вполне знакомым. Подозрительным. Попробовала вырваться, мотнула головой — слипшиеся от крови длинные волосы хлестнули по плечам.
Александр попробовал убрать руку с лица — молчит. Уже хорошо, можно говорить дальше.
— Слушай, если ты так хочешь свободы, я тебя сейчас отпущу. Ори и бегай сколько влезет, а я пошел. Но куртку заберу, она всё-таки моя. А ты можешь замерзать здесь или возвращаться к своим знакомым, они будут рады. Понятно?!
— Т-ты к-кто?! — Зубы заметно стучат. От холода или от страха. Похоже, она его еще не узнала. Или просто не запомнила тогда.
— Робин Гуд в пальто. Охотник. Леший — шел да нашел, не люблю шабашей в своем лесу. Короче, сейчас мы тихо спускаемся вниз, садимся в катер и уе… отсюда к такой-то матери. Пока нас не нашли. Но сперва ты поможешь мне перевязаться, иначе будешь тащить на себе.
— Т-ты ра-анен ? — Кажется, до девушки начало что-то доходить. — К-как?!
— Пока не смертельно. Теперь берешь этот бинт, я придерживаю подушечку, а ты плотно обматываешь вокруг ребер. Плотнее!
В боку что-то хрустнуло, Александр зашипел от боли.
— Мотай, мотай, не стесняйся! — Если сломано ребро, не помешает. Если пробито легкое — тоже. А окровавленный клочок тельняшки прикроет дырку. Было бы что серьезнее, например, пуля в печени, — он бы с поляны не ушел. Тем более с грузом.
Дышать с повязкой стало труднее. Но что странно, под руками певуньи боль утихла. Не ошибся все-таки, есть в ней Древняя Кровь, не иначе! Ну, теперь точно дойдем.
— А теперь вправо вдоль обрыва. Пошла, пошла, не стесняйся! — Спасенная девчушка пришла в себя настолько, чтобы заметить отсутствие обуви и большинства деталей одежды. Куртка прикрывала бедра… в общем, почти не прикрывала. — Я тебя сюда тащил как есть, так что все свои. Вперед, сказал!
Подхватил ружье, поднялся, скрежеща зубами. Нет, не идет. Ноги колет, боится шаг ступить. Подошел, обтянул шнур на подоле куртки:
— Считать мини-юбкой! А туфель не будет, не надейся! И ботинки не отдам, ты из них через шаг вылетишь. Вперед! — Пришлось слегка помочь прикладом. Простите, сударыня, сегодня ваш рыцарь оставил коня дома. — Пошла, кому сказал!
Видно, нога напоролась на сучок — девушка вскрикнула. Довольно звонко — от обрыва и деревьев донеслось эхо.
— Дур-ра, пр-ристрелю, чтоб не мучилась! — Рык и озверевшая физиономия наконец подействовали, Побежала, всхлипывая. Ничего. Заодно согреется. А все претензии — потом. Дома.
Если дадут дойти. Правее, у овражка, послышались голоса. Им ответили совсем рядом, в лесу. Идут по следу. Ну, милая, на выход мы опоздали, теперь остается только одно. С шумом, с громом и кувырком. Если повезет, то этот обрыв окажется таким же, как и соседний.
— Ложись! — Александр распластался по земле и пополз к краю. Прощупал землю перед собой — обваливаться вроде бы не собирается, и на том спасибо. Глянул вниз… Да, высоковато. Но осыпь есть. До нее даже не два, а от силы полтора метра. Можно осторожно перевеситься через край, сползти — и дальше с горы без санок. — Ползи сюда!
Подпозла. Не по-пластунски, а на карачках, оттопыривая всё, что могла. «Мини-юбка» спозла на поясницу. Ладно, не до прелестей сейчас. Но вот что делать, если так же задерется, пока будут камешки считать?! Проблема, однако. Ни в одном наставлении ответа не найдешь.
— Снимай куртку!
— Не буду! — Она одернула подол.
— Ну, так и перетак! Снимай и продевай ноги в рукава!
Глаза выкатила, но послушалась. Хорошо, что капюшон есть — можно дыру ворота прикрыть.
— Ну чем не Сен-Лоран! Теперь ты молча — молча, поняла?! — сползаешь под обрыв, цепляешься за что сможешь и ждешь меня?
— А д-дальше?!
— Дальше аттракцион «Русские горки». Можешь остаться здесь и поиграть в прятки. Кто не спрятался — я не виноват. Лезешь?
Полезла. Одной рукой попыталась вцепиться в пучок сухой травы — хорошо, хоть удалось перехватить за запястье. Второй придерживает «штаны от Сен-Лорана»
— Всё, я стою, отпускай!
Отпустил. Тут же заскрежетали камни, раздался отчаянный вопль — и ушел вниз, закончился коротким криком. Александр похолодел. Разбилась?! Там же вроде негде было?!
В лесу тоже завопили. Что-то вроде: «Он здесь, здесь!» — «Привет, ребята! За добавкой? Обеспечим!» Подождал, пока треск кустов приблизится, и дважды выстрелил на звук. Там что-то упало на землю, через секунду хлопнули ответные выстрелы. Пуля прошла где-то высоко — наугад палят, чтобы не поднимался. А нам всё равно вниз. Вы тут полежите пока, подумайте, можно ли так быстро за нами бегать. Счастливо оставаться!
Перевалился через край, начал спускаться — из-под руки выскользнул не камешек — солидный кусок стены. Песчаник разъело дождями, крошится… Мысль эту додумывал, уже скользя вместе с небольшим камнепадом. Ружье не выронил — это и спасло. Тормозил прикладом, развернулся ногами вниз, ободрал лицо. Сбоку мелькнуло дерево, еще одно — помня совет Натаныча, сжал ноги и встретил третье ботинками. Зацепился, повис. Так, а где наша принцесса?
На дереве. Зацепилась метров на тридцать ниже. Вроде бы даже шевелится. Теперь можно к ней и с комфортом подъехать — на «пятой точке», притормаживая и ружьем и ботинками.
— Жива?
— Жи'а, токо 'ос газби'а. — Действительно, по прижатой руке стекает свежая кровь. — И ободга'ась си'но.
— Не замужем? Значит, до свадьбы точно заживет. Поехали дальше, там гости наверху.
До подножия добрались с новыми царапинами, но без приключений. Но силы кончились. Метров триста до катера.
Пять минут хода, если гуляешь с девушкой. Сколько, если сверху могут расстрелять, а ты можешь только ковылять по холодному щебню? Сколько, если на выходе из овражка тебя ждет засада? Вся жизнь. Попробовать докричаться до Натаныча? Волны, ветер, дыра в боку. И выстрелы на голос.
Внезапно в темноте фыркнул и заурчал мотор. У воды ночью слышно хорошо, да и эхо от склона. Куда это он?! Решил, что всё кончено и ждать некого? Нет, рокот приближается. Ну, Натаныч, ну, вертолетчик, ты даешь! Только не лезь вдоль берега, не лезь!
На воде блеснуло, зашипело, и в тот же миг Александр зажмурился. Яркий белый свет ослепил. Ракета! Он что, с ума сошел?! Или оглох, не слышал очереди?
Чуть приоткрыл глаза. Вокруг все было подсвечено желтовато-белым, черные тени двигались по земле. Ракета отлетала на парашютике, подхваченная ветром. Ясно был виден приближающийся катер. Вторая ракета метнулась из его рубки к овражку, вспыхнула быстрыми красными звездами. Что-то коротко и пронзительно взвыло и затихло с прерывистым свистом. Внезапно катер рванулся в сторону, от берега, хлопнул днищем по волне.
Ракеты погасли. В темноте ничего нельзя было разобрать, только ревел где-то неподалеку катер.
Над головой хлопнуло, прокатилось эхо. Александр вскинул ружье — а куда стрелять-то?! Да и что толку? Будь автомат или карабин, можно было бы хоть на что-то надеяться, а сейчас… Сотня метров вверх, пуля просто шлепнется на склоне. А выстрел только поможет тому, кто наверху.
— Под кусты! — Александр рванул девушку за руку. Хоть какой-то шанс. Но как подать сигнал на катер, чтобы не увидели сверху?
Похоже, Натаныч обо всем позаботился. На рубке вспыхнул прожектор, скользнул поверху раз, другой, пробежался по берегу, осветил фигурки под кустом и погас. Мотор рявкнул, рокот ушел вдоль берега, начал возвращаться — но уже в отдалении. Сверху опять хлопнул выстрел. На этот раз Александр различил шлепок пули по воде. Бьют по катеру!
Но и катер не был безоружным. Гулко ударило, на воде возник и пропал отблеск. Удар. Сверху зашуршало, покатились камни. На воде возник темный силуэт с белеющими усами бурунов под
