- Пойдем по восточному берегу? – спросил Бабай.
- У тебя есть другие предложения? – не оборачиваясь, задал свой вопрос Лис.
Бабай замялся, поправил свой Абакан на плече.
- Хотел предложить альтернативный маршрут, чтобы круги не нарезать.
- Хотел – предлагай, - Лис стремился быстрее добраться на Янтарь.
- Ну, можно через болотную тропу пройти, там многие ходят.
Лис помнил эту тропу. Он и сам, когда-то давно, шел этой тропой. Там же он встретил Болотного Доктора. Да и погода была схожая, разве что… точно, дождика тогда не было.
- Можно и через тропу, - произнес Лис, сворачивая вправо, где за старым бревенчатым строением начиналась тропа.
- Может, перекурим под крышей, - Бабай кивнул на халупу, стоящую на деревянных сваях.
- Можно, - Лис хоть и торопился, но решил свести неожиданные встречи к минимуму. А те двое, что маячили на том берегу, явно двигались параллельным курсом. – Пару минут на дымок и пойдем дальше.
- А ты, как я вижу, эту тропу знаешь, - произнес Бабай, выпуская колечко дыма.
- Знаю, - Лис затянулся, проводил взглядом кольцо дыма, улыбнулся, - приходилось бывать в этих местах.
Лис вспомнил, как идя этим маршрутом, нашел пару полезных артефактов в метре от тропы. Может и сегодня тут что-то будет. Хотя… народу тут шляется. Вон, хотя бы те двое. Тоже на Янтарь прут, могли и обнести урожай.
- А я, наверное, попробую на научников работать, - выдал бывший долговец. – Платят они довольно солидно. Да и вообще, у них там тепло и уютно.
- Ты не попутал ничего? – Лис глянул на спутника. – Тут тебе не крымский берег…
- Да я не о том, - перебил Бабай, - просто, хорошо иметь такую нору. И от выброса спрятаться, и харчем затариться, и находки скинуть по приемлемой цене.
- Это верно, - Лис затушил окурок, швырнул его в воду. Сигаретный фильтр немедленно ушел под воду. – Аномалия на аномалии, – произнес сталкер поднимаясь.
- Ты о чем? – заинтересованно спросил Бабай.
- Так, мысли вслух. Заканчивай перекур, надо двигаться.
- Надо, так надо, - окурок сигареты, полетевший по широкой дуге, вдруг изменил направление, будто столкнувшись с невидимой преградой.
Мгновение Лис смотрел на еще падающий чинарик, в голове что-то щелкнуло. Делая шаг назад, сталкер перевел ВСК в боевое положение.
- Болотная тварь! – выкрикнул Лис, открывая огонь.
Бабай не ждал приглашения, с глухим хлопкам ВСК добавился треск очередей «Абакана».
- О! Слышишь? – Кузьмич замер.
- Что у тебя ещё? – Граф развернулся к своему напарнику.
- Стреляют, - Кузьмич кивнул в сторону болота, - «Абакан» огрызается.
- Кузьмич, ты в своем уме сегодня? А? – Граф заглянул в лицо усатому. – Да здесь, каждую минуту стреляют. Это же Зона, тут до Янтаря рукой подать. Сам знаешь, кого можно встретить.
- Точно-точно…- невпопад проговорил Кузьмич, продолжая прислушиваться.
- Да что с тобой? – Граф потряс товарища за плечо.
- Машинка-то ухоженная, слышишь, как ладно шепчет, - усы Кузьмича развела блаженная улыбка.
- Нет, ты точно поехал крышей, надо тебя чаще на свежий воздух выводить, совсем в лаборатории серое вещество работать перестало, - Граф еще раз заглянув в лицо Кузьмича, увидел улыбку свободовца, хмыкнул. – Точно, спятил. Пошли уже! Время!
Граф зашагал вперед, увязая во влажной земле по щиколотку. Вздохнув, Кузьмич последовал за ним, продолжая прислушиваться к звукам стрельбы.
Грозный рык пронесся над болотом. Три пули из ВСК легли точно в цель, заставив мутанта снять покров невидимости. Расставив огромные мускулистые лапы, присев, болотная тварь издала еще один рык и устремилась к обидчику. Лис выпустил еще пять пуль, три в тело и две в голову, но последние, цели не достигли. Мутант среагировал смещением влево.
Теперь он был в секторе стрельбы Бабая, но тот медлил, выжидал. Лис сделал еще шаг назад, ожидая появления зверюги в дверном проеме. Его ожидание оправдалось, через секунду воздух в проеме исказился. Мутант, снова ушедший в невидимость, сократил дистанцию. ВСК и Абакан заговорили одновременно. Точные четкие очереди Бабая посылали пули в голову противника, Лис бил по корпусу. Магазин ВСК опустел.
- Я пустой! – выкрикнул Лис, начиная смену магазина.
Абакан застучал непрерывно и к моменту, когда Лис перезарядился, щелчок бойка известил о том, что Бабай расстрелял боезапас. Монстр проявился. Пули изрядно потрепали его, несколько мгновений болотная тварь стояла в дверном проеме. Сделала шаг внутрь и упала, приняв на себя очередь из пяти патронов ПАБ-9.
- Нормальная фигня, - выдохнул Бабай, вставляя новый магазин в автомат.
- Эта хрень, - Лис кивнул в сторону лежащей твари, - повеселее кровососа будет.
- Верно. Того бы уже давно положили. А тут…
Монстр был живучий, он еще пытался шевелить щупальцами и подтягивал к себе конечности. Лис вскинул винтовку и выпустил еще пять пуль в голову, начисто срезав затылочную часть черепа.
- Контрольный? – улыбнулся Бабай.
- Типа того, - с улыбкой ответил Лис. – Как думаешь, за его щупальца дадут чего?
- Сто пудов дадут, - ответил Бабай закуривая.
- Ты же только что курил, - произнес Лис, освежевав поверженного противника.
- Да ну его…- Бабай неопределенной махнул рукой. – Давай еще передохнем и перекурим?
- Можно, да и магазины набить не помешает. Мало ли, что еще встретим.
- Аха, и штанишки бы сменить, - с улыбкой проговорил Бабай.
- Даже так?! – Лис прыснул.
- Да я с такой пакостью первый раз сталкиваюсь, - выпустив струйку дыма в сторону мутанта, поделился Бабай.
Лис присел на дощатый пол, достал из ранца коробку с патронами и принялся снаряжать магазины.
- Может, по берегу обойдем? – поинтересовался Бабай.
- Нет уж, столько времени ухлопали, теперь только по тропе, - ответил Лис, продолжая свое дело.
Через двадцать минут они продолжили путь по тропе, пролегавшей через болото. Небо темнело, дождевые облака скрывали звезды и луну, изредка мелькавшую в разрывах туч. Мелкий дождик продолжал поливать, ухудшая и без того тяжелый путь.
Оскользнувшись на мокрой земле, Кузьмич обогнал Графа и достиг нижней точки спуска раньше напарника. Поднялся, осмотрелся, слегка помассировал ушибленную ягодицу и похромал к согнувшему от смеха Графу.
- Ну, ты даешь! Бобслеист! – Граф не мог остановиться. – Я, поначалу, подумал - кабан прет. Оборачиваюсь, смотрю!.. – бывший наемник снова зашелся хохотом, - Кузьмич, кхе-кхе, слаломист, блин. Чуть с ног не сбил!
- Во-во, тебе лишь бы поржать, - произнес Кузьмич, хотя улыбка была и на его лице. – А вдруг, там внизу зомби? А? Или снорки? Сожрали бы меня и фамилии не спросили, а ему смешно…
- Тебя сожрали бы? Не-е-е, тебя жрать вредно, да и какие снорки? Какие зомби? Ты своим сольным номером всех монстров разогнал, - на глазах Графа выступили слезы. – Все, стоп, финиш! Не мо-гу больше! Фу-ух! Щас лопну!
