С того времени, когда в практику вошли международные шахматные турниры, наступил новый период шахматной истории. Турниров становилось все больше, география их проведения и число представленных мастерами стран расширились, сравнение силы участников приобрело международные эталоны. Вследствие этого повысилась роль и авторитет сильнейших шахматистов страны и их влияние на развитие и популярность шахматного искусства у себя на родине.
Первым русским шахматным мастером стал Александр Дмитриевич Петров (1794–1867). Он начал играть в раннем возрасте, а в пятнадцать лет побеждал известных шахматистов Петербурга и полвека был сильнейшим шахматистом России. С юных лет А. Петров отличался способностями, прилежанием и обладал каллиграфическим почерком, что было немаловажным качеством для чиновника. Уже в четырнадцать лет А. Петров поступил на службу в сенатскую канцелярию. Его служебная карьера была весьма успешной. Он сочетал службу с участием в шахматных соревнованиях.
«Шахматы не ремесло мое, по служебным занятиям не имею времени на поездку за границу и денежных средств на эти поездки», — писал А. Петров.
На протяжении десятилетий он был душой собраний шахматистов. Его современники и, по сути, ученики мастера К. Яниш, С. Урусов, И. Шумов, чьи заслуги в развитии русского шахматного искусства значительны и несомненны, признавали лидерство А. Д. Петрова. Он был известен всему шахматному миру.
Огромное значение для развития шахмат в России имела книга — учебник по шахматам, написанная и изданная А. Петровым в 1824 году, называвшаяся «Шахматная игра, приведенная в систематический порядок, с присовокуплением игр Филидора и примечаний на оные...». Это был первый глубокий труд по шахматам, изданный на русском языке. А. Петров владел иностранными языками, отлично знал мировую шахматную литературу. Анализы его оригинальны, а понимание и выводы самобытны. Несколько ранее, в 1821 году, на русском языке вышла в свет книга И. Бутримова «О шахматной игре», однако она была простым изложением трудов зарубежных шахматистов.
В личной библиотеке А. С. Пушкина сохранилось два экземпляра книги А. Петрова, один из них был подарен автором с надписью: «Милостивому Государю, Александру Сергеевичу Пушкину в знак истинного уважения. От издателя».
Кроме великолепных практических достижений, разработки теории шахмат (им был введен в практику и разработан теоретически известный шахматный дебют, нередко употребляющийся и в наши дни, — защита Петрова или русская партия), А. Петров был первым в России составителем шахматных задач. Он имел несомненные литературные способности и написал немало рассказов, иллюстрирующих шахматные задачи. Они пользовались популярностью, переводились на иностранные языки и способствовали пропаганде шахматного искусства. По свидетельству современников, А. Петров играл легко и быстро. При анализе оконченных партий обнаруживалось остроумие его мышления, глубина идей.
Разносторонность способностей А. Петрова характеризуется и его вкладом и в развитие шашек. В 1827 году в Петербурге вышло в свет «Руководство к основательному познанию шашечной игры, или искусство обыгрывать всех в простые шашки». И хотя книга вышла без имени автора, все говорило о том, что она принадлежала перу А. Петрова, достигшего в шашках высокого мастерства.
Международные шахматные турниры начали проводиться со второй половины XIX века, когда А. Петрову было около шестидесяти, и возраст уже не позволял ему участвовать в напряженных состязаниях. Своим же ровесникам он не уступал, и его по праву называли «северным Филидором» в честь великого французского шахматиста.
Следующий пример из творчества А. Петрова, ставший хрестоматийным, дает представление о таланте этого замечательного шахматиста.
Итальянская партия
Гофман — Петров
(Варшава, 1844 г.)
Здесь предпочтительнее для черных было играть 6. ... d5.
Белые задумали на 11. ... К:d5 ответить 12. К:f7 и на 12. ... Кр:f7 — 13. Ф:d5+, выигрывая пешку и открывая черного короля. Однако черные заготовили неожиданную жертву ферзя.
На 13. Ф:d5 следовало бы 12. ... Л:f7, и положение белых безнадежно.
После 14. Крg4 черные продолжали бы 14. ... Лf4+ с неизбежным матом: 15. Крg5 h6+ 16. Крh5 Лh4+ 17. Крg6 Кe7X. Если же белые продолжали 15. Крh5, то 15. ... g6+ 16. Крh6 (на 16. Крg5 — 16. ... Лf5+ 17. Крg4 h5+ 18. Крh3 Кf4X) 16. ... Лh4+ 17. Крg5 h6+ 18. Кр:g6 Кe7+ 19. Крf6 Лf4+ 10. Кр:e7 Сc5+ 21. Крe8 Лf8X.
Заключительное положение эффектно.
Ha 17. g3 тоже следовал матовый финал: 17. ... Кd4+ 18. Кe6 С:e6+ 19. Крh4 Кf5+ 20. Крh3 (20. Крh5 g6+ 21. Крg5 Сe3+ 22. Крg4 Кh6+ 23. Крh4 g5+ 24. Крh5 Сf7+ 25. Кр:h6 g4X) Кe3+ 21. Крh4 Кg2+ 22. Крh5 g6+ и 23. ... Сe3X.
Мастерски проведенная матовая атака.
Звание чемпиона мира по шахматам впервые в истории было учреждено в 1886 году. Его первым обладателем стал Вильгельм Стейниц (1836–1900), уроженец Праги. Он победил в матче со счетом +10 -5 при пяти ничьих достойного соперника — немецкого шахматиста Иоганна Цукерторта, и удерживал это звание до 1894 года, когда потерпел поражение в матче против Эммануила Ласкера с крупным счетом (проиграл десять партий, выиграл пять, четыре закончились вничью). Стейницу в ту пору было около шестидесяти лет, а Ласкеру — двадцать шесть. Здоровье, физические возможности Стейница в ту пору были явно недостаточными для изнурительного противоборства, но он отличался неукротимым
