О, юность моя!

— Ты только сравни, Володя, эту гравюру с этой фо­тографией.

— Поразительное сходство.

— Нет, ты серьезно? А может быть, это только мне так кажется?

— Абсолютно серьезно. Однако что же тут удиви­тельного? Венеру создали, мне думается, по воображе­нию: богиня настолько идеальна, что не должна иметь двойников. Но Ева задумана как земная женщина, и та­кую, как она, можно найти.

— Ты прав, Шокарев: можно, но трудно, ох, как трудно! А я нашел. Нашел и упустил. Почему мне так не везет с женщинами, а? Ну скажи. Может быть, со сторо­ны виднее. Что во мне такого демонического?

— Ничего демонического в тебе нет, чудак ты эта­кий. Просто ты еще молод и не умеешь обращаться с де­вушками.

— А ты умеешь?

— Нет.

Леська вонзился зубами в грушу, не отрывая глаз от Шокарева.

— Почему ты не женишься?

— Потому что не могу влюбиться.

— А почему не можешь?

— Потому что, если девушка отвечает мне взаимно­стью, меня одолевает мысль, будто ей нужны мои мил­лионы.

— Володя! — жарко воскликнул вдруг Леська. — Же­нись на Мусе Волковой! Она такая несчастная...

— Ну, знаешь ли, это уже слишком. Любовь не фи­лантропия.

— А почему великий Мечников женился на своей ча­хоточной ученице только потому, что она была несчаст­ной?

— Вот и спроси у Мечникова.

Они рассмеялись.

— А ты помнишь, Володя, вопрос Муси: в чем мы ви­дим смысл жизни?

— Помню.

— А ведь ты тогда не ответил. Отшутился.

— Как тебе сказать... Я считаю, что жизнь лишена всякого смысла. Люди рождаются не для чего- либо. Это не оловянные солдатики. Рождаются они потому, что их родили, — вот и все. А мы сами напридумываем всякие-разные смыслы и носимся с этой пустой мистикой, как дурак с писаной торбой.

— Эх, Володя, Володя... Зачем ты так себя обед­няешь? Ведь ты же чудесный человек! Где-то у Герцена я прочитал такую мысль: «В конце концов в каждом че­ловеке доходишь до его горизонта». Согласен. Но не могу согласиться с тем убогим горизонтом, которым ты почему-то щеголяешь, хотя ты абсолютно не циник. Ты оказался способным хлопотать за моего Андрона, хотя он хотел реквизировать твою шхуну. Больше того: ты поднялся до такой нравственной высоты, что подарил Евпатории целый пароход с пшеницей. Не знаю, кто бы из наших толстосумов пошел на этот шаг. Значит, как личность ты явление незаурядное. Но... тебя душат твои миллионы! — кричал Леська, размахивая недоеденной грушей. — Твои миллионы сделали тебя совершенно не­способным к труду. Они внушили тебе, что на тебя всю жизнь будут работать другие. А по какому праву? Ты задумывался когда-нибудь над этим? Твой отец всеми правдами и неправдами наковал состояние. Из него жали соки, а потом он и сам стал выжимать соки. Но у него хоть молодость была. А у тебя? Разве у тебя есть моло­дость? Только и дела, что шкуру свою спасать.

— Легче, легче, Елисей. Ты что-то уж очень.

— Ничего не очень. Скажи мне, что ты в жизни лю­бишь? Науку, искусство, женщин, вино? Деньги, нако­нец? Ничуть не бывало. Ты ко всему равнодушен. Как можно так жить?

Вошел хозяин.

— Елисей! Тебя какая-то образина требует.

Елисей вышел на крыльцо. Там стоял оборвыш, до глаз обросший черной шерстью.

— Авелла, — сказал он тихо.

— Паспорт есть?

— Есть.

— Новый?

— Новый. Крестьянин Владимирской губернии. Ма­твеев Иван Саввич.

— Пошли бриться.

Елисей ввел его в свою комнату.

— Знакомьтесь: Шокарев — Матвеев.

— Очень приятно, — сказал Шокарев.

— Взаимно, — сказал Матвеев.

Елисей налил из термоса в чашку горячей воды, до­стал свой бритвенный прибор и круглое ручное зеркаль­це. (Он не хотел, чтобы в зеркале Васены отражалось чье-то чужое лицо: зеркало было полно призраков Васе­ны, он дорожил ими и боялся, что их сдует.)

Хозяин пригласил гостей завтракать. На столе — домашняя жареная колбаса кольчиком, селедка с маслина­ми и луком, горячий картофель. Шокарев принес бутылку вина, одетую в соломку.

— Э, нет! — запротестовал Елисей. — Такое тонкое вино к завтраку не годится. Разопьем его за обедом.

— А что же пить будем? — растерянно спросил хо­зяин.

— То самое, что пьется под селедку.

— Да ведь вчерась ее кончили.

— У меня еще есть.

Леська знал, куда ехал, и поставил сотку.

— Сколько их у тебя? — полюбопытствовал хозяин.

— Так я тебе и сказал!

Все рассмеялись.

После первой стопки хозяин спросил Матвеева:

— А вы сами откуда будете? Нашей? Таврической?

— Нет. Владимирской.

— Врешь.

Леська вздрогнул и опасливо поглядел на Шокарева.

— Почему вы так думаете? — спросил Матвеев, твер­до уставив на Сизова красные от бессонницы глаза.

— Да ведь владимирские все окают, а ты акаешь.

— Я окончил университет в Москве, а Москва, как известно, акает.

— А-а... Ну, извиняюсь... Что же... Это ничего. Это бывает.

После завтрака Елисей предложил Матвееву свою кровать, Матвеев, не раздеваясь, лег, повернулся к стене и тут же заснул.

Леська с Володей вышли на улицу. Городовой издали подобострастно взял под козырек.

— Между прочим, дядя Василь чуть не разоблачил твоего комиссара, — спокойно сказал Шокарев.

Леська понял, что сейчас юлить нельзя.

— А что я могу сделать? — сказал он с раздраже­нием. — Не я выдаю паспорта.

Они направились в парк и дошли до того пня, на кото­ром Леська сидел рядом с Васеной. Каким тогда Лесь­ка был счастливым и как мало это понимал: ведь Ва­сена была еще живой.

— Хочешь искупаться? — спросил Елисей.

— Не знаю, — ответил Володя.

— Как это на тебя похоже.

— А что хорошего в соляном озере? Больницей пах­нет.

— А я тебе озера и не предлагаю. К морю пойдем.

Пошли к морю. Идти было довольно далеко. По доро­ге говорили о пустяках. Елисей явно думал о