– Ты раньше здесь бывал? – я обратилась к Алену.
– Проезжал мимо. Нравится?
– Да, очень! Я бы хотела здесь жить.
– Ты еще столицы не видела, чтоб так говорить. А Элладан настолько красив, что можно лишиться рассудка, влюбляясь в его архитектуру.
– Может, ты и прав, я еще слишком мало видела. Но здесь все равно очень красиво.
– Да, древние умели строить. Вот и наш дом на сегодня.
Мы подъехали к нужному строению. У него не было дверей и ставен на окнах. Крыша также отсутствовала, но стены в три локтя толщиной почти не пострадали от времени. Никола встречал нас как у себя дома.
– Проходите. Вот здесь располагайтесь. Во внутреннем дворе привяжите лошадей. Трава там растет по пояс. Так что еды им хватит. Около храма есть родник. Местные жители, наверно, считали его святым. Чаша крошится, воду набирайте аккуратно.
Алнил вновь произнес молитву Матери Земле, чтобы она приютила нас и защитила. Ник посмотрел на него скептически, но вслух ничего говорить не стал, вместо этого отправился с Тимуром осматривать окрестности. Мартин развел костер и принялся за приготовление ужина. Братья вместе с Бет занялись лошадьми. Все были при деле, кроме меня. От нечего делать решила прогуляться по развалинам.
Первым к осмотру был, конечно, же храм. Он возвышался над остальными строениями остатками черных ониксовых колонн, к которым не посмела прикоснуться растительность. Кое-где виднелись росписи и вырезанные в камне письмена. Храм завораживал и притягивал к себе. Самоцветный мозаичный пол выводил причудливый узор, суть которого никак не удается понять. Если всматриваться в его линии, то кажется, будто вот еще чуть-чуть, и сложится полная картина. Но в следующий миг все размывается в сознании и начинает складываться новый узор. Интересно, это такие искусные мастера создали столь чудесный эффект или не обошлось без мага? У горных карлов, кажется, тоже были маги, или они назывались шаманами? Когда вернусь, нужно будет освежить знания по этой части истории. Вот и сердце храма. Ониксовый многоугольный алтарь, но уже солнечно-желтого цвета, в округлой прозрачно-черной зале. Здесь даже потолок сохранился, все тот же темный оникс с вкраплениями искрящегося опала. Такое чудо невозможно создать без вмешательства чар. Все-таки интересный это камень – оникс. Сам по себе магическими свойствами не обладает. Абсолютно нейтрален. Но способен почти в неограниченных количествах накапливать энергию. Поэтому из него чаще всего делают энергонакопительные амулеты.
Я присела на краешек алтаря, он показался теплым, словно нагревался чем-то изнутри. Вдруг стены подернулись рябью, а из опаловых звездочек, переливающихся всеми цветами радуги, потянулись к алтарю серые ниточки тумана. Я вскочила на ноги и отбежала от него подальше. Совсем уходить не стала. Все же любопытно, какой сюрприз приготовил мне древний храм. Туман тем временем сформировался в подобие человеческой фигуры, я почувствовала повышение магического фона. Оникс начал отдавать появившемуся существу сохраненную в нем энергию. У меня на глазах оживал дух этого храма, превращаясь в достаточно активное привидение, способное своей плазмой уничтожить не только меня, но и всех моих спутников, кроме Алена и Ника. По мере вливания в него сил оно становилось все менее прозрачным и все более опасным. Сквозь полупрозрачную оболочку просматривались голубые, красные, серебристые энергопотоки, они перемешивались и заполняли собой пробелы, все сильнее уплотняя тело, формируя внешность и одежду. Наконец с алтаря ко мне шагнула дама средних лет, с собранными в хвост нежно-голубыми волосами, правильными, немного рисованными чертами лица, одетая в длинную цвета опала тогу. Сделав несколько шагов в мою сторону, она остановилась и пристально посмотрела мне в глаза. От ее проникновения в мои мысли головокружения не появилось, вместо этого в голове зазвучали слова:
«Убирайтесь с моей земли! Один из вас просил разрешения, я его не даю».
Я решила превратить ее монолог в диалог и спросила на всеобщем языке вслух:
– По какому праву ты нам отказываешь? Мы даже не знаем, кто ты такая. Твое весьма эффектное появление ни о чем не говорит. Любой владеющий ключом может питаться от храма.
Дух был весьма удивлен, видно, что в его времена со старшими так не обращались. Я, конечно, рисковала разозлить его, или ее, но мне нужно время, чтобы решить, как поступить. Если я хочу уйти живой и не упустить призрака.
«Не пытайся запутать меня. Передай всем, если с приходом ночи вы еще будете здесь, то останетесь здесь навсегда».
И я решилась. Наскоро сплетя заклятие «рыболовной сети», метнула его в призрака и зажмурилась. Это легкое и слабое заклинание при соприкосновении с целью вспыхивало ярче полуденного солнца. Я не пыталась им поймать дух. Мне нужно было, чтобы она запуталась в сети и дала мне время серьезно подготовиться. В монастыре ловля местных приведений была самой распространенной забавой. За нее почти не наказывали, предоставляя послушникам возможность тренироваться и развлекаться одновременно. У послушников очень маленький магический запас. Поэтому их «сетки», «клетки», «капканы» и т. п. быстро разряжались, освобождая заключенных в них призраков. Те в свою очередь старались отомстить обидчикам, что было особенно интересно.
Но выпуталась «дамочка» гораздо быстрее, чем я рассчитывала. Заклинание «ловушка на грифона» было сплетено всего на одну треть. Теперь она не утруждалась взломом моих мозгов, просто швырнула в меня кислотный шар. Значит, ее природная стихия – земля. Защититься заклятием я уже не успевала, поэтому выхватила из-за спины клинки и приготовилась обороняться. Первый шар я удачно плашмя отбила мечом, тот ударился об ониксовую стену, и был мгновенно ею поглощен. Второй разбился об острие, и часть его, стекая по мечу, обожгла мне ладонь. Кислота за секунды проела кожу и плоть, оголив костяшки пальцев и запястье. Меч со звоном упал на мозаичный пол, а третий шар не заставил себя долго ждать, но я успела увернуться и побежала по широкой дуге за спасительный многоугольник алтаря. Подпитываемое Источником храма привидение могло сотворить пару сотен подобных шаров за пару минут. Тут появилось третье действующее лицо. В проем, в который час назад прошла я, вошел один из воинов Тимура, держа наготове арбалет. Мгновенно оценив ситуацию, он прицелился и, прежде чем я успела крикнуть, что она не живая, выстрелил в мою противницу. Болт прошел насквозь, секундой спустя от воина не осталось даже скелета, только булькающая лужа кислоты. Но этих секунд мне хватило на то, чтобы закончить узор заклинания. Пока алтарь поглощал очередной кислотный шар, я высунулась из-за своего укрытия и отпустила «ловушку на грифона» (на которую истратила весь свой энергетический запас, включая защиту ауры) искать свою цель. Вся прелесть этого заклинания состояла в том, что оно ловило даже движущуюся цель, высасывая из нее энергию для собственной подпитки, привязывая цель к месту, в котором та была поймана. Если разобрать пол под пойманным «ловушкой для грифона» привидением, оно останется висеть в воздухе на том же самом месте.
И в этот раз ловушка сработала безупречно. Пойманный дух метался по огненной сфере, отчаянно пытаясь вырваться. Сфера прекрасно впитывала заклинания и любые энергетические проявления, становясь все прочнее и прочнее. Даже превращение в туман не помогло призраку получить свободу. Способ освобождения, естественно, существовал. Но дух был слишком древним, чтобы знать о нем, равно как и о самом заклинании. И я, само собой, не собиралась ему подсказывать. Рука, на которой была сожжена кисть, отнялась полностью, что, наверно, было к лучшему. Сил не обезболивание не осталось, амулеты лежали в седельных сумках. А болевой шок запросто повергнет меня в забытье. Стараясь не смотреть на черные обожженные кости, я встала и поплелась к выходу. Храм уже не казался таким завораживающим и притягивающим. Рвущее с бессильной яростью сферу привидение осталось позади. Выйдя за пределы храма, я опустилась на ступени возле чаши с родником. Здесь, за стенами залы с алтарем, не было даже намека на то возмущение магического фона, которое происходило внутри. Все поглощал прожорливый оникс.
– Ален, Хельга у источника, – вдалеке раздался крик Беттины, которая первой меня обнаружила.
Спустя пару минут к источнику подошли Ален, Никола, Ални и Бет. У меня не было ни сил, ни желания разговаривать. Поэтому все вопросы: «Где была? Почему не откликалась? Что случилось? Почему поисковый импульс тебя не нашел?» и т. п. – остались без ответа. Ален решил привести меня в чувство, для этого поднял за плечи и встряхнул, как закрученный свиток. На всеобщее обозрение показалась изувеченная конечность. Разговоры и расспросы тут же прекратились. Невзирая на недовольное ворчание Николы, Ален тут же принялся ее исцелять, что, надо признать, было задачкой не из легких. Своими силами Ален
