тотчас вынырнула массивная голова Кундалини. Голова поворочалась из стороны в сторону, пробуя языком воздух. Потом змея вытекла из корзины легким, плавным движением, которого, казалось бы, трудно было ожидать от такой огромной твари. И неторопливо заскользила в сторону Джибрана.
Зарбоф помедлил, жалея, что нельзя остаться и посмотреть, но все-таки нехотя вышел из комнаты и затворил за собой дверь.
Глава 32
Битва в темнице
— Динька! — воскликнул Питер, растерянно моргая спросонок. — Ты меня нашла!
«А ты как думал?» — сказала Динь-Динь, опускаясь на подставленную ладошку Питера. Она видела, что он ей безумно рад, и была чрезвычайно этим довольна.
— Но как…
«Некогда, некогда объяснять! Буди остальных и вели им приготовиться! Я скоро приведу лорда Астера, и он вытащит вас отсюда!»
— Лорда Астера?! Откуда…
«Некогда, некогда! Ты не знаешь, где тут дворцовая кухня?»
— Нет…
«Ладно, найду. Вы, главное, будьте наготове!»
И не успел Питер ничего ответить, как Динька стремительной золотисто-зеленой молнией унеслась прочь, вынырнув сквозь зарешеченное окно во двор.
Динька взмыла футов на сто вверх, озираясь в поисках любых признаков, которые говорили бы о присутствии кухни: струйки дыма, скажем, или бочонков с припасами… Ничего такого она не обнаружила, зато ее зоркие глаза заметили юркие темные тени, бегущие вдоль подножия стены. Это были крысы.
Динька устремилась в их сторону, лихорадочно припоминая все свои скудные познания в языке грызунов. Она опустилась на землю перед главным крысюком, здоровенным, матерым самцом, который резко остановился и воинственно приподнялся на задние лапки.
«Вали отсюда, пташка!» — бросил он.
Динька была довольна, что понимает по-крысиному, но его тон ей совершенно не понравился.
«Я уйду не раньше, чем вы мне скажете, где тут кухня!»
Крысюк поморгал. Он явно не понял ни слова.
«Еда! — сказала Динька. — Где тут еда?»
Крысюк немедленно плюхнулся на все четыре лапы и оскалил острые, как иголки, зубы. Остальные крысы, их было с полдюжины, поступили так же.
«Еда наша! — прошипел главный крысюк. — Наша еда!!!» И с мерзким писком бросился на Диньку. Та стрелой рванулась вверх и лишь благодаря этому избежала ужасных зубов. Вся дрожа, она полетела прочь. Крысы проводили ее взглядом, потом деловито засеменили вдоль стены.
Держась на безопасном расстоянии, Динька следом за крысами повернула за угол и увидела невысокий каменный домик со множеством труб на крыше. Крысы пробежали вдоль стены домика к старой деревянной двери, внизу которой была большая трещина, и одна за другой протиснулись в эту трещину.
«Это и есть кухня!» — подумала Динька. Она спустилась пониже и обогнула домик. И увидела двоих людей, высокого и низенького. Сердце у нее радостно подпрыгнуло.
— Динька! — сказал Леонард. — Ну что, нашла Питера?
«Да! — ответила Динька. — Вон туда! Скорей!»
И Леонард с Бакари следом за нетерпеливо мечущейся Динькой прошли вдоль стены, пересекли двор и очутились у маленьких окошек, ведущих в камеры. Питер ждал их, прижавшись лицом к решетке. Увидев отца Молли, он расплылся в улыбке. У него за спиной виднелись сонные Джеймс, Прентис, Томас и Толстый Тэд.
Леонард опустился на колени.
— Питер! — прошептал он сквозь решетку. — Как ты себя чувствуешь? Ты ходить можешь?
— Да, сэр, — ответил Питер. — Спасибо, что нашли…
— Сейчас мы вас отсюда вызволим, — перебил его Леонард. — Где тут вход в тюрьму?
Питер нахмурился, вспоминая ту ночь, когда стражники выводили его наружу.
— Вон там, — сказал он, указывая вправо от Леонарда. — Но там стража…
Не успел он это сказать, как во дворе послышались крики.
— Скорей! — воскликнул Леонард, поднимаясь на ноги. — Готовьтесь, Питер!
Леонард с Бакари, вместе с порхающей у них над головой Динькой, помчались вдоль стены направо, к массивной деревянной двери, окованной железом. Бакари дернул за ручку — дверь открылась.
Крики раздавались все ближе.
Войдя в дверь, Леонард с Бакари очутились в тесной комнатке, где крепко спали двое людей в красных мундирах — дворцовая стража. Динька покружила над ними и указала на металлическое кольцо, блеснувшее в ее свете.
«Ключи!» — тихо прозвенела она.
Крики, доносившиеся со двора, сделались оглушительными.
Бакари осторожно отцепил связку ключей с пояса спящего стражника. И они устремились следом за Динькой по освещенному факелами коридору, ведущему налево, к камере Питера. Они миновали с десяток пустых камер, потом камеру, наполненную маленькими темными фигурками. Леонард взглянул в их сторону.
«Это обезьяны, — сказала Динька ему на ухо. — В следующей камере — Крюк, а дальше…»
Но она не успела договорить — сзади раздался яростный рев. Бакари с Леонардом стремительно развернулись и увидели, что стражники, которых они оставили спящими, по-видимому разбуженные криками, вскочили и гонятся за ними с саблями наголо. Леонард с Бакари обнажили свои сабли, и мгновение спустя коридор наполнился звоном оружия. Клинки сверкали в свете факелов. Леонард и Бакари оба были превосходными фехтовальщиками, но время работало против них: на шум боя непременно сбегутся другие стражники…
Над ухом у Леонарда раздался настойчивый трезвон.
«Зажмурь глаза! — велела Динька. — И Бакари передай!»
— Бакари! — крикнул Леонард. — Когда я досчитаю до трех, оттолкните противника и зажмурьте глаза!
— Как, в бою?! — воскликнул Бакари.
— Доверьтесь мне! — сказал Леонард. — Раз, два… Давайте!
Леонард с Бакари сделали яростный выпад, заставив противников отступить, и зажмурились, хотя Бакари очень не хотелось этого делать. В следующее мгновение полутемный коридор озарился ослепительным светом, ярче полуденного солнца пустыни. Динька, истратившая всю свою энергию, без сил опустилась на пол. Стражники завопили, закрывая лицо руками, но было поздно, оба они на время ослепли. Когда яркий свет потух, Леонард открыл глаза, устремился к беспомощным стражникам и оглушил обоих эфесом сабли.
— Идем! — сказал он Бакари, и они бросились дальше по коридору.
Леонард невольно замедлил шаг возле камеры, где в темноте виднелась тощая и долговязая фигура Крюка. Но вот наконец они очутились у камеры, где их ждали Питер и его товарищи.
— Все в порядке, мальчики! — успокоил их лорд Астер. — Теперь главное — действовать быстро!
Он оглянулся через плечо. Бакари неподвижно застыл футах в десяти от них, рядом с факелом.
— Давайте ключи! — велел Леонард.
Бакари не шелохнулся.
— Бакари, ради всего святого! — воскликнул лорд Астер. — Скорей!
Бакари не шелохнулся.
