застопорен.
- Что за… - Клин присел и уставился огромную черную лужу, растекшуюся посреди тропы.
Четверо ведомых замерли, четко выполняя команды инструктора. Клин еще в баре всех предупредил: «Молчать, слушать, смотреть, выполнять!». Все ждали, что скажет «главный».
Клин приблизился к луже. Принюхался. Достал КПК и дозиметр. Брови сталкера от удивления поползли вверх. Счетчик Гейгера молчал, хотя в этом месте всегда наблюдался повышенный радиационный фон. Клин всегда старался проскочить это место шустрее. Махнув рукой, сталкер подозвал группу.
- Ну, что решим? - Спросил Клин, окидывая взглядом «экскурсантов». – Вперед идти нельзя. Либо возвращаемся и ищем другую тропу, что ведет к удорожанию контракта, либо продуем обойти эту черную хрень.
Посовещавшись, группа двинулась в обход лужи….
- Слушай, ты не первый, кто про эту черную гадость мне рассказывает, - глаза торговца излучали интерес, - вон, Клин сутки назад приперся с ходки. Угрюмый, молчаливый. Из всей группы привел назад лишь одного. Да и то, у пацана крышу на место уже не поставить. Сидит в баре и все время что-то лепечет. Теперь ты вернулся один. Может, мы с тобой договоримся, заключим, так сказать, сделку.
- Сделку говоришь? Ты, Сидорович, мужик авторитетный, кидаловом не занимаешься, но и на сделку я не пойду. Там, на этой гребаной поляне вся группа осталась….- сталкер замолчал. Было видно, что воспоминания ему тяжелы. Образы и видения той ночи и происшедшего не оставляют его. Торговец помолчал, ожидая продолжения, но не услышав больше ни слова произнес:
- Хорошо, иди, отдыхай. Комната в твоем распоряжении. Утро вечера мудренее, завтра поговорим.
Волк медленно поднялся с табурета, подцепил рукой ремень автомата и направился к двери в подсобку.
- Харч сейчас принесут. Отдыхай! – Крикнул вдогонку Сидорович и уткнулся в экран персонального компьютера. Новая информация требовала связи с кое-какими знакомыми.
- Слушаю Вас, полковник.
Голос в трубке принадлежал одному из высших чинов киевского военного округа и Каледин невольно вытянулся в кресле, хотя собеседник видеть его не мог.
- Алексей Георгиевич, решено направить в Зону нашего человека. Вы помните события трехмесячной давности. Тогда нам удалось с минимальными потерями выдернуть его оттуда.
- Помню полковник, помню, продолжай.
- Так вот, он будет с группой ученых, которые уже три месяца просятся в Зону. Ну, у них там свои цели. Исследования, замеры, эксперименты. Мы ставим им еще и свою задачу…
- «Нефтяное пятно», - донесла трубка голос визави.
- Так точно. Они должны будут собрать данные и сделать анализы этой новой аномалии, ее влиянию на природу Зоны, на живые существа и летательные аппараты.
- Вы полагаете, что участившиеся аварии и пропажи людей связаны с аномалией?
- Безусловно. Косвенно на это указывает ряд фактов, которые мы получили по закрытым каналам…
- Ладно, полковник, твои закрытые каналы, торгующие в Зоне всем подряд, мне известны. Источник все еще в доверии?
- Да. В этом можно не сомневаться.
- Добро. Приступай к операции. Доклад каждые сутки мне лично. Все, будь.
- Понял. Приступаем.
Каледин повесил трубку на рычаг, шумно выдохнул и расслабился. Через десять минут другая линия связи соединила его с Дитятками. В этом разговоре уже Каледин был начальником и чувствовал себя увереннее.
Глава 1
- Спасибо, - произнес парень, протягивая мятый бумажный конверт.
Водитель бросил взгляд в зеркало заднего вида, хищно зыркнул по сторонам и сцапал конверт. Заглянув вовнутрь, он, довольно ухмыльнулся, поднял глаза на пассажира и мелко закивал.
- Точно-точно, вот это настоящее «спасибо».
- Пересчитывать будешь? – поинтересовался пассажир.
- Зачем же, я людям верю, – с ударением на последний слог произнес водитель.
- Ну и ладушки, - пассажир открыл дверь потрепанного временем и частой эксплуатацией УАЗика. - Я багаж заберу.
Парень в потертых джинсах и светлой футболке вылез из машины и открыл заднюю дверь.
- А как же, твой багаж, тебе и забирать, – водитель был явно доволен. Он даже попытался помочь с выгрузкой из салона машины, но парень остановил его.
- Не надо, батя! Спасибо, но дальше я сам.
Две большие спортивные сумки были извлечены из недр «козла». Судя по прилагаемым парнем усилиям, вес сумок был не менее полусотни кило. Поставив сумки у обочины, пассажир достал из кармана мятую пачку сигарет, зажигалку, чиркнул колесиком и сделал глубокую затяжку.
- Все, отец, спасибо, - выпуская дым, произнес парень.
- А всегда, пожалуйста, - заулыбался водитель, - сынок.
Хлопнула водительская дверь. Завелся двигатель. Со скрежетом переключилась передача, и машина потащила за собой шлейф поднятой колесами пыли. Парень проводил взглядом удаляющееся авто. Оглядел ухабы и выбоины грунтовки. Покачал головой.
Яркое летнее солнце припекало спину. На небе ни облачка. Воздух неподвижен. Над перегретой землей поднималось марево.
- Что ж, вот мы и прибыли, - произнес парень, присел, достал из бокового кармана сумки армейский бинокль и поднес его к глазам.
Стоящие в километре деревья лесополосы ринулись навстречу. Внимательно осматривая каждый просвет, парень что-то нашептывал, передвигая сигарету из одного угла рта в другой. Опустил бинокль, затянулся еще раз и выкинул окурок на грунтовую дорогу. Безлюдность, тишина, удаленность этого места от наезженных дорог и жилых поселков – то, что нужно.
- Вперед, за орденами, - парень, положил бинокль в карман сумки. Повесил одну из них на плечо, вторую взял левую руку и зашагал через поле к лесополосе.
Идти под палящим солнцем, да еще с двумя огромными баулами, удовольствие ниже среднего. Благо идти недолго. Добравшись до спасительной тени деревьев, молодой человек сбросил сумки. Присел на одну из них. Закрыл глаза. Прислушался. Он сидел так минут пять.
- Нет, ничего пока. – Произнес парень и расстегнул молнию стоящей перед ним сумки.
Спустя час обе сумки были опустошены и спрятаны в стоящий под деревом ранец. Молодой человек повернулся лицом к серверу. На лице обозначилась улыбка.
- Ну, здравствуй Зона! – проговорил он. - Это я вернулся. Помнишь меня?
В этот момент прилетел легкий прохладный ветерок. Покрытые зеленой пышной листвой деревья зашумели. Улыбка на лице парня стала шире.
- Вижу, помнишь. Да хозяйка, Лис вернулся.
Оглянувшись по сторонам, закинув ранец за плечи, одинокая фигура в темном комбинезоне с продолговатым черным пеналом в руке, двинулась на север.
С пригорка открывался отличный вид. Все было как на ладони. Вот тебе и откос, вот щебенка железнодорожной насыпи, черные, пропитанные смолой балки, покрытые рыжеватым налетом ржавчины рельсы. Дальше, метров пятьдесят вырубки. Одни пеньки торчат.
В эту картину никак не вписывалась линия «колючки», отрезавшая вырубку от небольшого леска, да с
