подождем с рождением ребенка, пока он не прекратит свои нескончаемые поездки в Штаты.
– Сейчас ты можешь говорить что угодно, но не все получается так, как задумано, – усмехнулась Лиззи.
Она знала это по своему опыту. Ее беременность была неожиданной, зато она стала членом королевской семьи и счастливой женой.
– А как насчет Чарлза? – спросила Софи, выразительно посмотрев на него. – Он даже еще не женат.
– В его словаре, скорее всего, и слова-то такого нет, – с легким отчаянием в голосе сказал Филипп.
Он был прав, но Чарлз не желал распространяться на эту тему. Не хватало только, чтобы родственники были в курсе его личной жизни. Он посмотрел на часы и произнес:
– Мне пора.
– Что, познакомился с очередной красоткой? – не преминула поддеть его Софи.
Ну, можно и так сказать, подумал про себя Чарлз.
Филипп усмехнулся, но сказал только:
– Если Мелисса или ее адвокат с тобой свяжутся, сообщи нам.
– Конечно. – Чарлз попрощался и поспешил удалиться.
Уже за дверьми его окликнул Итан:
– Подожди минутку!
Его обеспокоенное лицо вызвало тревогу у Чарлза, ведь оптимист Итан всегда излучал радость.
– Что-то не так?
Итан замялся и вздохнул.
– Не знаю, как лучше выразиться, потому скажу как есть. Все просят тебя сделать семье одолжение и не заводить роман с Викторией.
На секунду Чарлз обомлел.
– Не понял, – все же сумел выдавить он из себя.
– Ты слышал меня.
Чарлз слышал, но, должно быть, ослышался. Он работает на королевскую семью, но это не дает им права вмешиваться в его личную жизнь!
– Все же поясни, – стараясь держать себя в руках, сказал Чарлз.
– Что тут пояснять? – понизил голос Итан. – Всем известно, что, если кроме деловых отношений с женщинами у тебя с ними возникает близость, долго у тебя они не задерживаются. Обычно это не проблема, так как они работают именно на тебя, а как ты ведешь свои дела, нас не касается. Но Виктория работает на королевскую семью, так же как и ты, поэтому между вами не должно быть никаких личных отношений. Мы уверены, если Виктория останется в «Ройял Инн», она станет незаменимым сотрудником. И ты не должен заводить с ней роман.
– Какое лицемерие! – раздраженно бросил Чарлз. – Или ты забыл свою связь с Лиззи? Ведь она работала во дворце…
Удар попал в цель. Лицо Итана потемнело.
– Об этом прошу не я, а вся наша семья… К тому же… Разве ты собираешься жениться на Виктории?
Допустим, тут Итан прав. Жениться у Чарлза и в мыслях не было. Не значит ли это, что, если он заполучит Викторию в свою постель, а она не захочет остаться в «Ройял Инн», они и его попросят уйти?
– Звучит как угроза, – усмехнулся Чарлз.
– Всего лишь просьба, – Итан виновато смотрел на него.
Чарлз всегда считал себя членом королевской семьи, хотя приходился им дальним родственником, но сейчас впервые в жизни он ощутил себя чужаком. И это было неприятное чувство.
– Сделай все, чтобы убедить Викторию остаться, – сказал Итан таким тоном, который заставил Чарлза лишь сильнее почувствовать унижение.
– Думаю, моя ассистентка уже меня заждалась, – заявил он и повернулся, боясь, что сейчас скажет что-нибудь, о чем впоследствии пожалеет.
Чарлз нашел Викторию с одной из секретарш, чье имя он не смог бы вспомнить, даже если от этого зависела бы его жизнь. Она что-то объясняла Виктории. Когда он вошел, они обе посмотрели на него.
– Все? – спросила Виктория.
Чарлз кивнул.
– Готовы идти?
Виктория поблагодарила секретаршу, взяла сумочку и последовала за ним. Ей пришлось почти бежать, чтобы не отставать от него. В этот раз они воспользовались другим выходом, которым в будущем ей надлежало пользоваться, продолжи она работать на королевскую семью.
– Встреча прошла неудачно? – только спросила она.
– С чего вы решили?
– Вы опять молчите. И чуть ли не бежите отсюда, – чуть запыхавшись, сказала Виктория.
– Нормально. – Чарлз заставил себя идти помедленней. – В «Ройял Инн», – обратился он к водителю, когда они сели в машину.
– Зачем? – удивилась Виктория.
– Мы едем в ресторан, – буркнул он, готовясь выслушать ее возражения.
– Это приглашение?
– Нет. Это факт.
– В самом деле?
– В самом деле.
– А что с моей машиной?
– А что с ней может случиться? – вопросом на вопрос ответил Чарлз. – Ночь постоит на парковке, а утром вас заберет мой водитель.
Виктория задумалась. Чарлз внутренне подобрался, готовясь к неминуемым возражениям. Он даже ждал их! Ему было просто необходимо выпустить пар. И тем не менее он должен был уговорить Викторию остаться, а не совершать поступки, которые заставили бы ее уйти даже раньше оговоренного ими срока.
– Ну ладно.
– Ладно?..
– Я поужинаю с вами, но только место для ужина выберу я.
Чарлз пожал плечами.
– Пожалуйста.
– И платить за себя я буду сама.
Этого допустить Чарлз никак не мог. Он никогда не позволит женщине платить за ужин, на который он ее пригласил. Ему с рождения внушалась мысль, что платить – обязанность мужчины.
– Учитывая вашу нынешнюю зарплату, будет разумно, если ужин оплачу я.
– Позвольте мне самой это решать.
Может, согласиться, но оплатить все равно самому? Не будет же она вырывать у него из рук счет? К тому же Чарлз был уверен, что даже самая независимая женщина любит, когда за ней ухаживает мужчина. В глубине души она на это даже надеется.
– Хорошо, – снова согласился он.
Виктррия дала водителю незнакомый ему адрес рядом с бухтой. Чарлз был почему-то уверен, что это какая-нибудь забегаловка, но когда шофер вопросительно посмотрел на него, кивнул.
Герцог всегда был готов ко всему новому.
Глава шестая
Это была вовсе не забегаловка. Это был недорогой уютный ресторанчик в торговом районе города. Администратор тепло приветствовал Викторию и с некоторой суетливостью – Чарлза, после чего усадил их за уединенный столик.
– Советую заказать жареную говядину, – сказала Виктория, когда официант вернулся с их заказами белого вина и двойного скотча для Чарлза.
