людей. Руны — только не путай с письменами, — кощуны, ниды, даже индейские и африканские ритуальные пения — все из этой же области. А именно эта песня сильнее всего действует на таких, как ты.
— Это каких же? — Александра задело за живое. Опять он какой-то неполноценный получается, что ли?
— Да не подскакивай ты! У тебя все нормально. — Олег, как обычно, угадывал настроение и мысли, даже не глядя на собеседника. — Через несколько лет перестанешь на нее так реагировать — конечно, если с Народом останешься. Обычный Древний к такому привыкает. Ты же толком нашей жизнью еще и не жил, всё туда-сюда метался. Даже, вступи ты в Воинское Братство, сегодня тебя так не накрыло бы. После обрядов к подобным вещам иммунитет постепенно вырабатывается. Смысл будешь улавливать, но голова чистой останется. Это… — Олег задумался. Пошевелил губами, подыскивая нужное слово. — Это как с водкой. Если ты совсем никогда не пил — с рюмки свалишься. Научился пить — и после бутылки на ногах останешься и соображать будешь.
— Потом станешь алкоголиком и не сможешь без бутылки обойтись, — закончил мысль Александр.
— Не исключено. — Олег призадумался. — Бывает и такое, бывает. Правда, песни для здоровья не вредны. Цирроза печени от музыки не бывает. Но это уже другой вопрос. Дело тут еще вот в чем: даже если в тебе Древней Крови ведро и бутыль в придачу, эта песня может не подействовать. Для этого нужна проснувшаяся Кровь. Помнишь, что это?
— Конечно. Проявляющиеся способности, характер, склад ума…
— О, вот и автобус показался! Ну, потом договорим. Самое главное: поосторожнее сейчас. Особенно с Сергеем, не нравится он мне. Попробуй разузнать о нем побольше — чем увлекается, о чем думает и прочее. И Ирину береги. Ты был прав — она из наших, причем в не слишком далеком колене.
— А как твои подозрения?
— Пока никак. Ни да ни нет. И вообще, это твоя личная жизнь, сам и разбирайся. Присматривайся, но и причин шарахаться от девушки я пока не вижу.
— Хоть что-нибудь увидел?
— Ты всё и сам знаешь. Кровь есть, сила есть, и немалая. Занималась колдовством.
— Именно колдовством?
— В основном им, но сейчас у людей так всё перемешалось, что там полный типовой набор. Может быть всё, что угодно, — от некромантии до знахарства. И всё размыто. Либо давно не делала ничего, либо хорошо от следов избавляется.
Фары желтого «Икаруса» надвигались сквозь летящий снег.
Мотор ворчал, как телефонистка, прерывающая затянувшийся разговор.
— Олег, а можно ей о Народе рассказать? Всё равно она при том разговоре с Юриком была. Заодно и о ее Древней Крови.
— Опять ты не вовремя с этим!.. Ладно, скажи. Только думай, что можно говорить, а что нет.
— Понимаю, не совсем дурак.
— Не совсем, а просто влюбленный. Так что язык к уху привяжи и веревочку покороче выбери. Не только в секретности дело — отпугнуть можешь. Она еще с одной волшебной компанией не разобралась, а ты в другую манишь.
Створки дверей сложились с шипением и скрежетом. В салоне маячила кондукторша, глядела хмуро — пассажиры или как? И уж не льготники ли? На всякий случай предупредила:
— Автобус коммерческий! Льгот нет!
— Ну всё, бывай! — Олег шагнул на подножку, обернулся: — До отъезда зайди обязательно, а лучше на днях. Я сейчас дома всё время.
— Побыстрее садимся! — захрипело в динамиках. Олег вскочил в салон, ухватился за поручень, Поднял руку, прощаясь. Александр ответил тем же, и тут же прошипела и лязгнула дверь. Остановку заполнило облако дизельного выхлопа. Ф-фу, черт, какая вонь! Как раньше этим в армейской технике дышал?!
Облако рассеялось. Дергающиеся красные огни удалялись за белый шелестящий занавес. Который час? Иринка голову свернет — вот так «на пять минут»!
ГЛАВА 13
Машину в конце концов пришлось бросить. Три дня непрерывного снегопада — слишком много для лесной дороги. Даже если ее за три недели до этого расчистил бульдозер — все равно много. Из-под днища «УАЗа» валил пар, перед бампером громоздился сугроб. Дверцу удалось открыть не сразу. «Говорил Натаныч, чтобы лыжи взял. Надо было слушать бывалого человека, а не смеяться шутке, — думал Александр, вытаскивая рюкзак с заднего сиденья. — Ничего, два километра проехали — три дойдем». Он поглядел на дорогу. Попробуем дойти. А куда ж мы денемся? К тому же здесь, в низинке, наверняка просто намело слишком много. Дальше вряд ли снега по колено. Но и не по щиколотку, это точно. Ну, надо идти. Мерить. Александр выключил фары, вынул ключи, захлопнул и запер дверцу. Подошел к радиатору, застегнул дерматиновый чехол. До встречи, вездеход, отдыхай. Я скоро.
Первая сотня шагов далась легко. Вторая тоже. И третья. На пятой ноги чуть потяжелели. К тому же в воздухе запорхали, закружились белые точки — две из них опустились прямо на нос и тут же растаяли. Хреново, конечно, но не смертельно. Если опять начнет заваливать дорогу — придется больше работать лопатами, только и всего. А трактору всё равно сорок сантиметров или сорок пять.
Сбиться с пути Александр не боялся. Не дадут кусты на обочинах. Кроме того, даже промороженная и укрытая снегом лесная земля отличалась от убитой колесами колеи. Остатки травы, спящие семена — всё это просвечивало зеленоватым, оттеняя серую полосу, уходящую в лес. Всё было знакомое. Родное.
Было бы лето — лес бы помог и рюкзак донести. Поделился бы силами. Сейчас разве что кабана искать и навьючивать — все остальные спят. Правда, есть еще косули, зайцы, где-то под снегом слышна мышиная возня… Александр представил себе скопище зайцев, несущих на спине один большой мешок. Улыбнулся — над снегом только уши торчать будут. Придется как-нибудь самому, не впервой. Да и не смог бы он не то что подчинить — подозвать животное. Это пока не для него, это для Натаныча и других. Старших.
Можно было, конечно, позаимствовать силенок хоть у тех же мышей. Юрик наверняка попробовал бы. На то он и Юрик, он и у людей не постеснялся бы. Впрочем, сил у человека гораздо больше — что мышке на день, то человеку на пару шагов. Особенно если шагать с таким горбом на спине.
К концу первого километра рюкзак потяжелел настолько, что Александр начал подумывать: а не оставить ли часть груза под каким-нибудь приметны деревом? Надо было еще в машине рюкзак облегчить. Не подумал. Не рассчитал маленько силы. Смешно — прошел километр, а ноги привала просят! Впрочем, проламываться по снегу — это не по летней тропинке гулять. Тем более что «по щиколотку» проваливаться почти не приходилось. А вот пара мест «выше колена» уже попалась. Специально дорогу закидывало, что ли?! Навалило так, словно с осени не чистили.
Полтора километра — можно не считать шаги, места знакомые. Вон поворот на Гнилуху, чуть дальше — просека между пятнадцатым и шестнадцатым участками. Летом можно было бы по тропинкам угол срезать. По такому снегу — нечего и думать, это только кабаны и лоси могут себе позволить. Чуть правее ложбинка — ее и не видно под снегом. Значит, там не по колено, а выше пояса. Куда выше…
Где-то зашуршал о ветки снег. Птица потревожила, ветка последних снежинок не выдержала — отряхнулась? Не похоже. Задел кто-то. Белый покров похрустывает, вздыхает от шагов. Прислушался — нет, не человек. И не кабан. Кто там?
Все-таки человек. Причем верхом на лошади. Натаныч выехал с просеки на дорогу, повернул к Александру.
— Ну, привет! А где машину угробил?
— Застрял я на ней. Завалило у тебя дорогу, хозяин, не следишь! Скоро и на лошади не проедешь!
— В одиночку не справляюсь, а помощник вот уехал… Завтра дам ему лопату — и пусть расчищает! — Натаныч спрыгнул с Сороки, пожал протянутую руку. — Как съездил, Саня? Как отпраздновал, с подругой или без ?
— С Иринкой, конечно! Тебе привет передает. И не только она, — добавил Александр.
— А-а, побывал все-таки у Олега! Ну и как, узнал, наконец, кто ты такой?
— Узнал, и не только о себе. Еще про одного Древнего рассказали. Живет, оказывается, прямо в нашем лесу.
— Это где же? — Натаныч нахмурился, но глаза смеялись. — Ну-ка, пошли, покажешь!
