Тот протрубил — четыре коротких, отрывистых сигнала. Воинственная Креветка устремил свой взгляд на склон за деревней. Он увидел, как небольшой отряд его воинов с помощью рычагов сдвигает с места массивные валуны, которые должны были скатиться по прорытым в земле желобам. Воинственная Креветка сам распорядился прорыть склон в том месте много лет назад, от души надеясь, что это им никогда не пригодится. Одновременно с этим воины с факелами помчались через поляну к длинному неглубокому рву, наполненному сухой травой и рыбьим жиром. Несколько секунд спустя надо рвом поднялась густая завеса черного дыма.
Воинственная Креветка прищурился, вглядываясь сквозь завесу, и увидел, что Скорпионы снова показались из джунглей, на этот раз прикрываясь щитами. Он кивнул трубачу, и тот протрубил еще четыре раза. Люди на склоне горы навалились на рычаги, и десяток валунов с грохотом покатился по желобам, устроенным таким образом, чтобы валуны прокатились через поляну, перелетели через ров, сквозь дымовую завесу, и врезались в массу атакующих. Примерно два с половиной десятка, а может, и больше Скорпионов рухнуло наземь. Но когда порыв ветра ненадолго разогнал завесу, Воинственная Креветка понял, что и этого тоже мало. Слишком мало.
Наступление Скорпионов замедлилось, но не остановилось. Они неумолимо двигались вперед, и стрелы моллюсканцев бессильно отлетали от их роговых щитов. Еще немного — и они доберутся до частокола. Их было слишком много. Вскоре они уничтожат деревню, вырежут мужчин, женщин, детей — всех до единого. Они уничтожат все племя моллюсканцев.
Если только не…
Плечи Воинственной Креветки поникли. Он обернулся к трубачу и отдал приказ, какого еще не случалось отдавать ни одному вождю моллюсканцев на протяжении бесчисленных поколений.
— Труби сигнал: мы сдаемся.
Трубач в ошеломлении уставился на своего вождя.
— Труби же!
Раковина исторгла семь протяжных, унылых звуков. Лучники-моллюсканцы опустили луки. Скорпионы остановились и опасливо выглянули из-за своих щитов. На поляне воцарилась зловещая тишина.
Воинственная Креветка в одиночестве вышел вперед, сжимая в руке копье. Он прошел сквозь дым и остановился лицом к лицу со Скорпионами. Медленно поднял копье над головой, потом опустил его и с громким треском переломил надвое о колено. И бросил обломки наземь.
Скорпионы с торжествующими воплями ринулись вперед. Теперь остров принадлежал им.
Питер лежал на своей циновке. Он был еще слишком слаб, чтобы сидеть. Лежал и прислушивался к приглушенным крикам и воплям, которые доносились из джунглей. Было ясно, что там идет кровавая битва. Но кто же побеждает? Динька полетела посмотреть, как и обещала, но пока еще не вернулась.
Джеймс, Прентис, Томас и Толстый Тэд сидели рядом с Питером, сбившись в кучку и прислушиваясь к ужасным звукам.
— Питер, — заныл Прентис, — мне страшно…
— Все будет в порядке! — шепотом ответил Питер.
— А ты-то откуда знаешь? — осведомился Томас.
— Молчи, а? — сказал Джеймс.
— А поесть больше ничего не осталось? — спросил Толстый Тэд.
— Но он ведь даже летать не может! — возразил Томас. — Откуда же он знает, что все будет в порядке?
— Питер у нас главный! — твердо сказал Джеймс.
— Пойду-ка я поищу кокосовых орехов, — заявил Толстый Тэд, открывая корабельный люк, который служил дверью хижины.
— Тэд, — начал Питер, — не ходи, не надо…
Но Тэд уже распахнул дверь. И испуганно завопил.
— Так-так — произнес капитан Крюк, отпихивая Тэда и входя в хижину, — и кто же это у нас тут, а?
Томас хотел было обогнуть Крюка и выскочить наружу, но остановился, увидев, что в дверях толпятся другие пираты. Мальчишки застыли. Капитан Крюк не спеша подошел и присел на корточки рядом с бледным Питером.
— Что, Питер, плохо тебе? — ухмыльнулся он. — По-моему, у тебя жар!
Он потрогал лоб Питера кончиком своего стального крюка и сам же заржал над собственной шуточкой.
— Отпусти ребят, — попросил Питер, стараясь, чтобы его голос не дрожал от слабости. — Тебе ведь только я нужен. Они тебе ни к чему.
— Да, мне действительно нужен именно ты, — улыбнулся Крюк. — Но сейчас у меня нет времени на то, чтобы разобраться с тобой так, как ты того заслуживаешь. Придется мне взять тебя с собой.
Он обернулся к своим людям:
— Держите летающего мальчишку! Вдвоем держите. И глаз с него не спускать! Если попытается улететь, сразу перережьте ему глотку. — Он взглянул на остальных ребят. — И этих тоже заберите.
— Но, капитан, — начал было Сми, — мне кажется, они…
— Отставить мямлить, ты, мямля! — рявкнул Крюк.
— Слушаюсь, сэр!
— Нам предстоит долгий путь, — объяснил Крюк. — Лишние гребцы нам не помешают, и эти мальчишки как раз подойдут. Ну а если будут плохо грести или если этот летающий мальчишка снова выкинет какой-нибудь фокус, что ж, скормим их акулам.
Перепуганные мальчишки съежились, и Крюк ухмыльнулся, довольный произведенным впечатлением.
— Пошли! — приказал он. — Драка между дикарями, похоже, подходит к концу, так что лучше захватить лодку, пока есть возможность.
Двое пиратов подхватили Питера и грубо взвалили его на плечи. Остальные погнали к выходу Джеймса, Прентиса, Томаса и Толстого Тэда. Таща Питера и подгоняя остальных мальчишек, пираты, возглавляемые Крюком, помчались по тропе к берегу. На берегу повсюду, куда ни глянь, виднелись десятки боевых лодок, вытащенных на песок, подальше от волн. Крюк быстро выбрал самую большую лодку, с удовлетворением отметив, что там есть все необходимое для длительного морского путешествия: и тыквы, наполненные пресной водой, и удочки, чтобы ловить рыбу, и даже запасной парус. Крюк велел своим людям столкнуть лодку на воду. Потом загнал в нее мальчишек. Питера усадили на дно, ближе к носу. Затем в лодку сел сам Крюк. Он устроился рядом с Питером, чтобы лично следить за мальчишкой, а то еще сбежит, чего доброго! Устроившись поудобнее, Крюк рявкнул:
— Вперед!
Пираты оттолкнули лодку подальше от берега и запрыгнули внутрь. Последним очутился в лодке Сми. Его не оставили только благодаря тому, что он сделал отчаянный рывок.
— Хватайте весла, парни! — взревел Крюк. Сам он, разумеется, грести не собирался.
Пираты, которые были рады-радешеньки сбежать с острова, дружно налегли на весла, и лодка стремительно рванулась вперед. Через несколько минут они очутились в открытом море. Остров Моллюск, оставшийся за кормой, стремительно уменьшался.
Крюк буквально обезумел от радости. Сбылись его заветные мечты: мало того что он вырвался с острова, он еще и заполучил этого проклятого мальчишку! К тому же лодка дикарей была на диво хороша: ходкая и устойчивая. Крюк был уверен, что она сумеет доставить его к цивилизации! Конечно, мальчишки туда не доберутся. Уж летающий мальчишка так точно. И возможно, несколькими пиратами тоже придется пожертвовать. Но он, капитан Крюк, наверняка останется жив! В этом он был уверен.
Прентис, Томас и Толстый Тэд угрюмо сбились в кучку на корме лодки. Питер лежал на дне, возле черных сапожищ Крюка. Джеймс сидел рядом с Питером и озабоченно посматривал на друга.
Тот лежал с закрытыми глазами, и лицо у него было белое, как бумага.
— Питер, ты в порядке? — шепнул Джеймс.
— Да, — с трудом выдавил Питер. — Все нормально.
