Глава 42
Вопросы
Леонард Астер услышал негромкое сопение в коридоре. Он не спал всю ночь, тревожился из-за Питера и мальчиков. Сквозь зарешеченное отверстие в стене темницы света проникало немного, но, судя по всему, на дворе был уже день.
«Как же долго…»
Он наклонился, встряхнул за плечо спящего Бакари.
— Проснись! — шепнул он. — Сюда идет Омбра!
Бакари тут же вскочил на ноги. В это время перед камерой показалась знакомая темная фигура. Сделалось холодно. Стенающий голос произнес:
— Доброе утро, лорд Астер! Как спалось?
— Где мальчики? — спросил Леонард.
— Я затем и пришел, чтобы это узнать, — ответил Омбра.
— О чем вы? — не понял Леонард.
Но тут Омбра вытянулся, становясь длиннее и тоньше, и проскользнул сквозь решетку в камеру, направляясь к тени Леонарда, лежащей на каменном полу. Леонард поспешно отскочил назад, но Омбра оказался проворнее, да и деваться было некуда. Омбра коснулся его тени. Последнее, что почувствовал Леонард, был сильный холод, стремительно распространявшийся от ног по всему телу, как будто кровь в его жилах превращалась в лед…
Очнулся он на полу.
— Как вы себя чувствуете? — озабоченно спрашивал склонившийся над ним Бакари.
— Нормально… — ответил Леонард, пытаясь сесть. — Что…
Он осекся. Омбра все еще был здесь. Он стоял в самом темном углу камеры, прячась от льющегося в окно света.
— Извиняюсь за доставленное неудобство, лорд Астер, — простенал он. — Мне нужно было выяснить, не общались ли вы с вашей дочерью.
— Молли?! Где она?!
— На данный момент мне это неизвестно. Когда люди Зарбофа прибыли на корабль, ее там не оказалось. А сегодня рано утром над пустыней видели девочку на летающем верблюде.
— Это Молли! — невольно улыбнулся Леонард.
— По-видимому, да, — простенал Омбра. — Меня там не было, но описание, которое дали солдаты, ей соответствует. С нею был еще некий молодой человек. Они устроили небольшую суматоху и ухитрились при этом освободить летающего мальчишку и его приятелей.
— Так им удалось бежать! — с облегчением вздохнул Леонард.
— Да, — простенал Омбра. — Однако теперь это уже не имеет значения. У нас звездного вещества столько, что мы сможем осуществить наши планы.
Улыбка Леонарда растаяла.
— Насколько я понимаю, — простенал Омбра, — вы имели возможность наблюдать некое любопытное атмосферное явление сегодня утром?
Леонард кивнул:
— Проглядеть его было бы затруднительно. Это выпало звездное вещество, насколько я понимаю? Но как получилось, что оно выпало именно здесь, в Рандуне? Это совершенно невероятное совпадение…
— Это было не совпадение, — объяснил Омбра. — Его вызвали мы. С помощью ракеты, построенной неким ученым, доктором Виктором Глотцем.
— Он сумел вызвать выпадение звездного вещества?! — изумился Бакари.
— Да, — просипел Омбра. — У нас ушло несколько лет на то, чтобы отработать эту технологию. И все эти годы нам приходилось терпеливо ждать. Но теперь… — Он немного подался вперед, выступив из тени. — Теперь у нас много звездного вещества! И мы готовы!
— Готовы? К чему? — спросил Леонард.
Капюшон Омбры развернулся в его сторону. Лорд Астер увидел багровые глаза, горящие во мраке. В камере сделалось еще холоднее.
— Лорд Астер, я хотел бы задать вам один вопрос, — простенал Омбра. — Известно ли вам, что такое звездное вещество?
— Нет, — ответил Леонард. — Этого мы не знаем. Нам известны лишь его свойства.
— Вы никогда не задавались вопросом, почему оно вообще падает на Землю?
— Задавался, разумеется.
— Так вот, я вам это расскажу, — сказал Омбра. — Разумеется, никакой нужды в этом нет. Но времени у нас предостаточно, а мне хочется посмотреть, что будет, когда вы осознаете истинные масштабы происходящего. Вы, Ловцы звезд, всего лишь крохотная частица колоссального противостояния — противостояния столь же бесконечного, как сама Вселенная. И вот сегодня вечером это противостояние завершится!
Багровые глаза под капюшоном сверкнули еще ярче.
— Все изменится, отныне и навеки!
Чем ярче светились багровые шары, тем холоднее становилось вокруг.
— Отныне и навеки! — повторил Омбра.
Глава 43
Идея Сияющей Жемчужины
Сияющая Жемчужина сидела на корточках у выхода из пещеры, глядя наружу сквозь дождь. У нее за спиной устроились на земле пираты. Они выдохлись, промокли, проголодались и чувствовали себя ужасно несчастными.
— Ну что, видно что-нибудь? — прошептал Сми.
— Нет! — так же шепотом ответила Сияющая Жемчужина. — По-моему, они ушли!
— И что теперь? — поинтересовался кто-то.
Это был хороший вопрос. Скорпионы, казалось, были повсюду. Они обшаривали остров группами по четыре-пять человек, не пропуская ни одной скалы, ни единой долины. За этот утомительный день пираты дважды едва не попались к ним в лапы. Их бы давно уже схватили, если бы не Сияющая Жемчужина: девочка досконально знала остров. Но нельзя же убегать и прятаться всю оставшуюся жизнь? Рано или поздно Скорпионы их поймают. Теперь пираты это понимали. Сияющая Жемчужина видела это по их лицам. Пожалуй, самое время изложить им ее идею…
— У нас есть два выхода, — начала девочка.
Пираты уставились на нее.
— Можно и дальше убегать и прятаться, — сказала она. — Это не единственная пещера на острове. Если держаться начеку, выходить только по ночам и сидеть тише мыши, то нам, наверное, еще долго удастся так продержаться.
Люди мрачно оглядели темную, сырую пещеру.
— А другой выход? — спросил пират, которого звали Балдой.
Сияющая Жемчужина перевела дух.
— Надо напасть на них! — заявила она.
Балда разразился хриплым, лающим хохотом:
— Вот так вот взять и напасть?
— Да, — твердо ответила девочка.
— Но у нас же это… — возразил Сми. — Мы не того… В смысле, я имею в виду, что… Но как?!
— Нет ли у вас каких-нибудь вещей, которые носил капитан Крюк? — спросила Сияющая Жемчужина.
