Некоторое время они смотрели друг на друга. Первым не выдержал Ален.
– Вы знакомы? И кто вы такой? – спросил он, но меня от плеча не отнял.
Нерк выдержал небольшую паузу, после которой нехотя ответил:
– Я обознался, извините. – Развернулся и пошел обратно.
После этого мы вместе поднялись наверх, взяли денег и отправились за покупками. Если Ален что-то и заметил, то вопросы задавать не спешил.
Базарная площадь радовала глаз. Товары на любой вкус и выбор. Пестрят различными оттенками ткани. Сверкают на солнце изделия ювелиров. Слепит глаза от блестящего лотка оружейников. Даже серая палатка торговца амулетами имеется.
– Здесь каждый день такое разнообразие или специально для нас устроили? Глаза разбегаются от такого изобилия. – Я усиленно крутила головой, стараясь все увидеть.
– Сегодня базарный день. Нам просто повезло. Уже завтра все торговцы соберутся и отправятся в другие селения.
– Бет, а что ты хотела себе купить? – Я не думала, что ей может понадобиться другая одежда, ведь у нее есть сменный костюм.
– Хельга, ты никогда прежде не путешествовала? – поняла мое удивление Бет.
– Только порталами, верхом или пешком не приходилось.
– Тогда слушай. Сторожилы – последнее селение на нашем пути. Та одежда, что на нас надета, требует ухода – стирки, сушки. В лесу и в горах у нас не будет на это времени.
– Так что же ты хочешь?
– Как только увижу, сразу же покажу.
Беттина остановилась у шатра кожевенника. Придирчиво перебрав весь его товар, мы собрались уходить. Но пристыженный торговец полез в очередной мешок и достал оттуда то, что угодило капризной Бет. В результате мы с ней приобрели мягкие коричневой кожи женские доспехи и курточки с сапожками в придачу. Выделанная кожа приятно прилегала замшей к телу. По заверениям Бет, в этой одежде не жарко под солнцем, в холод она неплохо держит тепло и не требует специального ухода. В городе в таком виде показываться, конечно, стыдно, а вот для леса и гор в самый раз.
За ужином к нам присоединились Ник и Тим, чему мы были несказанно рады. Ален обнял обоих и усадил за стол.
– Как выбрались?
– Мы-то нормально, даже лошади ваши в порядке, а вот ребят жалко. – Тимур выглядел мрачнее обычного, даже от еды отказался.
– Сколько?
– Пятеро. Двоих в бою, троих маги, – пояснил Ник. – Я уже не мог ничего сделать. Когда они поняли, что тебя с нами нет, то прекратили атаки и ушли, но ребята были уже час как мертвы. Кстати, у них действительно был рядом Источник. Я нашел его позже.
– Что будем делать дальше? – спросил Алнил.
– Продолжать путь надо. Что еще делать? – ответила за всех Бет. – Не можем же мы вернуться обратно.
– Надо лучше готовиться. Кстати, кто-нибудь смог выяснить, кто на нас напал? – Ален продолжал расспросы.
– Увы, нет. – Ник развел руками. – Форма у воинов без опознавательных знаков, собственного почерка у магов я тоже не заметил. Заклинания стандартные, общедоступные, даже, я бы сказал, примитивные. Если бы не Источник, они так долго не продержались бы против меня.
– Значит, мы ничего о них не знаем. Кто они, откуда, почему нападают? Хотя нет. Последнее известно. – Ален взглянул на меня, потом продолжил: – Если они отстали, то ненадолго. Выходим перед рассветом. Тим, твои люди идут дальше с нами?
Тим молча кивнул. Он допивал второй кувшин карлагского эля. Как грустно видеть сильного человека таким подавленным, почти сломленным.
– Дойти бы до Живьего леса быстрее. Туда точно никто не сунется. Ник, а может, вы телепорт туда проложите? Сколько хлопот сразу снимется, да и быстрее это будет. – Алнил предложил, на мой взгляд, самый разумный выход из ситуации.
– Я тебе уже говорил, чтоб ты не лез не в свои дела. Нужно будет, мы тебя спросим, – совсем невежливо оборвал его Ник. – Специально для тебя объясню: чтобы проложить переход, хоть кто-то из нас, я имею в виду нас – магов, должен четко представлять, куда нам нужно попасть. Знать с точностью до метра, иначе мы рискуем попасть в ствол дерева или толщу горной породы. Уяснил?
Ални ничего не ответил, лишь активнее принялся за еду. И чего это Ник его так не любит? Я жрецов тоже не жалую, но Алнил нормальный, нос не задирает. Бет вон его как любит, уже на ухо что-то шепчет. Наверно, о свидании договариваются.
– Пусть твои люди поспят, – Ален вновь обратился к Тимуру, – сегодня я сам подежурю. За час до рассвета всех подниму. Спокойной ночи.
Все, кроме Бет и Ални, разошлись по своим комнатам. Было слышно, как Ален мерит шагами коридор. Я сложила вычищенную прачками монастырскую форму в сумки. Проверила, все ли на месте, открыла проветрить окно, справедливо рассуждая, что бандиты вряд ли полезут на третий этаж. И легла дожидаться Бет. За окном что-то ласково нашептывал ночной ветерок, и я задремала.
Открыв глаза, заметила, что большая луна светит в окно, а малая почти зашла за горизонт. Бет еще не пришла. Но вместо нее на подоконнике сидел нетопырь. Не было ни удивления, ни радости от встречи.
– Лети отсюда. Я спать хочу, и подруга моя сейчас придет. – Я повернулась на другой бок и закрыла глаза.
– Не думаю, что она скоро придет. Они уже часа два как мирно спят и не думают никуда уходить. – Голос Нерка слышался около самого уха, из чего я заключила, что он сидит на моей постели. Несмотря на это, говорить пришлось шепотом, чтобы нас не услышали в соседних комнатах и в коридоре.
– Что пришел? – Я повернулась и села, оказавшись лицом к этому вампирюге.
– Не пришел, а прилетел. – Опять его усмешка.
– Какая разница! Ну зачем прилетел? – Настроение у меня, прямо скажу, не веселое.
– Поговорить. Я очень рад, что ты меня нашла. К сожалению, при таких обстоятельствах. – Он недовольно скривил лицо. – Извини, ладно? Вот поженимся, и ни одной девки больше не будет в моей постели. Честное слово!
От этой шутки мы оба расхохотались и пришли в хорошее настроение. И правда, забыл человек, то есть вампир, запереть дверь, что ж на него теперь за это всю жизнь злиться?
– Расскажи лучше, как ты умудрилась в посольство попасть? – став более серьезным, спросил Нерк.
– В какое посольство? – Что-то мне не понравился его вопрос.
– Ты с кем обнималась на лестнице и потом весь день провела – знаешь? – Его лицо вновь выражало недовольство.
– Ни с кем я не обнималась. Он, между прочим, мой друг магистр Ален. Бывший ученик нашего настоятеля.
– Ну да. А по совместительству посол Софинской империи к владыке Милителии Варгу, – победоносно добавил Нерк, довольно глядя на мое изумленное лицо.
Я вкратце поведала Нерку о своих злоключениях. Поблагодарила его за пожелания удачи перед испытанием. Еще лежа в лазарете, я подумала, что выжила тогда только благодаря Истинности пророчества удачи, которое взяло свое начало именно с пожелания Нерка, написанного на стекле. Пришла моя очередь задавать вопросы.
– Если ты знаешь, что это посольство, то, может, знаешь, кто на нас напал?
– К сожалению, не знаю. Я думал, что никто не осмелится напасть на территории Софинии. Могу только сказать, что это те, кто хочет развязать войну, они же послали наводнения на Милителию. Береги этого своего Алена, чтоб остался жив. Я тоже буду рядом, если что.
– Пока он меня бережет, а не я его. Когда в портал прыгать нужно было, ему Ник сказал: «Бери свое сокровище». И взял он не кого-то, а меня. – Я даже подбородок вздернула от гордости. А Нерканн
