– Бери любую одежду, но для субботы необходимо вечернее платье.
– А сколько ожидается гостей?
– Сотня или около того.
Виктория чуть не поперхнулась. Сотня или около того богатых и влиятельных людей?
– У тебя есть вечернее платье? – спросил Чарлз.
Одно. Которое она надевала четыре года назад на благотворительный вечер. У нее просто нет денег на платья, в которых ей и показаться-то негде.
– Думаю, найдется, – бодро заявила Виктория.
– Уверена? Если для тебя это проблема…
– Я же сказала, – оборвала его Виктория. – И вообще, я пока еще не нищая.
– Я этого и не говорил.
Так-так, Виктория. А может, Чарлз был не так уж не прав, говоря о ее пониженной самооценке? Иначе почему она так остро реагирует на его замечания, касающиеся ее нынешнего материального положения?
– Прошу прощения, – смягчила свой тон Виктория. – Я не хотела быть грубой.
– Если ты не хочешь идти…
– Я поеду и останусь на все выходные, – твердо сказала она.
В конце концов, в последнее время у нее не много поводов для радости, так почему бы не повеселиться, если представляется такая возможность?
Она была дома уже в семь тридцать вечера. Обычно Виктория возвращалась гораздо позже, но сегодняшний день показался ей невероятно долгим. Положив сумочку, она прямиком направилась к бару, повесив по дороге свой пиджак на стул. Открыв каберне – свое любимое вино, она щедро плеснула себе в бокал, выпила его до дна и завалилась на диван, стараясь не думать о женщине, с которой Чарлз встречался вечером.
Виктория знала о его свидании, так как офис они покинули вместе и она слышала его разговор по телефону, пока оба спускались в лифте. Она честно не хотела об этом думать – с какой стати? – но продолжала гадать об этой бедняжке. Кто она – одна из тех, чьи имена ей уже знакомы, или он подцепил кого-то еще?
Выпитое вино сильно ударило в голову, и Виктория вспомнила, что пропустила ланч. Наверное, этим и объясняется ее упадок сил. Она провела мысленную ревизию продуктов в своем холодильнике и вздохнула. Ей уже давно нужно было съездить в магазин, но в последнее время на это не было то сил, то времени, а то и того и другого вместе. Да и готовит она неважно – на это у нее тоже никогда не было времени. Если уж быть совсем откровенной, она ни разу не приготовила себе еду. В основном Виктория питалась готовыми ужинами или тем, что стряпала их экономка, временно переквалифицируясь в повариху. Желание научиться готовить у Виктории также напрочь отсутствовало.
Она взяла с тумбочки меню из ближайшего ресторана с доставкой еды на дом и уже готовилась сделать заказ по телефону, когда в дверь позвонили. Кто бы это мог быть? Только бы не отец, которому она уже некоторое время не звонила и не отвечала на его звонки.
Она решила не открывать, но нежданный визитер проявил настойчивость. Виктория со стоном встала, чувствуя легкое головокружение от выпитого вина. Посмотрев в глазок, она даже немного протрезвела.
Чарлз? А ему-то что от нее надо в это время?
Виктория стояла не шелохнувшись, но затем вздохнула. Конечно, он знает, что она дома, – ее машина стоит у подъезда. Она распахнула дверь.
– Что тебе надо?
Чарлз улыбнулся, словно его ничуть не задела резкость ее тона. На нем по-прежнему был деловой костюм, немного помятый, и лишь это свидетельствовало о том, что позади длинный рабочий день. Однако в общем и целом он выглядел восхитительно.
Виктория крепче ухватилась за дверь. Не о том она думает!
– Я вспомнил, что должен тебе ужин, – сказал Чарлз, ив его руке возник пакет с названием ресторана, в который она только что планировала звонить сама. – Надеюсь, ты любишь суши? – спросил он, отодвигая Викторию плечом и внедряясь в ее квартиру.
Чтобы не показаться грубой, ей ничего не оставалось делать, как позволить ему пройти.
– Что, если я их не люблю? – спросила она, следуя за ним на кухню.
– Тогда бы меню из суши-ресторана не лежало на самом видном месте рядом с телефоном, – ответил Чарлз, ставя пакет с едой на стойку.
Когда он успел это заметить? – недоумевала Виктория, а потом поняла. Должно быть, видел в то утро, когда вломился к ней впервые, также без приглашения.
– Я думала, у тебя свидание…
– Так и есть. – Он усмехнулся. – С тобой.
Виктория не поняла, что почувствовала, услышав эти слова.
– Что это за свидание, когда человек, с которым хотят встретиться, узнает об этом самым последним?
Чарлз принял невинное выражение.
– А разве я тебе не говорил?
Он снял пиджак и протянул его ей. Виктория, как дура, машинально взяла пиджак и чуть не поднесла его к лицу, чтобы вдохнуть запах, но вовремя опомнилась. К счастью, Чарлз этого вроде и не заметил, выгружая многочисленные коробочки из пакета.
Запах суши наполнил ее рот слюной, а перед глазами у нее снова все поплыло. Если она немедленно не поест, то от вина на пустой желудок у нее скоро разболится голова.
– Я составлю тебе компанию, – сказала Виктория и добавила: – Но только сегодня.
Чарлз лишь пожал плечами, словно не сомневался в ее ответе. Как же он был самоуверен! И очень- очень мил…
Черт, ей нужно поскорее набить желудок, а то в голову лезут непонятно какие мысли! Ей что, недостаточно тех уроков, которые она получила? Разве она не клялась больше никогда не вступать в отношения с сослуживцами после двух крайне неудачных романов? И вообще, есть еще куча причин, по которым ей лучше не думать о Чарлзе как о возможном лю… В смысле, не сближаться с ним.
Это всего лишь ужин, и лучше, если она не будет об этом забывать.
– Я не знал, что ты любишь, поэтому на всякий случай захватил всего понемногу, – сообщил Чарлз.
– Я так и поняла, – кивнула Виктория, глядя на количество еды, которой можно было бы накормить с полдюжины человек. – И я как раз открыла бутылку каберне.
– Наконец-то я дождался этих слов. Где у тебя тарелки?
– Слева от раковины.
Виктория повесила его пиджак поверх своего, налила бокал вина Чарлзу и заново наполнила свой. Так как стол был забит коробками из-под еды, она отнесла бокалы на кофейный столик, иначе им бы пришлось есть стоя, а в том, что ноги ее не подведут, Виктория не была уверена.
Подумав, что надо бы помочь Чарлзу перенести еду, Виктория осталась стоять на месте, с вожделением глядя на диван. В конце концов она решила, что он как-нибудь сам справится. Конечно, это не очень вежливо, но она его не приглашала – он сам свалился на нее как снег на голову. К тому же Чарлз и так уже освоился.
– У тебя есть поднос? – раздался из кухни его голос.
– Где-то должен быть. – Виктория умолчала о том, что обычно она ест прямо из коробки. Взыгравшая в ней совесть заставила ее спросить: – Помощь нужна?
– Уже нет. Я нашел.
Виктория сделала глоток вина и закрыла глаза. Когда она снова их открыла, Чарлз выкладывал еду на кофейный столик.
– Подъем. Время ужинать.
– Я не спала, – поспешно сказала Виктория и села. – Просто дала глазам отдохнуть.
Чарлз сел рядом с ней так близко, что их бедра соприкоснулись. Он казался таким сильным, таким надежным. Обычно Виктория не особенно переживала из-за своего роста, но сейчас она остро ощутила его
