Человечек выглядел довольно удивленным и даже рассерженным. Он осмотрел комнату, забавно щурясь на темные углы, и подошел к шаману. Опять стал что-то говорить, но звук не доходил. Питти указал ему рукой на чурбак, просто чтобы еще посмотреть на гостя. Человечек не обратил на предложение сесть никакого внимания и все говорил, говорил… Белке показалось, что он на кого-то жалуется.
Тогда Питти осторожно встал и подошел поближе к посетителю, приложил ухо к самому его рту. Послышалось что-то вроде бульканья, но одно слово разобрать удалось: Бияш. - Бияш, - повторил Питти, улыбаясь.
Человечек замахал в раздражении руками, неслышно топнул ногой: что-то ему не понравилось. Шаману надоело такое общение. Ради интереса он достал нож и несколько раз ткнул гостя - как Питти и думал, лезвие проходило насквозь, не причиняя никакого вреда испуганно дергающемуся человечку. - Иди спать, - посоветовал ему шаман. - Скоро рассветет.
Он опять лег и отвернулся к стене, не глядя больше на лысого. Может, он и злой, но большого вреда причинить не может. Разве только спать будет мешать своим неслышным расхаживанием по комнате…
Кто-то потрогал его за плечо, и шаман недовольно повернулся. Человечка в комнате не было, над Питти склонился хозяин дома. - Питти, ты так храпишь - я думал, еж в дом забрался! - Спи, брат Локки, завтра в дорогу…
- Да я про дорогу тебе и хотел сказать. - Великан уселся рядом. За полдня и полночи он, судя по всему, успел хорошо выспаться. - Приходили сегодня люди с Реки… Я их увидел, когда рыбачил, они по другому берегу, мимо шли. Степняков не стал им показывать и про тебя не сказал, пусть меньше знают. Ты же помнишь, какие они? Хитрые да жадные. Даже не сказали мне, куда шли. - Куда же они могли идти, Локки? К Кабанам за солью - ведь они всю жизнь здесь ходят.
- Да? Я позабыл… Давно не встречал. Но они сказали, что на Реке появились пауки. Из Степи пришли. И теперь все речные опять ушли на правый берег, вот как. Я что думаю: зачем нам через кромку Леса идти? Только перекусают нас. Давай лучше к Реке повернем - может, что интересное узнаешь, а время то же выйдет, там дорога легкая. Потом, как у речников погостим, воду переплывем - и в Степь. - Степь, да намного южнее… - Питти задумался. - Смертоносцы на Реке… Вот что, брат Локки, дай мне поспать. Утром все решим.
- Посмотреть мне на них хочется, на смертоносцев этих. - Великан будто и не услышал просьбы. - Да и с Рекой попрощаться. Я ведь часто там рыбачил. - Локки, уйди, зарублю.
- Ты спи, спи, я тут посижу просто немного. Локки все-таки замолчал, и Питти попробовал уснуть. Но едва Белка смог задремать, как уснул и могучий хозяин, а его храп снова стал сотрясать маленький дом. Шаман встал, выдернул край пончо из-под привалившегося к стене великана и отправился на его лежанку. Сон снова не шел, а потом Каса потрепала его по щеке. - Питти! Солнце уже высоко!
- Кто его туда закинул? - недовольно поинтересовался шаман и поискал глазами Локки. Комната была пуста, в открытые ставни бил яркий свет.
- Люди из этого племени пришли, сейчас сели поесть на дорогу. Я и тебе принесла, вот мясо - звериное.
- Спасибо, Каса… - вздохнул Питти и сел. Тело болело, как после целого дня камлания. - Скажи, я вчера вечером говорил с духами, или мне приснилось?
- Говорил с духами, да, еще Тэг над тобой смеялся. Мы готовы идти. Как ты думаешь, Локки подарит мне это пончо? Шаман оторвал зубами кусок от угощения и посмотрел на старую, дырявую одежду. Поскольку носил ее прежде великан, Касе приходилось вставлять палочки в дырки около отверстия для головы, иначе девушка прошла бы в это отверстие вся. - Думаю, подарит. Но ты не будешь в нем спотыкаться? Может быть, подрезать?
- Нет-нет, мне очень нравится. Через Лес пройдем и выброшу. Пойду его попрошу. - Каса вышла за дверь.
Питти взял в руки еду и тоже вышел. Где-то у костровища гомонили охотники, решившие перекусить на свежем воздухе. Шаман протиснулся между домами и оказался на берегу озера. Здесь лежала его высохшая одежда, придавленная со вчерашнего вечера камнями. Переодеваясь, Белка впервые почувствовал, что никогда больше не вернется в Лес. И прежде, уходя, он понимал, как мало у путешественника шансов выжить и снова увидеть дом, но всегда знал, что постарается это сделать. Теперь такого желания не было.
Шаман сидел на берегу, жевал мясо краснокровного зверя и смотрел, как деревья, со всех сторон окружившие озеро, отражаются в тихой воде. Что будет с Лесом? Что будет с шаманом? Может быть, еще придет в Монастырь кто-нибудь отсюда, принесет новости… А может быть, и нет. Вдруг в середине водоема что-то забулькало, и на поверхность всплыл небольшой жукплавунец. Он еще не дорос до настоящих размеров, но когда вырастет, то вряд ли уже сможет нырнуть в это совсем крохотное озерцо.
Питти встал и отвернулся. Что позади - понятно, теперь время смотреть вперед. При его появлении Олени притихли, набили полные рты и поглядывали искоса. Шаман попробовал угостить мясом молчаливого с утра Рокки, постоянно присутствовавшего рядом, но попугай отказался. - Отвели семьи?
- Да, - ответил за всех Таффо. - В племени Кабанов не возражают. У них угодья больше наших, но в те, что по кромке, они уже и не ходят. Так что им интересно, что у нас получится. А еще мы там речных людей встретили. Локки говорит, что ты решил идти через Реку? - Локки говорит? Ну, значит, так оно и будет… Доедайте, что ли.
После еды отряд как-то сам собой построился. Локки неожиданно встал последним и выглядел он довольно несчастным. Пятеро его соплеменников выглядели немногим лучше, вот разве что Таффо держался молодцом. Зато степняки едва ли не пели от счастья: им не терпелось попасть в родную Степь, даже Килку, который вчера так веселился в безопасном Лесу.
- Ну что ж, поклонитесь родине, да и пошли, что время терять! - Питти понял, что от него ждут каких-то слов. - Дорога дальняя, твари опасные, люди еще того хуже. Вернется ли ктонибудь из вас сюда - не знаю, но, что все не вернутся - могу обещать. А теперь пошли.
И Питти первым зашагал в южную сторону, туда, где протекала Река, зарождающаяся наполовину в Лесу, из озер и ключей, наполовину в Болоте. Дорога и правда была удобной, потому что речные люди ходили по ней часто, не давая зарасти. В другое время шаман ни за что бы не отправился в те места, потому что не любил их жителей за постоянное стремление когонибудь обмануть и за чужой счет нажиться. Да и все остальные лесовики тоже считали речников какими-то скользкими.
Тропа извивалась между деревьями. Чистая, долго пролежавшая на солнце одежда приятно согревала тело, наверху орали птицы, а сзади дружно топали сапогами вооруженные луками и топорами друзья, не считая троицы заслуженных степняков. Все хорошо, подумалось Питти, все просто удивительно хорошо. Не летит больше в спину стрела, когда шаман покидает Лес. Хотя совсем без крови не обошлось… Но это просто плата за посещение родных мест. А родину, как известно, не выбирают.
Глава 9
В самом широком месте Река разливалась на шесть бросков копья, но в основном течении редко превышала три. Отряд, возглавляемый неутомимо перебирающим длинными ногами шаманом Питти? оказался на берегу к вечеру. На Реке не было видно ни одной лодки, но и небо, к облегчению Белки, выглядело чистым. Может быть, смертоносцы покинули берега?
Люди стояли на берегу, за их спиной простирался Лес, тот сравнительно небольшой его кусочек, что зажат между Степью и Рекой. Эта местность давно и полностью принадлежала насекомым, и, разглядывая враждебную, почти безмолвную природу, лесовики сильно приуныли. Они увидели неизбежное будущее всего Леса.
- Лучше, конечно, ночевать не здесь, а выйти в Степь, но уже темнеет, а там могут оказаться смертоносцы, - сказал Питти. - Придется остаться. Ничего, - поежился Таффо, глядя то на воду, то на деревья - он не знал, с какой стороны ждать опасности. - Костер запалим… Как-нибудь отобьемся. - Не
