звездного вещества.
— Нам стоило большого труда отбить его у вас, — сказал Леонард. — Об этом Выпадении нас не предупредили…
— Конечно, — сказал Омбра. — О нем предупредили нас. Последние двенадцать лет единственный оставшийся на Земле Наблюдатель работал на нас.
— Родители Питера… — произнес Леонард.
— Вы очень догадливы, лорд Астер, — простенал Омбра. — Но не они оба. Только его отец. Он совершил ошибку, что весьма нехарактерно для Наблюдателей. Влюбился в простую смертную. И женился на ней. У них родился ребенок. Это дало нам возможность им управлять. Чтобы спасти жену и ребенка, он вынужден был работать на нашей стороне, на стороне тьмы.
— Но как же ваши противники, силы света, не заметили, что их Наблюдатель исчез двенадцать лет тому назад? — спросил Бакари.
— Они не обратили внимания, — ответил Омбра. — Как я уже сказал, их внимание поглощено другими событиями, происходящими во Вселенной, а двенадцать лет — это ничтожный срок в масштабах нашей вечной борьбы. У сил света не было никаких причин подозревать, что тут, на Земле, что-то не так. Ну а когда они обнаружат последствия того, что мы намереваемся сделать, будет уже поздно!
— И что же вы намереваетесь сделать? — негромко спросил Леонард.
— А-а, — простенал Омбра, — ну вот, наконец-то мы подошли к текущим событиям! Вы, полагаю, обратили внимание на высокое металлическое сооружение, что стоит снаружи, во дворе.
Леонард с Бакари кивнули.
— Это ракета, построенная доктором Глотцем. Для человека он весьма неглуп, а мы к тому же усилили его интеллект, подвергая его обработке небольшими дозами звездного вещества. С тех пор он употребляет все свои дарования на то, чтобы найти способ наиболее эффективного использования протечки звездного вещества. И ему удалось достичь значительных успехов. Он придумал отправлять в небо ракету с небольшим количеством звездного вещества, чтобы вызывать Прорыв, получая значительно большее его количество. Именно так он устроил выпадение звездного вещества в Шотландии. Затем он научился вызывать выпадение звездного вещества в заранее определенном месте, как это и произошло сегодня утром. Это звездное вещество нашел для нас сын Наблюдателя, Питер, который, по всей видимости, хотя бы отчасти унаследовал способности своего отца. Теперь в нашем распоряжении очень большое количество звездного вещества. И сегодня вечером доктор Глотц отправит его в небо в ракете, чтобы в точно рассчитанный момент распылить его посреди метеорного потока Леониды. Советую вам не отходить от окна вашей камеры. Доктор Глотц уверяет, что это будет незабываемое зрелище. Впрочем, на это в любом случае стоит посмотреть, лорд Астер.
— Почему?
Глаза Омбры ярко сверкнули в тюремном мраке.
— Потому что это будет последнее, что вы увидите, — последнее, что увидят вообще все люди на Земле!
На некоторое время воцарилось молчание.
— Простите, я не понял, — наконец произнес Леонард.
— Да где вам понять! — сказал Омбра. — Как я уже говорил, несовершенство вашего языка — и, при всем моем уважении, вашего разума тоже — просто не позволяет вам постичь в полной мере все величие этого замысла. Скажу одно: если доктор Глотц прав — а я уверен, что он не ошибается, — внезапный мощный удар, который будет нанесен по потоку звездного вещества, заставит его повернуть в обратном направлении, словно волну, которая ударилась о стену. В результате расширение Вселенной мгновенно прекратится, более того — Вселенная начнет сжиматься. Это Обращение произойдет немыслимо быстро. В мгновение ока весь свет и все, что когда-либо было сотворено им, исчезнет. Все, абсолютно все: от мельчайшей пылинки и вашей ненаглядной Земли и до самих галактик, — все сделается таким, каким было до Начала Начал. До возникновения времени. Вместо всего этого воцарится безвременье и пустота. И мы будем править во тьме, как некогда правили прежде. Отныне и навеки!
Леонард с Бакари несколько долгих секунд смотрели в багровые глаза. Наконец Бакари нарушил молчание:
— Но почему же Другие вам помогают, если им это тоже грозит смертью?
— Другие! Другие всего лишь люди. Такие же невежественные глупцы, как и все остальные. Зарбоф знает только, что он получит еще больше звездного вещества. Дальше этого он не заглядывает.
— Но доктор Глотц-то ведь знает, чем грозят его эксперименты? — спросил Леонард.
— Он верит в свои теории, — ответил Омбра. — Но его интересует только одно: в последний миг своего существования, прежде чем все снова станет ничем, убедиться в том, что его теория верна!
— Да он просто безумец! — прошептал лорд Астер.
— Ну, среди людей он такой не один!
И снова воцарилось молчание. Наконец Леонард охрипшим голосом произнес:
— Знаете, вам все равно не удастся победить.
— Ах вот как, лорд Астер? И отчего же это? — осведомился лорд Омбра.
— Потому что свет всегда одолевает тьму. Даже крохотная спичка способна осветить большую комнату. И до тех пор, пока хоть где-то во Вселенной остается свет, вам не одержать победу.
— В том-то вся и штука, лорд Астер! — простенал Омбра. — А что, если самой Вселенной не станет, а?
Омбра не сводил глаз с Леонарда, словно ждал ответа. Но Леонарду нечего было ему ответить. В конце концов Омбра повернулся и вытек обратно сквозь решетку. И исчез, растаял во мраке тюремного коридора. А Леонард с Бакари остались сидеть, глядя на ясный день за окном.
Быть может, последний день в истории мира.
Глава 45
Обреченные
Ребятам потребовалось несколько часов, чтобы добраться до Макнара. Было жарко. Все время хотелось пить. На горизонте маячил манящий город: россыпь глинобитных хижин, кривых пальм и сверкающих шпилей над дворцом Зарбофа. Море песка то и дело шутило шутки с их зрением: время от времени начинало казаться, будто город отдаляется и тает на горизонте, точно мираж в пустыне.
Но ребята все-таки добрались до шумной рыночной площади. Они изо всех сил старались не бросаться в глаза в своей новой, непривычной одежде. Вокруг гудел восточный базар, окатывая их волной запахов: застарелого пота, сладких благовоний, кокосов, пряностей… Верблюд, на котором большую часть пути ехали Толстый Тэд, Прентис и Молли, издал странное хрюканье. Томас подвел его к поилке с водой, и верблюд жадно принялся пить.
— И что теперь? — спросил Джеймс.
Вопрос предназначался Питеру, но ответила на него Молли:
— Надо пойти во дворец и освободить папу!
«Ага, и тут же попасться, как глупые рыбины!» — заметила Динька, которая пряталась под балахоном Питера.
— Что она говорит? — спросила Молли.
— Она говорит, что дворец сторожит охрана, — ответил Питер. — Туда так просто не вломишься, Молли.
— Ну а что же делать? — поинтересовалась девочка. — Так и будем тут стоять? Вон, на нас уже коситься начинают.
Это была правда: даже в живописной сутолоке базара их компания все равно бросалась в глаза.
