Глава 16
Беседка, что находилась неподалеку от нашего домика, всегда играла роль нашего штаба. Так уж сложилось. Вот и сейчас мы собрались в ней. Ну, не то чтобы все в ней. Тартак обычно устраивался наружи, но так, чтобы все слышать. Жерест, подобно пернатым, примащивался на перилах, или на нижней ветке дуба, растущей вплотную к беседке. А вот остальные прекрасно помещались на лавочках.
— Ну, что вы думаете по этому поводу? — хмуро спросил я.
— Ох, что-то мне не нравится желание отодвинуть нас на второй план, — пробурчал Тартак.
— Желание предохранить нас от опасностей понятно и закономерно, — вздохнула Гариэль. — Ты, Тар, забываешь, что не все могут так постоять за себя, как ты.
— Вот взять хотя бы Жерестика… — присоединилась к подруге Морита.
— Меня брать не надо! — донеслось с ветки. — Я теперь все время с Тартаком буду.
— Даже ночью? — искренне удивился Харос.
Фулос недоуменно поднял брови.
— Нет, — после некоторой паузы сообщил Жерест. — Ночью, если он захрапит, не то что спать, бодрствовать рядом с ним невозможно.
— Гы! — оценил Тартак. — А я еще во сне руками размахиваю. Но это когда я расслаблен и не настороже.
— Ребята! Давайте все же будем серьезнее! — решил вернуть разговор в деловое русло Тимон. — А дело обстоит именно таким образом. Из нас лишь Тартак, Аранта и Колин могут противостоять вампирам. Ну, еще и Гариэль. А как быть остальным?
— Ты очень оптимистичен, Тима, — вздохнула Аранта, просовывая свою руку под мою и кладя мне на плечо голову. — Лишь Тартак, и то благодаря своему меху, может чувствовать себя уверенно. Пока вампиры будут добираться до его толстой кожи (которую, кстати, еще прокусить — проблема), Тар дремать не будет.
— Нам, троллям, без густого меха и толстой кожи — никак! — прокомментировал Тартак.
— Да и Гариэль, с ее выучкой 'зеленой стражи', тот еще подарочек, — продолжила Аранта. — А вот я, по меркам нашего народа, весьма посредственный боец. Да и Колин, если успеет обернуться, только тогда может уцелеть.
— Ты посредственный боец? — изумленно выдохнул Жерест.
— Да! — твердо сказала Ари. — Вот Арин всегда побеждал в поединках со мною. А дед его одной левой скручивает в бараний рог! Так что ситуация для людей очень серьезная. Именно поэтому так озабочены наши преподы.
— Понятно, — покивал Фулос. — И что ты предлагаешь? Как нам-то быть?
— Я предлагаю? — повернулась к Фулосу Аранта. — А почему это я должна что-то предлагать?
— Ты же у нас главный эксперт по вампирам! — присоединился к брату Харос. — Кому же еще, как не тебе знать, на что способен твой народ?
— Спокойно! — я, подкрепляя свои слова, прихлопнул ладонью по столу. — Мы уже услышали совет эксперта. А то, что прадед Ари — эксперт, никто спорить не будет.
— Это какой совет? — нахмурился Тимон. — Напомни!
— Держаться постоянно вместе. Всех вместе нас проглотить трудно.
— Это если они будут нападать поодиночке, — напомнила Аранта. — Я, честно говоря, не могу представить себе, как они смогут обеспечить такое.
— Вы, главное, мне спину прикрывайте! — решительно сказал Тартак. — А там уж я им обеспечу и одиночек, и парников, и даже групповиков.
Война войной, а занятия никто не отменял. Колокол выдернул нас из постели исправно, ни на йоту не опоздав. Я, стараясь не вывихнуть челюсть зевками, повесив на шею полотенце, открыл дверь и наткнулся взглядом на пару сапог. Такой же сонный Тимон ткнулся носом в мою спину и тоже остановился. Сапоги, как ни в чем не бывало, стояли на той самой ветке дуба, где обожал примащиваться Жерест. Сапоги были щегольские, зеленоватого цвета, изукрашенные замысловатым узором из пупырышек и завитушек, с чуть загнутыми носками и невысоким каблуком.
— Чего стоим? — осведомился Тимон. — Тартака ждем?
Я наконец сообразил поднять взгляд, для того чтобы определить содержимое сапог. Логично, что сами сапоги прийти и вскарабкаться на дерево не могли. Обладателем обувки оказался эльф. Он, насмешливо улыбаясь, наблюдал свысока за нашими сонными и удивленными физиономиями. Несомненно, это был один из воинов отряда, присланного Владыкой Светлого леса. Он расположился со всеми удобствами на нашем дубе и собирался находиться на своем посту неопределенное время. Рядом с ним я увидел сложный большой лук и несколько колчанов со стрелами. Весь наряд этого воина был выдержан в зеленоватых тонах и плотно облегал его гибкое и мускулистое тело.
'Блин! И тут без форса не могут обойтись!' — мелькнула мысль в голове, в то время как я делал шаг в сторону, пропуская на крыльцо Тимона.
Тимка в точности повторил мою реакцию. Он тоже в первую очередь внимательно изучил сапоги и только потом сообразил, что в них кто-то есть.
— Я вас запомнил, и вы можете идти по своим делам, — музыкально пропел этот щегол.
— Ты нас запомнил, — отреагировал Тимон. — А нам тебя запоминать надо? Ты теперь постоянно там гнездиться будешь? Или все же предусмотрена смена?
— Это мой пост! — надменно прозвучало сверху. — Я здесь буду находиться весь день.
— Ну-ну, — неопределенно проговорил Тимон.
Распахнулась дверь девичьего домика, и появились Ари с Гариэль.
— Мальчики! Подождите нас! Мы уже идем.
Приглушенный возглас часового мне очень не понравился. А как он не понравился Тимону, я даже передать не могу.
Слух у девушек был отменным. Реакция — тоже. Гариэль движением пальцев мгновенно вырастила рядом с собой две толстые лианы, которые, подобно удавам, начали извиваться, выискивая врагов, чтобы скрутить их в своих смертельных объятиях. Аранта поступила проще. Быстрое, смазанное от скорости движение, и вот она уже на ветке заботливо обнимает эльфа, приставив к его горлу одну из своих смертоносных штучек.
— И что это мы тут, на веточке, делаем? — промурлыкала она.
— А он тут нас запоминает, — наябедничал Тимон, с удовольствием рассматривая слегка побледневшее лицо часового, не ожидавшего такого оборота.
— Да? А он всех запоминает или только отдельных студиозов?
— Всех! — прозвучал резкий голос с верхних ветвей.
Я вскинул голову и узрел там еще одну личность типично эльфийской наружности. Она недвусмысленно целилась из лука в Ари. Да у них что, крыша уехала? Они хотят сделать то, что, по идее, должны предотвратить? Быть может, они двойные агенты? Да как он смеет целиться в Аранту?!
Возмущение и тревога за любимую меня сразу же вытряхнули из сонного состояния. Причем вытряхнули конкретно и буквально. К счастью, при этом мне повстречалась только одна веточка дуба. Удачно обернулся… Вот у этого эльфа лицо уже не слегка побледневшее! Острие стрелы чуть ли не щекочет мой нос. Я аккуратно подвинул голову и откусил наконечник.
…М-м-м. Да тут магия! Лесная магия. Выплюнул стрелу и внимательно посмотрел на замершего эльфа.
— Никогда не смей целиться в эту девушку! — пророкотал я. — Понял?
Эльф ошарашенно кивнул. Я удовлетворенно фукнул (да так, что ушастого чуть не снесло с его ветки) и обернулся в нормальное состояние.
— Колин! Ты был неподражаем! — поднялась с травы Аранта и протянула руку, помогая подняться и
