местными дикарями. И когда они отвлекутся, вскочим в их лодки и уплывем!
— А-а! — понимающе кивнул Сми, и лицо его прояснилось. — Отличный план, капитан!
— Разумеется, отличный! — сказал Крюк. — А теперь собирай людей!
Сми, переваливаясь, убежал прочь, а Крюк позволил себе немного поразмыслить о том, какой он гениальный, и насладиться мыслью, что всего через несколько часов он покинет этот кошмарный остров навсегда. Единственное, о чем он жалел, — это что он так и не успеет отомстить проклятому летающему мальчишке.
Глава 16
Обуза
Джордж с Молли быстро отыскали удобное укрытие. На носу корабля лежала небольшая шлюпка, перевернутая вверх дном и принайтованная[2] к палубе. Джордж отвязал один из канатов, приподнял край шлюпки, оба залезли под нее и снова завязали канат. Под шлюпкой было тесно и темно, зато безопасно.
Стараясь не обращать внимания на голод, они уснули под перевернутой лодкой, которая надежно защищала их и от ветра, и от соленых брызг, и от глаз матросов. Утром, когда розовые лучи рассвета проникли в щель между палубой и краем лодки, Джордж проснулся оттого, что волосы Молли щекочут ему нос. Он забыл, где находится, попытался сесть и стукнулся лбом о скамью шлюпки.
— Ой!
Его возглас разбудил Молли. Та поморгала, вспоминая, где они находятся и как сюда попали.
— Есть хочу, умираю! — прошептал Джордж, потирая ушибленный лоб. — Как ты думаешь, долго нам еще тут прятаться?
— Как можно дольше, иначе они могут повернуть корабль и отвезти нас обратно. Дня два, не меньше.
— Два дня?!
— Тебя же никто не заставлял ехать со мной, — напомнила Молли.
— Да мы же тут с голоду умрем!
— Ничего мы не умрем, — возразила Молли, хотя, по правде говоря, ей и самой ужасно хотелось есть. — Ночью выберемся и добудем что-нибудь поесть.
— Ночью?! То есть ты хочешь сказать, что нам придется целый день сидеть голодными?
— Видимо, да.
Джордж застонал и плюхнулся обратно на палубу. Все утро они мрачно лежали под шлюпкой, почти не разговаривали и слушали скрип снастей и урчание у себя в животах. Молли умирала от жажды. Она знала, что Джорджу, наверное, тоже хочется пить. Но он не жаловался, и она была этому только рада.
Первым предвестием надвигающейся бури было то, что свет в щели между шлюпкой и палубой померк. Потом они почувствовали, что корабль начал подниматься и опускаться. Мягкое покачивание вскоре сменилось более резкими движениями. Нос корабля то задирался, то с шумом врезался в волны. Шлюпка гремела и содрогалась, и Молли начало подташнивать. Все шло не так, как она планировала!
Она взглянула на Джорджа. В слабом свете, проникающем под шлюпку, его лицо выглядело бледно- серым, как бревно, выброшенное морем на берег.
— Мне надо выйти, подышать воздухом… — прошептал он.
— Ой, только, пожалуйста, постарайся, чтобы тебя не вырвало! — сказала она.
— Мне надо подышать воздухом! Немедленно! — заявил он.
Но вместо воздуха Джордж получил воду. По днищу шлюпки что-то громко забарабанило, а потом по палубе побежали ручейки холодной дождевой воды. Молли с Джорджем тут же промокли. Когда начался дождь, качка сделалась еще сильнее. Теперь корабль раскачивался не только вверх-вниз, но и вправо- влево.
Джордж издал зловещее бульканье и поспешно зажал рот ладонью.
— Джордж! — воскликнула Молли.
— Извини, я… — Тут Джордж поспешно отвернулся, и его вывернуло-таки наизнанку.
Под шлюпкой ужасно завоняло. Молли, которую теперь и саму тошнило всерьез, поспешно отвязала канат и приподняла шлюпку спиной. В лицо им с Джорджем немедленно ударил ливень. Они выбрались из-под шлюпки и поползли по раскачивающейся палубе, ища, за что бы уцепиться. Джорджа по-прежнему ужасно тошнило.
— Эй, вы там! — окликнул их грубый голос, без труда перекрывший вой ветра.
Молли обернулась и увидела крепкого матроса, который пробирался в их сторону. Он ухватил болтающуюся шлюпку и проворно закрепил ее на палубе, потом обернулся к ребятам.
— Вы кто такие, а? — прогремел он. — Зайцы, поди?
— Я дочь лорда Астера! — крикнула в ответ Молли. — Прошу вас, сэр, отведите меня к нему!
— Ага, значит, дочка его светлости прячется под шлюпкой? — недоверчиво ухмыльнулся матрос. — Ну а это кто? — осведомился он, указывая на рыгающего Джорджа. — Герцог, небось?
— Это мой друг, — ответила Молли. — Пожалуйста, отведите нас к моему папе!
— Ну что ж, пошли, — сказал матрос, разглядывая Джорджа, одежда которого теперь была залита содержимым его желудка. — Только для начала надо сделать твоего герцога малость поприличнее!
Он сходил на корму и принес ведро воды.
— Эй, ваша светлость! — окликнул он.
Джордж, все еще стоявший на четвереньках, поднял голову, и моряк тут же окатил его целым ведром холодной морской воды.
— Вот, так-то лучше! — со смехом произнес матрос, помогая отфыркивающемуся Джорджу подняться на ноги. — Ну что ж, милорд, миледи, добро пожаловать на борт «Мишель»!
Леонард Астер расхаживал взад-вперед по капитанской каюте. Напротив него стояли два кресла. В одном сидела Молли, в другом — Джордж, оба были закутаны в грубые шерстяные одеяла.
Лицо Леонарда было угрюмым и бледным, только на щеках горели два алых пятна. Молли знала: эти пятна означают, что папа в страшном гневе.
Больше минуты Леонард только молча мерил шагами каюту: он был слишком зол, чтобы говорить. Когда наконец он нарушил молчание, голос у него дрожал от гнева.
— Как ты могла так поступить, Молли? — начал он.
— Но, папа, там же Питер!..
— Молчать!!!
Молли послушно умолкла.
— Я крайне разочарован твоим поведением, Молли. Что касается тебя, Джордж…
— Это я его втянула! — поспешно перебила Молли.
— Ничего подобного, сэр! — возразил смущенный Джордж. — Я…
— Молчать, оба!
Молли с Джорджем застыли, точно каменные, и Леонард еще почти целую минуту расхаживал молча.
— Из-за тебя, Молли, сложилось чрезвычайно неприятное положение. Если я возьму вас на остров, вы с Джорджем подвергнетесь смертельной опасности, не говоря уже о том, что твоя матушка и родители Джорджа будут сходить с ума, не зная, где вы и что с вами. Но если я прикажу повернуть обратно и доставить вас во Францию, мы потеряем драгоценное время. Время, от которого может зависеть судьба Ловцов звезд и жизнь Питера!
Молли хотела было что-то сказать, но отец так на нее глянул, что она поняла: сейчас лучше помалкивать.
Леонард еще немного походил по каюте.
— Я принял решение, — наконец объявил он. — Мы отправимся на остров. В данный момент важнее всего судьба Питера. Мы попытаемся передать твоей матушке весточку с дельфинами, а она свяжется с
