Она посмотрела ему прямо в глаза и произнесла:
- Я беременна!
Сказанное внесло в его мысли ещё большую сумятицу. Священное Писание учило нас радоваться возникновению новой жизни, но так ли всё однозначно было в данной конкретной ситуации?
- Я сделаю всё, что ты скажешь, - решился, наконец, он.
- Глупый, - улыбнулась она. - Именно этого я и не знаю — что сказать. А сделать — это проще простого.
- Ты хочешь, чтобы это придумал я? - догадался он.
- Конечно. Ведь ты же мужчина.
- И ты послушаешься меня, каким бы абсурдным и нелепым ни было моё решение?
- Почему оно обязательно должно быть абсурдным? Ведь ты любишь меня. Просто будь честным перед собой и чистым перед Богом, и у тебя всё получится.
- Дай мне один день! - вскричал Уродливый Карлик. - Всего лишь один день! И я узнаю тропу, которой нам предстоит идти.
- У тебя есть этот день.
Впервые в жизни ему предстояло принять решение, от которого зависела не только его собственная судьба. Понимая это, он помолился за день четыре раза вместо положенных трёх. А во время вечерней службы старательно вслушивался в речь проповедника, угадывая в ней подсказки и намёки.
Чем дальше он размышлял над ситуацией, тем больше убеждался в том, что выход из неё лежит не в достижении благополучия для всех её участников, а в том, чтобы не натворить ещё большего зла. Эта мысль обрастала в его сознании аргументами и крепла с каждой минутой. Когда настал урочный час, он знал в деталях, что скажет.
- Мы не сможем быть счастливы вместе, - услышала от него любимая. - Не в этой жизни. Не на этой земле. Людская молва, правила и предрассудки будут всегда препятствовать нам. И хотя Бог создал людей равными, Он проложил разные тропы, которыми они должны идти. Мы встретимся с тобой на Небе, если пожелаем, а сейчас нам нужно разбежаться в разные стороны.
Он едва перевел дух, завершив эту длинную тираду.
- Мы поедем с тобой в деревню, где живёт мой старинный друг, с которым мы вместе воспитывались в приюте. Он примет нас. Там, в спокойной обстановке, мы дождёмся рождения ребенка, а когда это произойдёт, ты вернёшься к отцу, чтобы раскаяться в содеянном. Я воспитаю ребёнка сам, можешь не беспокоиться об этом, и освобожу тебя от ненужных хлопот. Согласна?
Говоря так, он искренне верил своим словам, но в то же время не хотел, чтобы она с ними согласилась. Ведь чувства тем и отличаются от холодного рассудка, что могут превращать заведомо проигрышные планы во что-то жизнеспособное. Но она лишь кивнула ему в знак того, что полностью принимает его выводы.
Они наняли повозку до деревни, где жил друг Уродливого Карлика, и уже через двое суток прибыли на место.
Всё получилось именно так, как представлял себе карлик: друг радостно встретил их и предоставил кров. Беременность протекала без осложнений. Уродливый Карлик проводил время, ухаживая за будущей матерью, мысленно представляя себе, как станет заботиться о своём сыне. Ведь у него родится именно сын, да? Он даст ему всё, что имеет сам, и в тысячу раз больше. А внешность свою дитя получит, конечно, от матери. Если она захочет, он позволит им встречаться тайком, чтобы никто не смог узнать об их прегрешении.
Но вдруг как-то среди ночи с женщиной случился приступ. Её одолевали жестокие боли и головокружение. При этом постоянно тошнило. Вызванный доктор пришёл лишь тогда, когда было слишком поздно — они потеряли плод.
Пытаясь утешить себя, карлик провёл ночь в молитве, но ответа на свои стенания не получил. Они пробыли на ферме ещё три дня, чтобы женщина окрепла. Она держалась молодцом, спрятав эмоции глубоко внутри себя и не выплескивая их наружу. Её выдержке мог бы позавидовать любой. В том числе и сам карлик, убитый горем. Видя его плачевное состояние, она ласково обняла его и попыталась утешить.
- Всё хорошо. Ты сам подумай, какая жизнь ждала наше дитя в этом мире, - сказала она. - То, что случилось с ним — это не проклятие, а милость.
- Он... Он был... уродлив? - карлик еле смог выговорить это слово.
- Не знаю, но это не имеет никакого значения. Вся наша история — уже сама по себе отклонение от нормы.
- Да, - сказал он. - Я слишком увлёкся, строя несбыточные планы, на которые не имел никакого права.
Они крепко поцеловались в последний раз, потому что оба понимали — траектории их судеб больше не пересекутся.
Вернувшись в город, карлик продолжил служить в церкви, а женщина организовала благотворительный фонд помощи одиноким матерям. И ни одна живая душа не узнала, что же с ними произошло.
***
По тому, как горели глаза Большого Учёного, друзья поняли, что он собирается объявить.
- Дорогие мои! - произнёс он осипшим от волнения голосом. - Должен сообщить вам превосходную новость: научный труд, на который я положил последние двадцать лет жизни, закончен. Всё это время вы были со мной и не хуже меня знаете о том, какое значение он имеет для меня.
- Ура! - крикнул Несмешной Клоун.
- Браво! - поддержал его Одноногий Солдат.
- Виват! - отметился и Уродливый Карлик тоже.
- Ты прочитаешь нам что-нибудь? - попросила Падшая Женщина.
Учёный невольно задумался.
- Не знаю, насколько понятным покажется вам текст. Предмет изучения, положенный в основу книги — скорее, философский. Там встречаются многочисленные термины и определения, не рассчитанные на широкую публику.
- Хотя бы один отрывок, а? - клоун умоляюще посмотрел на него.
- Ну, хорошо, - согласился учёный. - Но обещайте мне, что как только вам станет неинтересно, вы честно мне об этом скажете.
- Обещаем! - крикнули хором они.
И учёный открыл первую страницу.
Он остановился лишь тогда, когда больше ничего читать не осталось. Все слушали его молча, завороженные магией слова и широтой изложенной мысли.
- Как это прекрасно! - воскликнула Падшая Женщина. - Никогда я не слышала ничего подобного.
- Вам понравилось? Правда?
- Ещё бы! - откликнулся Одноногий Солдат.
- Но ведь основная мысль опуса чересчур сложна. Даже для меня, могу вам признаться.
- Это лишь подтверждает мои догадки о том, что ты — гений, - сказал карлик. - Потому что только гений способен так просто рассказать о сложном.
Большой Учёный вытер рукавом набежавшую слезу и торжественно вскричал:
- Друзья, мои! Мне надоело быть обузой для вас, и поэтому я безмерно счастлив сегодня, что наконец- то могу предложить себя не только в качестве дряхлого старика, которому нужно пропитание и уход. Завтра же я отправляюсь в Академию, чтобы продать свой труд. По максимально возможной цене. На вырученные деньги мы сможем в дальнейшем устроить свою жизнь более комфортно. Мы купим ферму где-нибудь в пригороде и станем там жить простым крестьянским трудом, пока смерть не разлучит нас.
В дорогу его снаряжали всем коллективом, а Одноногий Солдат заставил надеть свой фрак, который все ещё выглядел презентабельно, несмотря на несколько грязных пятен и множество дыр.
- Тебе нужно произвести на них благоприятное впечатление, - пояснил солдат свой щедрый поступок.
