О том, что на них напали Гнедич догадался лишь после падения тела ученого. Оранжевый комбинезон с пробитым передним щитком упал у края воронки и его тело мгновенно затянуло в аномалию. Выстрел был практически неслышен.
- К бою! – Крикнул Гнедич. Но Веня и Борис уже сами разобрались в ситуации и открыли огонь по окнам квартиры на пятом этаже.
Зазвенело битое стекло, осыпающееся из расколотых рам на асфальт. Бойцы Гнедича, умело качая маятник, двинулись к подъезду, собираясь ворваться в здание. Сам начкар добежал к лежащему на земле второму ученому. Перевернул его на спину.
- Ах ты, черт! – грудь комбинезона была вспорота парой пуль. Оба ученых были мертвы. Плечо Офицера обожгло. Резкая боль заставила сцепить зубы. «Попали», - сверкнула в голове мысль. После этого Гнедич почувствовал еще два толчка в грудь и упал.
Утренняя стрельба на окраине Припяти не осталась без внимания. Со стороны ДК патруль группировки «Монолит» выдвинулся на звуки стрельбы. Стоявшие соляными столбами зомби, неспешно развернулись и направились в том же направлении. Бабай сразу заметил несколько бредущих мертвецов. Они прошли рядом со змеившейся по асфальту «электрой», направляясь параллельным курсом.
Пришлось задержаться и потратить время и боеприпасы на новые мишени. Одно из уже дважды мертвых тел упало прямо в аномалию, разрядившуюся всполохом молний и треском.
Подбежав к углу и высунув голову, Бабай увидел в сантиметре от глаз толстый массивный ствол Винтореза. «Все, отбегался» - промелькнула в голове мысль. Бабай ожидал, когда же вылетит пуля. Но ствол винтовки пошел вниз. «А это и не Винторез» - мельком отметил сталкер, продолжая наблюдать за движением ствола.
- Ты случаем не заблудился? А? – Голос Лиса заглушил взрыв гранаты. Остатки стекол, еле державшихся в иссохшихся рамах окон, посыпались на группу людей. Звон битого стекла и глухой удар слились в единую какофонию. Лис и Бабай опустили головы, прикрываясь свободными руками.
- Ложись! – проорал Бабай, когда рядом упал продолговатый цилиндр и зашипел.
Лис нырнул в вперед, сбивая Бабая и увлекая его за угол. Но взрыва все не было. Обернувшись, Лис заметил клубы белого густого тумана, выползавшего из-за угла здания.
- Дымовая, - догадался Бабай.
- Откуда? – задал вопрос Лис.
Только после этого вопроса стало ясно, что наступила тишина. Больше не слышно трескота автоматных очередей. Густой дым не позволял рассмотреть картину целиком. Лис помог подняться Бабаю. Прверил состояние винтовки и шагнул в клубы дыма.
Изрядно потрепанный отряд ходоков расположился в квартире на последнем этаже. Именно здесь их поджидали наемники. Некогда уютная квартира была в полном запустении, а прошедший бой лишь добавил разрушений. Пустой холодильник и круглый обеденный стол, невесть как сохранившиеся, напоминали о былой обстановке. Обрывки газет, мусор, битое стекло, остатки рассохшейся мебели, все было свалено у входа, входная дверь, снятая с петель, стояла на лестничной клетке.
Итоги перестрелки были неутешительны. У стены лежали трупы киевских ученых и два тела иностранцев. Увы, второй американец погиб у самого подъезда. Большой осколок стекла начисто срезал голову. Оставшийся в живых ученый, в пыльном темном комбинезоне, сидел у углу, прижимая к груди LR300, доставшуюся ему от убитого Лисом сталкера. Борис с Веней колбовали над телом Офицера. Ему досталось крепко. Простреленно плечо, две пули в грудь и одна в ногу. По словам Бориса, ранения тяжелые, но защитный комбез всеже спас жизнь своему хозяину. Офицеру требовалась помощь медиков и как можно скорее. Тело Шкафа, бойца спецназа, поднимали наверх втроем. Выжить у него не было ни шанса. Осколочная граната разорвала буквально рядом с ним.
Бабай и Лис вышли из боя без единой царапины, если не считать пары ушибови и легких порезов от падавших стекол, они и взяли на себя труд по определению личностей убитых и сбору трофеев.
Улов был вполне приличный. Как выяснилось, сталкер Серый, убитый Лисом, тоже был наемником и именно его след вывел Бабая к группе. Коротко, не вдаваясь в подробности, бывший долговец рассказал свою историю. КПК наемников, их оружие, сложили в угол, собираясь пересортировать и использовать.
- По улице движется группа. Пять человек. – Доложил Бабай отойдя от окна.
- Вот и пусть движется, - проговорил Лис.
- Они зайдут во двор, и наверняка прочешут здание.
Лис осторожно приьлизился к пустому оконному проему. Аккуратно выглянул. «Монолит» - это были бойцы группировки фанатиков священного куска инопланетной породы. Двигались они осторожно, но не скрываясь. Это их территория, их родной дом. Да, Бабай прав, они наверняка проверят двор и подъезд.
- Бори, Веня, берите тело второго наемника и в коридор, минируйте. Постарайтесь сделать так, чтобы при взрыве рухнули один – два пролета лестницы.
Подчиненные Офицера поняли мысль и потащили тело одного из наемников на лестничную площадку. Лис подошел к Офицеру, прислушался к тяжелому дыханию. Бросил взгляд на лежащие у стены тела.
- Ты, как тебя? – позвал он оставжего в живых ученого. – Собери необходимые данные, что там вам надо. Вобщем все, самое ценное и перейди в ванную комнату. Усек?
- Да, - коротко ответил американец и принялся выполнять указание.
- Ты, - Лис глянул на Бабая, - дуй наверх, на чербак и наблюдай за гостями, как будут входить в подъезд – свистни.
- Аха, - Бабай схватил свой «Абакан» и умчался наверх.
Оставшись один, Лис прикидывал варианты равития событий. Если им удастся выйти живими и перехитрить патруль монолитовцев, встает новый вопрос – куда деваться? С одной стороны маневрировать меньшам отрядом – удобно, с другой...есть раненный, причем его придется как-то транспортировать.
В комнату вошел Борис, что-то взял в мешке Офицера и снова вышел. В дырку на потолке вылезла голова Бабая.
- Остановились, что-то осматривают.
- Давай-давай, наблюдай, как пойдут во двор – скажешь.
- Добро.
Лис присел у кучи снаряжения, свалено в углу комнаты. Четыре наладонника, приборы ночного видения, детекторы аномалий, запасные магазины и патронный россыпью (калибр 5,56 машинально отметил Лис). Три гранаты оборонительного действия. Парочка дымовых. Не густо, но вполне прилично.
Дело принимало весьма нехороший оборот. Пятеро ходоков, из которых один ранен, второй ученый, а против них пятеро хорошо экипированных и вооруженных монолитовцев. Причем у последних явный козырь на руках – возможность подтянуть помощь, если будет нужно. Или не дать противнику высунуться и подставить под выброс. Сами-то они успеют отойти.
Вернулись бойцы Офицера. Веня принялся деловито готовится к бою. Проверял магазины, добивал патроны в те, где были неполные комплекты. Борис с минуту наблюдал за ним, а затем подошел к Лису.
- Поставили пару ловушек, - начал Борис, - растяжку этажом ниже и самострел…
- Какой самострел?
- Установили пистолет и через петлю спусковую скобу в дверной ручке подъезда. Откроют – выстрелит. Там всего один патрон оставался.
- А, понял. Растяжку не заметят?
- Обижаешь, - улыбнулся Борис, - не первый год замужем. Она у самых ступенек. Там куча хлама, не заметно.
- Извини. Хорошо. – Лис хотел отойти, но Борис продолжил.
- Под тело наемника положили две «лимонки», шарахнет хорошо, если полезут. Само тело за дверью, где прикрутили самострел. Пусть думают, что он стрелял.
