прыснул.
– Его единственное сокровище – это письма и верительные грамоты для правителей сопредельных государств. Могу поспорить, что сначала он захватил свитки и конверты с печатью императора.
Я восстановила в памяти события того вечера. Точно. Ален взял свою сумку, с которой не расстается даже во время еды, а уж потом вспомнил про меня. Ситуация, прямо скажем, неприятная. Вляпаться в посольство. Теперь понятно, откуда эти тайны и недомолвки.
– Может, мне лучше отправиться своей дорогой. Я им только в тягость.
– Ты была в тягость, пока не знала, кто они и куда идут. Сейчас ты уже в состоянии помочь общему делу.
– Интересно, как я могу помочь людям, намного превосходящим меня по силе, знаниям и умениям?
– Время покажет. Но ты знаешь то, чего не знают они. Ты знаешь, что я всегда рядом и если случится что-то непредвиденное, то я обязательно вмешаюсь. Тебе будет несложно уединяться перед сном минут на десять. Будем встречаться и делиться наблюдениями.
– Ты предлагаешь мне шпионить за друзьями?! Не угадал! – я перешла на яростный шепот, чтобы Ален меня не услышал.
– Шпионить я и сам могу. Я сказал «делиться наблюдениями». Вполне вероятно, что среди этих твоих друзей есть соглядатай тех, кто на вас напал. Вот вместе мы его и выявим.
– Уговорил.
На подоконнике скрипнула доска, и прежде, чем я успела сообразить, в чем дело, Нерк уже свернул шею забравшемуся в окно стенолазу и поджидал следующего у окна. Второго постигла та же участь – он даже спрыгнуть с подоконника на пол не успел. Нерк осторожно выглянул в окно. Третьего, по его заверениям, не было. Значит, они решили покончить с нами сегодня, не дожидаясь, пока мы выйдем из Сторожил.
– Будем надеется, что ты одна не закрыла ставни на ночь. Иди, поднимай остальных. Ждать утра нет смысла. Когда эти не вернутся, – он пнул ногой трупы, аккуратно уложенные возле окна, – пошлют еще кого-нибудь. Все, я полетел. Буду приглядывать.
Он мгновенно перекинулся обратно в нетопыря и вылетел на улицу. Я не стала долго раздумывать над его словами, вышла в коридор. Передо мной тут же оказался Ален.
– Не спится? – елейным голосом проговорил он.
– Уснешь тут! Вон друзья твои заходили, наверно, хотели «спокойной ночи» пожелать. – Я провела Алена в комнату и показала трупы.
При свете красавицы луны ему не пришлось их долго рассматривать, и так все было ясно.
– Ты вправо, я влево. Поднимай наших. Поняла?
– Я-то поняла. А вот ты мне ничего рассказать не хочешь?
Интересно, как долго он будет скрывать от меня, кто он такой?
– Сейчас не время для рассказов и объяснений. Потом, ладно?
– Как будто, если я скажу «нет, сейчас», ты сядешь в кресло и начнешь повествование.
Я недовольно фыркнула и пошла стучаться в комнаты.
Николу, Мартина, Тимура и его людей долго будить не пришлось. А за Бет и Ални мы начали волноваться. Собирались уже выламывать дверь, но тут она распахнулась, и на пороге появилась заспанная Беттина.
– Встали мы. Встали. Перестаньте так барабанить! Что, пожар?
– Хуже. В окно к Хельге влезли двое. Вооружены до зубов. И оружием, и артефактами. Чудо, что она их первая услышала. – Ник недовольно смотрел на не спеша собирающихся Ални и Бет.
До рассвета оставалось еще несколько часов, когда мы покинули Сторожилы. Тракт был наезженный, и особых проблем движение ночью не доставляло. Через пару часов усталость взяла свое, и меня начало клонить в сон. Искренне надеясь, что нахожусь под бдительным оком Нерка, я прилегла своей лошадке на шею и сладко задремала. Ален разбудил меня перед самым рассветом.
– Смотри! – сказал он, указывая на восток.
На востоке из-за гор вставало солнце. Восхитительное, необычайно красивое зрелище. Солнце во всем своем величии. Что ему наши мелкие заботы, войны, империи. Даже если в мире не останется ни одного разумного существа и война уничтожит все живое, оно будет так же гордо подниматься над горами, освещая и обогревая Землю.
– Когда будем в заброшенном селении горных карлов, сделаем привал, – привычно командовал посол.
– А что это за селение? – Любопытство не порок, решила я.
– Горные карлы в основном жили под землей в пещерах. До последней войны это было одно из самых крупных их наземных поселений. После войны подземные города освоили тролли и гномы, а это так и пребывало в запустении. Сейчас от него остались одни развалины, но некоторые строения неплохо сохранились.
Ални и Бет ехали впереди, сразу за двумя дозорными. Тимур, несмотря на выпитый вчера эль, выглядел бодро и обсуждал с Николой вопросы возможной обороны.
– Если нас выследят, я не могу гарантировать вашей безопасности. Нас осталось шестеро. Нужно было нанять еще людей, пока мы были в Сторожилах.
– У нас нет на это времени. К тому же мы не можем посвящать в свои дела посторонних.
– Надо было слушать меня и брать в Софьянграде один из императорских полков.
– Тогда мы двигались бы слишком медленно. Время дорого, ты сам это прекрасно знаешь.
– Знаю, но не представляю, что делать, если на нас снова нападут.
– Обороняться, что мы можем еще делать? Кроме Беттины, все в состоянии сражаться, да и она при необходимости сможет за себя постоять. Отобьемся как-нибудь, не переживай! – Ник дружески хлопнул Тима по плечу.
Мартин и Ален ехали молча, погруженные в свои думы. У меня вдруг сильно закружилась голова, и я чуть не свалилась с лошади. Мартин, будучи рядом, поддержал меня. Ален с Ником подъехали ближе. Посол первым проявил заботу.
– Все в порядке? Что случилось?
– Ничего страшного. Голова вдруг закружилась. Уже прошло.
– Что ты вчера ела? Если отравление, то тебе лучше вернуться назад и найти лекаря. Мы не можем задерживаться, если тебе станет хуже. И энергозапас мы тоже не вправе тратить. – В словах Ника была озабоченность моим состоянием.
– Нет, правда, все нормально. Я даже подумала, что кто-то из вас сканировал мою память. Преподаватели так иногда поступают, но тогда головокружение слабое, чуть заметное. – Я обиженно опустила глаза.
Ник вопросительно посмотрел на Алена.
– Нет, не я, – отрицательно покачал головой тот.
– И не я. Значит, на нас запустили поиск, – сделал вывод Ник. – Она почувствовала, поскольку на несколько уровней ниже нас и восприятие более тонкое. Лошадей в галоп. Надо побыстрее добраться до развалин селения. И успеть приготовиться к встрече.
Солнце уже прошло большую часть пути по небосклону, когда впереди, среди предгорного леса, показались увитые плющом серые стены древнего города. С пальцев Ника сорвался прозрачный поисковый импульс и отправился «ощупывать» развалины.
– Засады нет, – через пару минут известил Ник. – Самое укрепленное строение – дом жреца. Должен быть рядом с храмом.
При слове «жрец» Алнил повернулся к Нику, но тот презрительно фыркнул и отправился искать этот самый дом.
Развалины поражали своим величием и запустением. Если сравнивать с домами жителей Сторожил, то здешние каменные строения, даже в нынешнем состоянии, выглядели значительно лучше. Улицы, мощенные шлифованным бордовым камнем, фонтаны и скульптуры поражали воображение. Будь я жителем Сторожил, переселилась бы лучше сюда. Как такой шедевр оставили без внимания?
– Вторая улица к северо-западу! – послышался окрик Николы.
Мы дружно развернули лошадей в указанном направлении.
