В угловую комнату вошел человек в сером комбинезоне с темно-синими вставками, прикрывающими плиты брони. Обернулся, кивнул своим товарищам.
- Присаживайся, - указал Худой на покосившуюся тумбу в углу.
- Давай вводную, - пробасил наемник, доставая черную сигарету и закуривая.
- Вас что, не информировали? – удивился Худой.
Наемник выпустил струйку дыма. По комнате поплыл аромат вишни. Сигарета была явно из дорогих, с ароматизатором. Здесь в Зоне, такие не достать. Все это отметил Худой, обдумывая, что сказать помощникам.
- Нет, мы здесь были по своим делам. Центр направил к тебе. Сказали только одно: «Помочь ликвидировать объект».
- Кто объект? Сколько? Ничего не сообщили?
- Нет, - лаконично ответил наемник, выдыхая очередную порцию дыма.
Худой хлебнул воды, предложил собеседнику. Тот покачал головой и Худой вернул флягу на пояс.
- Здесь появится группа. Ученые и сопровождение…
- Сколько?
- Что сколько? – не понял Худой.
- Сопровождения сколько?
- Пятеро. Сталкер и четверо военных…
- Ясно прервал его гость, - туша окурок о стену комнаты. Гасить надо всех?
Худому не понравилась манера общения новоиспеченного напарника. Тот явно был себе на уме. Возможно, ему дали и инструкции на счет самого Худого.
- Нет, надо попасти их, дать выполнить необходимые замеры. Как только они соберутся в обратный путь – можно гасить всех. Затем собираем КПК, флешки, любые записи, все, что касается проделанной работы, и уходим.
- Ясно.
- Ну, раз ясно, расставляй своих артистов, - кивнул в глубь квартиры Худой, - выбирайте позиции и за работу.
Гость бросил взгляд в окно, посмотрел на Худого. Кивнул и вышел из комнаты. Приглушенные голоса в коридоре. Легкий шум шагов по лестничным маршам, тишина. Северяне вышли из здания и собирались ждать группу снаружи.
- Вот такие вот пироги, - в задумчивости произнес Худой, продолжая осматривать территорию со своей позиции. – Хрена я теперь тут останусь.
Худой быстро собрал свои вещи, вышел из комнаты. В коридоре соорудил растяжку, срыв проволоку кусками бумаги и битым кирпичом. Вышел на лестничную площадку. Прислушался. Ничего не нарушало тишину подъезда. Кое-где поскрипывали рассохшиеся рамы окон, шелестели обрывки обоев и газет. Наемник забрался на чердак, прошел по всей длине дома. Здесь в крайнем подъезде проходила перемычка, отделявшая вентиляционную трубу. Сразу за ней было смотровое окно. Худой выбрался на крышу и укрылся за вентиляцией. Вид отсюда был не хуже.
- Вот и ладушки, - пробормотал наемник, обустроившись на новой позиции. – пусть меньше комфорта, зато надежнее и спокойнее.
Трое наемников прошли мимо. Шагали быстро, деловито. Если бы не остановка по нужде, Бабай бы столкнулся с ними прямо на опушке леса.
- Вовремя отлил, - улыбнулся сталкер. – Нетто лежать бы мне сейчас на этой полянке.
Наемники прошли вперед, остановились на окраине леса. Видимо, совещались, а затем вышли из леса и направились к Припяти. В том же направлении ушел наемник, которого преследовал Бабай.
- Уж не подкрепление ли подоспело к моему визави, - размышлял Бабай, осторожно пробираясь к окраине леса.
В паре метров от открытого пространства Бабай замер, приник к оптике «Абакана» и стал наблюдать. Наемники шли гуськом, остановились. Шедший последним достал что-то из кармана, кивнул и что-то сказал стоящему впереди. Группа двинулась вперед, чуть сместившись влево. Дойдя до ближайших домов, трое наемников скрылись за серой пятижкой.
- Ну, что будем дальше делать? – спросил себя Бабай. Идти за группой через открытое пространство – самоубийственно, если его заметят эти трое или преследуемый, который тоже где-то тут, хана. Хватит одного точного выстрела.
- Эх, - в сердцах сплюнул сталкер, - надо было валить его тогда, на Радаре…
Что сделано, то сделано. Боишься – не делай, сделал – не бойся. Вспомнились слова Бабаю. Оставалось одно, наблюдать и искать возможность преодолеть открытый участок.
Через какое-то время, точно Бабай определить не смог, наемники появились из-за дома.
- Раз, два, три, - посчитал Бабай, - все. Кроме моего. Ладно, что вы там удумали.
Следить в оптический прицел было удобно. Наемники что-то живо обсудили. Один направился к павильону, стоящему рядом с домом. Двое других пересекли сквер и исчезли в недрах другого пятиэтажного строения.
- О как, - значится ждете тут кого-то? Кого? – Бабай еще раз осмотрел в оптику павильон, где укрылся первый наемник, понаблюдал за окнами пятиэтажки, в которой скрылись двое других. Перевел взгляд на то строение, в которое троица ходила в первый. Окна, балконы, крыша. Антенны, смотровые окна чердака, трубы вентиляции, сталкер, пожарная лестница….Стоп. Бабай медленно повел стволом в обратную сторону. У дальнего конца здания, между крайним смотровым окном и вентиляционной трубой лежал человек в сталкерской «Заре». Если бы Бабай не заметил движение, то и не обратил бы внимание. Человек сливался с грязной шиферной крышей и кучами хлама, усеявшими все вокруг.
- А вот и ты, - улыбка тронула губы бывшего долговца. – Я же говорил, что ты мой. Не ушел. Значит вас теперь четверо. Что ж, это мы уже проходили.
Еще раз внимательно изучив в оптику павильон у дома, крышу с наемником, соседнее здание, Бабай решил пробираться окружным путем. Снова уполз к опушке леса, там поднялся и направился на запад.
В лесу идти было нелегко. Грунт, разбухший от обилия влаги, проседал, налипал на ботинках. Серое небо закрывали кроны деревьев, от чего казалось, что уже глубокий вечер. Но до темноты группа имела еще три часа. По расчетам Лиса, часа через полтора, они должны выйти на окраины Припяти.
- Лис, тормозни, - окликнул его Офицер.
- Чего?
- Наши большеголовые братья….
- Потом, потом отдохнуть. Дойдем и сделаем привал. Часа полтора – два и мы на месте, - перебил его Лис.
- Ты не понял. Им надо сделать замеры. Собрать данные.
- Черт. Ладно, сколько им надо времени?
- Минут двадцать – тридцать.
Лис прикинул, что к чему. Взглянул на экран КПК, где отображалась карта и текущее время.
- Добро. Дай им двадцать минут и все. Скажи, что на окраине Припяти будет больше времени для них.
Офицер отошел к ученым и принялся доказывать им острую необходимость не задерживаться на маршруте. Лис достал сигарету из пачки. Научники развернули бурную деятельность. Извлекли и разложили приборы, конфигурация и назначение которых предположить было нереально. Америкосы что-то записывали. Показывали друг другу, кивали, указывая руками в разные стороны. Оранжевые комбинезоны их украинских коллег что-то ковыряли в грунте у высокой сосны.
- Больные люди, - проговорил Шкаф, наблюдая за броуновким движением ученых.
- Каждому свое, - после очередной затяжки ответил Лис, - для них, ты и я не просто больные, а
