– И что из этого следует?
– Вы помните имена мужчин, потому что уважаете их. Вы считаете их равными себе. Женщины же в вашем понимании существуют лишь для того, чтобы с ними развлекаться. Это ваши игрушки.
Первой инстинктивной реакцией Чарлза было возразить, хотя предположение, конечно, было любопытным. О котором он, впрочем, не желал говорить, тем более с Викторией.
Выпив бокал, он подозвал официанта и потребовал счет.
– Но мы еще не поели, – удивилась Виктория.
– Мне завтра рано вставать.
Причина, конечно, было совсем в другом. Ему стало просто невыносимо смотреть на Викторию. Его откровенный уход от темы, похоже, доставил ей несказанное удовольствие. Хуже всего, она успела выхватить счет, который официант готовился ему вручить.
– Я угощаю, помните?
Чарлз уступил, но лишь потому, что не заказал ничего, кроме скотча.
Виктория расплатилась, оставив весьма щедрые чаевые. На улицу они вышли молча.
– Увидимся завтра, – сказала Виктория.
– Вас подвезти?
– Нет, спасибо.
– Довольно прохладно для прогулки.
– Я живу в нескольких кварталах отсюда. Хочу подышать свежим воздухом.
– Тогда я вас провожу, – сказал Чарлз, совершенно не желая, чтобы вдобавок к женоненавистнику Виктория могла обвинить его в том, что он не джентльмен.
– Спасибо, но я легко дойду сама, – улыбнулась она.
Она буквально излучала радость и довольство. У Чарлза укрепилось подозрение, что это произошло благодаря их беседе.
– Ну что ж, до завтра, – сказала она снова, но вместо того чтобы уйти, вдруг спросила: – Кстати, что вы решили?
– Насчет чего?
– Насчет просьбы ваших родственников? Не будете стараться уложить меня к себе в постель?
Хороший вопрос. Чарлз по-прежнему считал, что это его личное дело, но увы, у него есть обязательства..
– Боюсь, у меня просто нет выбора.
– В таком случае…
Ее губы тронула загадочная улыбка, и в тот же миг Чарлз понял, что она что-то задумала.
Виктория подошла к нему вплотную, схватила галстук одной рукой и сильно дернула. Чарлз просто вынужден был склониться над ней, чтобы не задохнуться и почти сразу почувствовал, что Виктория его целует. Это было нежное, дразнящее прикосновение ее губ к его губам.
Прежде чем он успел взять ее лицо в свои руки, все было кончено. Виктория уже отпустила его галстук и была вне досягаемости. Его губы горели от желания повторить поцелуй, руки зудели от желания коснуться ее кожи…
– Что это значило?
Виктория неопределенно пожала плечами, словно она регулярно проделывала такие фокусы с мужчинами на улицах.
– Просто подумала, что вы захотите узнать, чего лишаетесь.
Конечно, ей не нужно было целовать Чарлза, но он выглядел таким восхитительным и трогательно- сконфуженным после их разговора в ресторане, что Виктория не устояла. Она подумала, что неплохо было бы заставить его задуматься, что должен испытывать человек, когда с ним поиграют а потом бросают. Но вот чего Виктория никак не могла ожидать, так это своей реакции на поцелуй.
Чарлз был не первым мужчиной, с которым она целовалась, но именно от прикосновения к его губам в ней что-то словно перевернулось. Виктория недоумевала. Это ведь и поцелуем-то назвать было нельзя, но после него у нее закружилась голова, подгибались колени.
Может, все дело в Чарлзе? В том, как он действует на женщин – они просто не в силах ему сопротивляться? Феромоны, гормоны и все в этом роде – сплошная химия в общем. Скорее всего, в этом все и дело, успокаивала себя Виктория. Со временем она привыкнет, у нее выработается иммунитет, и это что- то больше не будет действовать на нее так сильно или не будет действовать вообще.
Оставалось лишь надеяться, что Чарлз не заметил, как задрожали у нее руки и запылали щеки. Если же это от него не ускользнуло и он продолжит делать свои сексуальные намеки или – упаси боже! – перейдет к действию, Виктория не была уверена, что сможет перед ним устоять.
Когда она добралась до своего дома, ее волнение немного улеглось. Переступая через коробки, которые стояли по всей квартире – Виктория не могла заставить себя распаковать их, потому что не чувствовала себя здесь как дома, – она подошла к мигающему автоответчику.
Все сообщения оказались от отца. Должно быть, он хотел поговорить с ней о королевской семье, и это снова оказалось бы очередной ложью. Нет, она не готова с ним говорить. Горечь от его предательства еще не прошла. Сейчас она в таком состоянии, что может сказать что-нибудь, о чем впоследствии пожалеет.
Виктория стерла все сообщения, не прослушав, и выключила телефон. Иногда, как в эту минуту, она жалела, что у нее нет подруги, чтобы выговориться, но только сейчас девушка осознала, насколько одинока – сейчас, когда ее карьера под вопросом, а единственный человек, которому она во всем доверяла, ее предал. Все эти годы она посвятила работе, и что получила взамен? Ни-че-го!
По справедливости нельзя винить во всем только отца. Где была она? Почему лично не проверяла финансовые отчеты? Потому что доверяла ему во всем? Потому что у нее не было причин ему не верить? Но какой сейчас смысл терзаться этими вопросами? Эта страница ее жизни должна остаться в прошлом, а чтобы у нее было будущее, ей нужно как можно скорее найти личную помощницу для Чарлза Фредерика Мида.
Продолжить работать в «Ройял Инн» она не сможет – чувство, что ее взяли из жалости, по-прежнему не покидало Викторию.
Глава седьмая
Как Чарлз и обещал накануне, утром за ней приехала машина. Услышав стук в дверь и решив, что это водитель, Виктория открыла дверь.
Прислонившись к косяку ее двери, стоял Чарлз. В черном костюме он выглядел неотразимо. На его лице была усмешка и ни малейшего следа одолевавших его вчера тяжелых мыслей.
– Доброе утро, – он сделал паузу, – Виктория.
– Чарлз? Доброе утро.
– Я думал, что произведу на вас впечатление. Я запомнил ваше имя.
Что это? Неужели ее маленькая демонстрация имела успех? Однако радость длилась недолго.
– Вам не кажется, что я заслужил вознаграждение? – Он выразительно повел бровями.
Виктория была вынуждена признаться себе, что его беззастенчивый флирт начинает ей нравиться. И если уж быть честной, ее имя он ведь запомнил сразу. Хотя лично к ней это, скорее всего, не имеет никакого отношения – кто знает, сколько раз она и ее отец были предметом разговора Чарлза с членами королевской семьи, прежде чем она была принята в штат?
– Подождите меня здесь, – сказала Виктория, решив не отвечать на его провокационный вопрос. – Я только возьму пиджак.
Меньше чем через минуту она была уже готова, но, когда подошла к двери, та была заперта, а Чарлза рядом с ней не было. Может, он спустился вниз? – подумала Виктория и услышала:
– Красивый вид.
Обернувшись, она увидела Чарлза в гостиной у окна.
Мысль о том, что он находится в ее квартире, привела Викторию в смятение. Ее казавшаяся до того просторная гостиная – несмотря на расставленные там коробки, – вдруг стала маленькой и тесной.
– Не могу поверить, что вы не слышали мою просьбу ждать меня у двери, – произнесла она, надеясь, что ее голос звучит раздраженно, а не взволнованно.
