Нет. Лучше не пробовать, не напрягаться.
— Баллон оставлю, — решил он. — Надо ещё раз, для уверенности. А потом всё выпустить, что останется, вымыть и выбросить.
Нина покивала головой — верит, не сомневается ни в чём! Ну да, после того, что было… Ведь всё осталось — и царапины, и телефон… вот зачем утопил его? Стёр бы все адреса из памяти, и всё. Но уже утопил, поздно.
— Идём, — он взял её за руку. — Идём домой. Всё кончилось. Мы победили.
Да. Именно так и казалось. Пусть не войну выиграли, а битву, но — победили.
— Не торопись, — попросила она. — Я коленку ушибла.
— Человек! — Нина вцепилась в его руку. — С собакой! Ой… да это же ваш дворник! Здравствуйте, Харитон Васильевич! — И бесстрашно присела, чтобы потрепать старика-ротвейлера по загривку, когда дворник остановился рядом с ними. И псу понравилось, смотри-ка!
— Василий, — вот за что уважают все дворника Харитона, так это за трезвость и вежливость. — Вы ключи обронили там, во дворе. Возьмите, — протянул их.
— А что вы тут делаете? — удивилась Нина. — Спасибо!
— Не спится, — пояснил Харитон Васильевич, добывая папиросы. И тут только Василий заметил, что дворник нёс тонкую, длинную удочку. — Погулять захотелось. И мне, и Борьке. Дай, думаю, рыбку половлю. Вы сможете дойти, Нина? Вы хромаете?
— Нет, всё в порядке, справлюсь, — заверила та, и стояла, рядом с Василием, и смотрела, как дворник и его ротвейлер исчезают в темноте — позади, в чаще ботанического сада. — Вася, я не сплю? Это на самом деле он?
— Он, — Василий тоже не мог отвести взгляда. — Только мне теперь кажется, что это не совсем дворник.
— Хватит! — решительно заявила Нина и поцеловала его в щёку. — Мы выбрались, да? Всё, домой и спать-спать-спать! Нет, сначала — есть!
— Слушай, я не верю всё ещё, — призналась Нина, едва дверь захлопнулась за ними. — Смотри! Ужин готов, компьютер включен! Так всё и было, когда… когда меня…
— Всё хорошо, — Василий обнял её, сам не вполне ещё веря тому, что вокруг снова привычная реальность. — Ну, кто первый в душ?
— Я! — и она убежала в комнату — за халатом — и сразу же назад.
Василий подошёл к компьютеру и тронул мышку, чтобы включить экран.
«— Идём, — он взял её за руку. — Идём домой. Всё кончилось. Мы победили».
Так и сел на стул, прочитав последние строки. Если верить редактору, книга выросла чуть не на сорок страниц, пока их тут не было. Скользнул взглядом вверх — и увидел там их, с Ниной, разговор. Там, в беседке. Ну и описание всего, что сделал. Почти слово в слово.
Несколько секунд боролся с желанием стереть, всё стереть, закрыть и забыть. А компьютер — сломать. Но малодушие и страх прошли.
Василий улыбнулся, сел… и добавил ещё две строки. Два коротких абзаца. А потом, ниже, написал крупными буквами слово из пяти букв. Которое всегда писал крупными буквами.
20
— …И я с уверенностью могу сказать, что судьба российского киберпанка теперь в надёжных руках, — Кальяненко, под аплодисменты зала вручил Василию диплом и золотую статуэтку. — Удачи вам, Василий, на этом пути! — и пожал Василию руку.
Василий сам не очень помнил, что сказал залу. Помнил только, что спустился, и рядом стояла довольная Нина, и Кальяненко стоял поодаль, и слепили вспышки, и вокруг с восторженными лицами стояли люди — у каждого в руках был экземпляр «Валентности».
— Василий, — его подёргали за рукав, и Василий чуть не подпрыгнул, узнав голос. — Мои поздравления!
Муза. Всё ещё толстая, и в очках. Но и джинсы, и свитер очень даже приличные и вообще выглядит стильно! И почти без веснушек!
— Разрешите вас познакомить, — Василий отступил на шаг. — Нина, моя невеста. Муза…
— Муза Аполлоновна, — Муза улыбнулась, осторожно пожала руку Нине и, незаметно для остальных, показала Василию кулак. — Я литературный агент Василия.
— Он много о вас рассказывал, — Нина обрадовалась. — Так это вы оставили те рецепты? Да? Можно вас на минутку?
Василий закатил глаза, и заметил, что Нина, увлекавшая Музу куда-то в сторонку, тоже показала ему кулак — за спиной.
— Ну, Василий? Какие планы? — Кальяненко, явно довольный всем происходящим, проводил обеих взглядом. — Новый роман? Я слышал, вы уже пишете?
— Уже, — подтвердил Василий, уже совершенно автоматически ставящий автографы. — Но пока не скажу, о чём.
Кальяненко рассмеялся и добыл свою знаменитую трубку.
— Хорошо, я подожду. А заезжайте в гости! Все заезжайте! Хоть сегодня. Заодно и отметим!
…Ему не сразу удалось найти уголок, где мог постоять в относительном спокойствии. Там он вновь добыл тот баллончик, встряхнул — внутри ещё что-то есть — и долго стоял, глядя на урну неподалёку. Не сразу решился, но — решился. Вначале сорвал ярлык, потом выбросил сам баллончик. Всё. Дома и так есть «трофеи» — одежда, в которой они вернулись, портфель, ключи непонятно от чего, прочая мелочь. И хватит. Мы победили, это главное.
Он слышал, как Нина о чём-то оживлённо говорит с Музой неподалёку, а сам стоял, глядя на то, как за окном идёт снег — первый снег в этом году — и думал только одно: я дома. Дома. И это всё на самом деле.
