- И мне за тобой? Ну ладно, иду я, иду.
Лис вылез на подоконник, ухватился рукой за откос и переступил на крышу. Пес глянул на сталкера, отряхнул влагу с шерсти и ловко прыгнул в окно соседней квартиры. Квартира встретила Лиса тишиной. Здесь было значительно чище, чем в той, которую выбрали ходоки для ночного отдыха. Посреди одной из комнат стоял стол. Два стула. На столе медленно горела обычная стеариновая свеча в эмалированной кружке.
Пес ждал Лиса тут. Он сидел в углу, у самого окна и молча, наблюдал за вошедшим.
- Что? В картишки перекинемся? – спросил Лис у собаки.
- Нет, в карты нам играть некогда, - от тихого вкрадчивого голоса за спиной Лис чуть не подпрыгнул. Замер.
- Да ты проходи, садись. Нам давно надо было встретиться и поговорить.
Из-за спины сталкера появилась фигура в длинном сером плаще, хорошо скрывающем фигуру говорившего. Но Лис сразу узнал и плащ, да и голос уже не казался безликим.
- Доктор!? Ты ли это?
- Я так сильно изменился за столь короткий срок? – человек в плаще сел на стул и откинул капюшон.
- Нет. Я не в том смысле…
- Понимаю. Ты не ожидал нашей встречи.
- Нет, док. Вернее, не все так…
- Ты стал выражать свои мысли несколько запутанно, как мне кажется. – Болотный доктор повернулся к сидящему в углу псу, - пойди, прогуляйся, но далеко не уходи, нам скоро в обратный путь.
Пес проскочил мимо сталкера и исчез где-то в недрах квартиры. Доктор посмотрел на язычок пламени свечи, перевел взгляд на Лиса и кивнул на стоящий у стола второй стул.
- Садись, говорят, что в ногах правды нет.
- Спорить не буду, - Лис уселся на стул и придвинул его к столу. – Надо было хоть предупредить, я бы не с пустыми руками был.
- Я к тебе не на застолье пришел. Да и вообще, долго думал, стоило ли нам встречаться.
- То есть, - немного опешил от такого поворота Лис. – В смысле, что ты хочешь сказать док?
Доктор откинулся на спинку стула, который жалобно хрустнул, но устоял. Провел ладонью по шершавой от времени поверхности стола.
- Я всегда говорю то, что хочу сказать. Просто не всегда меня слышат, а тем более – понимают. – Голос доктора был ровен, размерен и обыденен. Лис вспомнил, как однажды беседовал с ним на болоте, недалеко от базы долговцев. Всплыл в памяти и его пес.
- А зверюга твоя подросла, - проговорил Лис.
- Да, - в глазах старика замелькали искорки, - он не просто вырос. Он стал другим. Другим! Понимаешь? Он не просто мутант. Он уже другой. У него уже нет той жажды убийства, которой подвержены его сородичи…
Док пустился в рассказы о том, что ему удалось возродить в этом чудовище, способном лишь убивать, те полезные инстинкты и черты, которые люди ценят в обычных домашних питомцах. Слушая рассказ доктора, Лис понимал, что основная причина встречи откроется ему позже. Доктор сам скажет, когда придет время прощаться, как было и прошлый раз. Видимо об этой встрече предупреждал Черный, там, на Барьере. Если так, это хорошо, встретить Черного и Доктора – всегда к удаче. А уж пообщаться с ними - это удел единиц.
Пока Лис ушел в свои мысли, доктор продолжал рассказывать. Его повествование переключилось с чернобыльцев на других порождений Зоны, которых болотнику удалось приручить. Лис даже не заметил, как и когда на столе появилась открытая банка тефтель, хлеб, батон колбасы и початая бутылка водки. Заметив все это, сталкер обратил внимание, что сжимает кружку, на одну треть наполненную прозрачной жидкостью. Перед доктором стояла такая же тара.
Когда в бутылке и кружках оказалось пусто. Доктор посмотрел на Лиса, курящего сигарету. Долго, внимательно, словно заново изучал его. Или запоминал. Затем подвинулся, наклонил голову и потушил свечу.
- Слушай, Лис. Слушай и запоминай. Повторять не буду. – По комнате прошелестел ветерок. Следующая фраза долетела до слуха сталкера из-за спины. - Что бы ты ни делал, как не поступал, делай так, как ты считаешь правильным. Ты всегда шел своим путем. Пусть он был не легким, тернистым. Но это был твой путь, ты прошел его до конца и вернулся. Вернулся, так как понял, что есть то, что осталось незвершенным. Доведи это до конца! Выполни свое предназначение! Удачи тебе сталкер.
Стоя у окна в комнате, Лис задумчиво докурил сигарету, привычным движение выстрелил окурок на улицу. Проследил за его падением. Как он вернулся в комнату, как уснул в своем углу, Лис не мог вспомнить, но сухость во рту явно свидетельствовали о том, что все это не приснилось.
- Офицер, поднимай головастых ребят. Надо спешить, пока еще не рассвело, пусть подготовятся и определятся, что им надо. Скоро на выгод.
- Добро, - Гнедич поднялся, потянулся и пошел расталкивать ученых, устроивших лежбище у стены.
Лис кивнул Шкафу, чистившему ствол АК, и вышел. Веня и Борисом, бодрые и полные, будто бы и стояли на часах всю ночь, лишь кивнули сталкеру. Стоя у окна, Лис наблюдал за зарождающимся рассветом. Когда услышал шаги и голос офицера произнес:
- Собираемся, Лис. Шкаф распечатал выход. Мои ребята уже на улице, осматриваются.
- Что решили?
- Сделаем несколько замеров во дворе. Американцы возле вчерашней находки хотят поколдовать. Потом продвинемся чуток к центру города. Для контрольных замеров. Вроде все. Потом можно назад.
Лис еще раз глянул в окно. Посмотрел на небо. На качающиеся в легком, но явно усиливающемся ветре листву.
- Назад говоришь. – Сталкер помолчал. – Назад мы не успеем, дружище. Вечером, в крайнем случае следующим утром будет выброс.
- Что предлагаешь?
- Надо искать убежище здесь.
- В этой квартире? – понял его дословно Гнедич.
- Нет, в Припяти.
Лис повернулся, прошагал в угол, где лежал его ранец и винтовка. Закрепив ранец на спине и проверив оружие, сталкер подошел к военному.
- Попробуем пробиться к автовокзалу, там был вход в лабораторию, может там получится переждать.
- Добро, - согласилася Офицер, - тогда, выходим?
- Да. Двигаем, пока не рассвело.
Припять. В это время суток она еще ужаснее, чем ночью. Ярко алый диск солнца лишь начинает свой путь на самом краю горизонта, даря утренний свет миру. Но здесь, в этом покинутом городе, его лучи лишь озаряют мертвые глазницы зданий. Даже шелест зеленой листвы деревьев звучит здесь как на кладбище. Тихо и печально.
Было что-то завораживающее в этих утренних минутах, когда тьма, отступая перед светом, пытается задержаться в самых укромных уголках и закоулках. Медленно, неспешно ночная жизнь уступает свое место дневной, не менее опасной и такой же коварной.
- Странно тут все, - пробормотал за спиной Шкаф.
- Что именно?
- Только что были серые облака, небо без единой звездочки, а вот появляется солнце…
- Так всегда перед выбросом, - ответил ему Лис. – Сейчас будет солнце, а через час-полтора, снова затянет, ветер усилится, будет дуть на севере все сильнее. Потом наступит тишина…
- И что? – поинтересовался один из оранжевых скафандров, стоявший неподалеку.
