над морем, почти параллельно берегу залива Галф Калифорния, но не приближаясь к берегу.
Над морем же они дозаправились. В качестве дозаправщика использовался MC-130 Combat Talon, боевой самолет, предназначенный для доставки сил спецназа на вражескую территорию, и снабженный системами спутникового ориентирования и РЭБ получше, чем у многих истребителей. Сейчас в его брюхе был быстросъемный резервуар с авиационным топливом и два насоса, заправка производилась с нарушением всех мыслимых норм безопасности: не больше пятидесяти футов над поверхностью воды, вертолеты летели в струе воздуха, оставляемым большим самолетом, и их трясло и мотало в воздушном потоке так, что одно неверное движение пилота - и вертолет нырнул бы в воду. Вообще, было бы проще взлететь с десантного корабля - дока, расположенного где-нибудь в Тихом Океане, в районе Байа Калифорния, пересечь калифорнийский полуостров и почти сразу оказаться у Хермосило - но этот план по каким-то причинам отвергли...
- Зона высадки! Одна минута!
Под ними был город - как и все мексиканские города большой и шумный, здесь была активная ночная жизнь. Слишком активная - когда они летели над пригородами - кто-то их заметил, и тонкая красная линия трассеров потянулась с земли к одному из вертолетов. Эта цепочка, распарывающая темное небо и пытающаяся нащупать их, пугала пилотов и десантников больше, чем то, что им предстоит. В нормальных ситуациях на таких вертолетах столько огневых средств, что попытавшегося их обстрелять потом даже для похорон не смогут собрать в единое целое. Но сейчас то у них не было боекомплекта вообще! Только холостые и вездесущие лазерные имитаторы. У операторов - на всякий случай по две пистолетные обоймы в укладке, пистолеты применять запрещено, а то мало ли. А что если у одного из вертолетов будут проблемы и ему придется совершить вынужденную посадку посреди города, из которого по ним стреляют?
- Эй, какого черта?! - заорал второй пилот, он же оператор вооружения, сидевший справа от пилота - вы это видели? Они боевыми стреляют.
- Управление-один, на связи Пират-главный. Подходим к цели, на подходе обстреляны боевыми патронами из пригорода, повторяю - обстреляны боевыми патронами из пригорода. Вопрос - наши дальнейшие действия.
- Пират, здесь Управление, вопрос - есть повреждения или потери?
- Управление, потерь и повреждений нет, мы на подходе к зоне высадки. Вопрос - какого черта здесь происходит?
- Пират, это Управление. Приказываю производить высадку по плану, в случае повторного обстрела боевыми - сообщить.
- Пират - принято!
Завод - прямоугольная бетонная коробка, затемненная, этакий монолит в ночи промзоны - рос на глазах.
- Пират главный - всем Пиратам! Приступить к огневому налету, по всем вооруженным людям - огонь без команды!
Вертолеты разделились, вставая в круг, одновременно заработали и пулеметы, и автоматические пушки. Здание обороняло от восьмидесяти до ста двадцати человек, точное количество обороняющихся по условиям учений не сообщалось. Вертолеты трясло и раскачивало в воздушных потоках, поднимающихся над городом, часть 'террористов' оказались на улице и даже на крыше здания. В течение последующих двух минут они все погибли. Выглядело это так: операторы бортовых пулеметов просто включили инфракрасные прожекторы, установленные на каждом пулемете и били по всему что шевелится. У операторов автоматических пушек все было еще проще - у каждого был джойстик с красной кнопкой и экран, на котором местность давалась в режиме термовидения, люди на экране как будто светились в темноте. Перекрестье прицела подводится к мечущейся, стреляющей по ним ослепительно яркой фигурке, короткая очередь, чуть заметное содрогание корпуса вертолета - все, попадание. Это больше походило на компьютерную игру, нежели чем на бой.
- Пират пять, Пирату главному, у меня утечка в гидравлике, двигатель теряет мощность! Пока держусь.
- Принято, Пират пять. Всем Пиратам - начать высадку! - пилот Пирата - главного примерно прикинул ситуацию - после высадки освободить посадочную площадку для Пирата - пять, обозначить ее светом, как поняли.
- Вас понял, Пират-главный, начинаем высадку!
Все было почти как и в реальности, если не пострашнее - в реальности у тебя есть оружие, боевое оружие с боевыми патронами. Тут у тебя неизвестно что - а страна совсем недружественная, уж Джек М., полетавший над Мексиканским заливом знал это как никто другой. Если те ублюдки, что сейчас внизу, решат их и в самом деле убить - с них станется.
- Травлю трос!
В отличие от десантного вертолета, спуск по которому производится с канатов, после спуска сбрасываемых на землю - со спасательного вертолета спускаются по тросу лебедки, потому что спасатели должны не только покинуть вертолет, но и подняться потом на борт тем же самым способом, каким они его покинули.
Вертолет заскользил вниз
- Пошел!
Самый сложный и самый опасный трюк - так называемая 'лесенка', никто из десантников в жизнь не сделает, да и пилота, допустившего такое, моментом отстранят от полетов. Суть ее в том, что парашютисты - спасатели начинают спускаться не тогда, когда вертолет завис над точкой сброса (и стал прекрасной мишенью), а тогда, когда он еще летит к ней, чтобы, когда вертолет зависнет - оказаться на земле немедленно. Сорваться - да запросто. Но зато десантирование в таком случае ускоряется вдвое, а десантник на веревке - все равно, что жестяная утка в тире.
Джек М. шагнул за борт вторым, уцепился за стальной трос, который тутти был вместо обычного (попробуйте удержаться, тогда поймете). Несмотря на кевларовые перчатки - руки как онемели, оператор травил трос дальше и они все дальше и дальше спускались к земле, в ревущую тьму. Над ними бил бортовой пулемет, гильзы с гильзоотвода сыпались совсем рядом, Джек помнил, как одна из них залетела к нему за
