– Ничего хорошего. Их все больше и больше. Скоро нас просто сметут. Тебе удалось справиться с их магом? – вопрос предназначался Николе.
– Нет, их там двое. И мне кажется, что у них неограниченный запас. Кто-то их подпитывает, или рядом есть Источник.
– Значит, шансов нет? – снова спросила я.
– Шансов нет, но выход есть. Ты резерв свой не тратила? – спросил Ален, скорее из вежливости, он и так все прекрасно видел.
– Конечно нет, и амулеты тоже полны.
– Тогда будем строить портал, а Ник нас закроет. Да не волнуйся ты! – подбодрил меня Ален. – Я сам наведу, а ты вливайся и доплетай. Поняла?
Я кивнула головой, не вполне представляя, что от меня требуется. Ничему подобному нас не учили. Сжав амулеты в руках, я внимательно следила за тем, как Ален выплетает заклинание перехода. Ник тем временем накрыл нас пологом невидимости и усилил атаку на вражеских чародеев. Ален бросал мне недостроенные нити перехода и плел новые. Я подхватывала и доплетала. Занятие энергоемкое, и запас мой быстро закончился. В ход пошли заряженные под завязку амулеты. Но и они вскоре кончились. Благо, что переход к этому времени был уже готов. Первым в него отправили раненого Марти. Потом Бет и Алнила.
– Бери свое сокровище и иди, пока они портал не смяли. Мы тут дальше сами разберемся, – велел Ник и взял в руки очередной амулет-накопитель.
Ален не стал спорить, закинул на плечо свою дорожную сумку, взял меня в охапку и прыгнул в провал перехода.
Вывалились мы из портала в какой-то душной и тесной комнатке. Для пятерых она была очень мала. Окошко с закрытыми ставнями выходило на торговую площадь, о чем свидетельствовали гомон и зазывающие крики торговцев. Утренний базар – лучшее место, если хочешь купить что-нибудь подешевле при хорошем выборе товаров.
– Где мы? – опередила мой вопрос Бет.
– В Сторожилах. Дом заброшен, но на первом этаже небольшая лавочка листьев чая. Содержит очень милая и одинокая старушка, – ответил Ален.
Дышать стало совсем нечем, капельки пота выступили на лбу и подбородке. Мартин сидел на полу, привалившись к стене, и тяжело дышал. Алнил возложил на него руки и читал молитву. Никогда раньше я не видела, как работает сила жрецов, дарованная им Святой Матерью или другими богами. Раны на Мартине подернулись золотистым светом, постепенно заживляясь. Но изменения магического фона я не заметила. То ли слишком истощила собственный запас, то ли излечение Мартина имело другую природу, к магии не относящуюся.
– Выходить будем по двое. Мартина оставим здесь, пока не снимем комнаты на постоялом дворе, – Ален продолжал инструктаж. – Хельга, выходим первые, и запомни, мы пришли за чайными листами.
– Поняла.
Ален толкнул дверь, и мы вышли в узкий коридорчик, ведущий к лестнице. Спустившись по лестнице, снова оказались в коридоре, точной копии того, что на втором этаже. Прошли несколько шагов по коридору, свернули за угол и оказались в просторном после той комнатушки помещении, где размещалась сама лавка. Хозяйки не оказалось на месте, но мой порыв скорее уйти Ален пресек, удержав за руку.
– Дождемся хозяйку, она, наверно, в подсобке. Не нужно вызывать лишние подозрения.
Ален прохаживался вдоль стеллажей, рассматривая банки с листьями.
У меня было другое мнение по этому поводу. Ведь если нас никто не увидит, то и подозрений никаких не будет. Но кто меня спрашивал. Старушка появилась через несколько минут. В руках у нее был большой бумажный куль. Она подошла к столу-прилавку, на котором стояла пустая банка, и только потом нас заметила.
– Доброе утро! – Ален вежливо склонил голову.
– Здравствуйте, здравствуйте. Давно меня ждете? Новый сорт привезли, сейчас выставлю. – Голос у старушки был мелодичным, как у певицы, что совсем не сочеталось с ее внешностью.
– Мы только утром приехали. Ищем комнаты. Но отвары я люблю пить хорошие с травами, а не то, что подают в харчевнях. – Ален, как всегда, был на высоте.
– Похвально, – пропела старушка, рассматривая его. – Сейчас редко встретишь молодых людей, которые предпочитают отвары вину и элю. У меня есть то, что вам понравится. – Она достала одну из банок с полки, сняла пробковую крышку и отсыпала в заранее приготовленный кулек немного травяной смеси. – Заходите еще.
Ален расплатился за покупку, мы попрощались со старушкой и вышли на улицу. Перед нами была торговая площадь. Несмотря на ранний час, люди проталкивались друг мимо друга с трудом. Одни покупали, другие продавали, но большинство просто шли по своим делам, не отвлекаясь на торговлю. Мы немного покрутились в толпе, дождались, пока из лавки выйдут Алнил с Бет, и отправились искать постоялый двор. Сторожилы разительно отличались от Вырки. Дома серые, почти неухоженные, на обочинах улиц валяется мусор и непроснувшиеся пропойцы. Впечатление удручающее. После недолгих скитаний мы наткнулись на вывеску «Три копыта». Я потянула Алена за рукав.
– Вот постоялый двор. Зайдем, вдруг есть свободные комнаты.
Ален скептически оглядел проломанное крыльцо и снятую с петель дверь постоялого двора, но спорить не стал, и мы вошли внутрь. На первом этаже располагалась харчевня. В обеденной зале было пусто, лишь хозяин за стойкой выставлял бутылки с вином на полку.
– Доброго утра. На постой примете? – отвлек Ален хозяина от бутылок.
– Отчего ж не принять, примем. – Хозяин выбрался из-за стойки, что при его габаритах было весьма затруднительно. – Сколько комнат нужно?
– Пока три, но к нам могут присоединиться друзья, если не найдут другого места для ночлега.
– Три так три. Только деньги вперед. Завтракать будете?
– Будем, – почти хором ответили мы.
Мы поднялись на третий этаж в комнаты – умыться и переодеться, пока повариха – жена хозяина готовила еду. Нам с Беттиной выделили отдельную комнату с одной, но очень большой кроватью. После леса и речки купание в тазу с горячей водой показалось мне райским удовольствием. Спускаясь к завтраку, я заметила на втором этаже чернявого парня, входившего в одну из дверей. Не узнать его было сложно. Но и кричать в присутствии Бет: «Привет, Нерк» – я тоже не собиралась. Мы спустились к столу, когда все уже собрались. Марти тоже сидел за столом, выглядел он намного лучше. Значит, жрецы тоже не зря свой хлеб едят. Мы присели за стол. Вскоре хозяин принес блюдо, наполненное пахнущим специями мясом утки. Все принялись энергично поглощать пищу, особенно братья. Им этой ночью досталось больше других. Мне же кусок в горло не лез. Я все искала повод, чтобы отлучиться от компании и навестить Нерка. И вскоре повод был найден. Бет собиралась сходить за кошельком в комнату, прикупить нормальной одежды. Я тут же проявила заботу и вызвалась сходить сама, как самая младшая.
Взбежав по лестнице на второй этаж, я выбрала нужную дверь и без стука ее распахнула. Представшая моему взору картина озадачила, расстроила и устыдила меня одновременно. Впредь буду стучаться, даже к людям или нелюдям, которых считаю друзьями. Нерк лежал на спине, на такой же, как у нас с Бет, кровати, сверху на нем восседала девица неопределенного возраста, она ритмично поднимала и опускала свой зад. Я растерялась, но спустя мгновение пришла в себя и со словами: «Запираться нужно» – выскочила из комнаты как ошпаренная.
Ринувшись вниз по лестнице, налетела на Алена, чуть не сбив его с ног, и только тут вспомнила, что должна была взять кошелек Бет.
– Ты что летишь по лестнице? Решила сломать себе шею и под этим предлогом вернуться в монастырь? Или что-то случилось? – Он пристально посмотрел мне в глаза. Тон Алена выражал усмешку и озабоченность одновременно.
– Нет, все в порядке. Просто комнатой ошиблась. – Я уткнулась ему в плечо, чтобы не выдать своего смятения.
– Хельга, постой! – Из комнаты выскочил Нерк и, застегивая рубашку, стал спускаться вниз. Но, заметив нас с Аленом, остановился на полпути.
