моросящим дождем и надвигающейся ночью. Мокрый асфальт, растрескавшийся от времени и бушующих во время Выброса стихий, был усыпан обломками веток, битым стеклом, ворохами полусгнившего хлама и мусора. Кое-где опытный глаз замечал валяющиеся гильзы: тут тебе и 5,56, и 7,62, пустышки от дробовиков.
- Интересно, - прошептал кто-то сзади, - тут всегда так?
- Как это – «так»? – ответил Лис.
- Ну, мрачно, что ли.
- Нет, не всегда, раньше бывало еще хуже. Здесь всегда все и «так», и «не так».
Сталкер осторожно двинулся к ближайшим строениям, всматриваясь в провалы окон. Пытаясь разглядеть контуры крыш и вентиляционных труб на них. Отмечая любые шорохи и мелькания теней. Аномальная активность была высокой, опытный глаз Лиса легко отмечал легкие, почти незаметные в обычное время, завихрения «воронки», мягкое марево и дрожание воздуха над «жарками», периодические россыпи мелких огоньков у «трамплинов».
Возле вывернутого с корнем старого клена растеклось маслянистое пятно. Большое, диаметром не менее трех метров. Поверхность пятна то покрывалась рябью, то становилась гладкая, как зеркало. Эта лужа активно не нравилась Лису, от нее веяло если не опасностью, то чужеродностью точно. Обойдя лужу, сталкер махнул остальным, приглашая следовать за ним.
- Лис, погодь, - прилетел шепот сзади.
- Чего там? – повернул голову Лис.
- Американцы хотят взять образец жидкости из лужи.
- А в МакДональдс их сводит не надо? Хрен его знает, что это такое, сам первый раз вижу.
Офицер пообщался с американцами и один из них на ломаном языке произнес:
- Мы понимать опасно, у нас есть необходимое, - в руке он держал странный цилиндр из полированного материала с ручкой сбоку, - вы отходить сторона, я сам взять вода.
Лис пожал плечами.
- Дело ваше. Отходим за дом. Группа отошла за угол дома. Борис и Веня проверили двор и ближайший подъезд. Шкаф загнал остальных в квартиру на третьем этаже. На улице остались Офицер и Лис, наблюдавшие за действиями американца.
Сперва ученый подобрался к луже. Достал из нагрудного кармана баллон, положил его рядом с непонятным цилиндром.
- Что он там копается? – спросил Офицер.
- Ну, сходи, помоги, - посоветовал Лис, - может, останешься без руки или ноги, а то и без головы.
- Хм, добрый ты.
- Еще какой.
Американец колдовал над черной лужей. Зашипел спрей из баллона. Послышался хруст, будто ломаются куски оконного стекла. Лис невольно оглянулся, пытаясь рассмотреть окна здания.
- Это там, - ткнул рукой в сторону лужи Офицер.
- Я понял, просто показалось.
Прошло еще минут пятнадцать. Американец поднял и подошел к сталкерам.
- Все окей. Я говорил, что знать как работать.
- Ну, окей и окей. Пошли к остальным, - завершил заговор Лис.
Собрались на втором этаже, в пустой трехкомнатной квартире. Чтобы отдохнуть более менее спокойно, забаррикадировали входную дверь. Подперли изнури старым холодильником «Днепр», сиротливо стоявшим на пустой кухне. Шкаф, для верности, установил растяжку.
- Ну, что? Отдыхаем до утра? – Спросил Офицер.
- Другого варианта нет.
Лис направился по комнатам. Зал, выходящий окнами во двор, был самым удачным для размещения ученых. Сюда, по совету Лиса, их и втиснули. Веня с Борисом устроились в ванной, ее дверь была как раз напротив входа в квартиру. Помощники Офицера сами вызвались караулить, чему лис был рад. Очень хотелось отоспаться. Напряжение последних дней никак не хотело уходить. Встреча с Черным Сталкером, надвигающийся выброс, мысли о Графе м Кузьмиче, все это мешало отдохнуть. В эту ночь Лис решил выспаться. Обязательно.
Шкаф и Офицер устроились в зале, вместе с учеными. Офицер собирался обсудить планы на завтра. Он единственный. Кто кроме Лиса, отдавал себе отчет в том, что уйти из Припяти до выброса никто не сможет. Сколько у них будет времени завтра? Пол дня? Четверть? А может и целые сутки? Гадать бессмысленно.
Лис выбрал одну из угловых комнат. Расчистил угол. Уселся так, чтобы видеть и проем окна, с остатками серых грязных от пыли стекол, и дверь, которую прикрыл и подпер куском бруса. Есть совершенно не хотелось, но Лис заставил себя пожевать. Выпил пару глотков воды. Закурил, но сон оказался сильнее. Сигарета выпала из пальцев, прокатилась по полу и замерла.
- Куда это он? – спросил старший, разглядывая, как один из объектов вылез из окна квартиры и, пройдя по навесу над подъездом, исчез в окне соседней квартиры.
- Проверить?
- Нет, сидим и не высовываемся. Нечего светится раньше времени.
Вышел он один, ствола при нем нет, значит, не далеко собрался. Да и из дома вряд ли пойдет. Ночные прогулке по Припяти в одиночку и без оружия – экстремально, но это для идиотов. Такие сюда не доходят.
- Утро вечера мудренее, - решил старший, - я покемарю чуток, наблюдай. Через час разбудишь.
Глава 21.
За окном вот-вот должно было пробудиться хмурое серое не по-летнему прохладное утро. Дождя нет, но судя по нависшим тучам, либо скоро пойдет, либо выброс начнется гораздо раньше, чем предполагалось. Хотя…
Лис выглянул на улицу. Ветер шевелил кроны деревьев. Облака медленно двигались на север.
- Значит, еще есть время. – Лис достал сигарету, закурил, прислушиваясь к шумам за дверью. В ванной о чем-то беседовали Веня с Борисом, караулившие мирный сон ходов этой ночью. Обострившееся чутье Лиса не подводило. За час-полтора до выброса наступала тишина, ни ветра, ни звуков, а затем…
- Затем начнется, - проговорил Лис, выдыхая клуб дыма. Мысли свернули к прошедшей ночи, вернее к ее предрассветной части…
Проснулся Лис от ощущения чего-то присутствия. Неоткрывая глаза, стараясь дышать ровно сталкер положил палец на спусковой крючок ВСК. Осторожно, стараясь сделать движения как можно незаметнее, Лис приоткрыл правый глаз. Ужас! Он чуть было не вскрикнул! Перед ним, с разинутой пастью сидел чернобылец! Огромная псина с густой черной шестью сидела прямо перед ним.
Лис открыл оба глаза, скрывать то, что он уже не спит, не имело смысла. Собака явно видела его намерения. Еще небольшое движение хоть одного пальца и эти огромные бело-желтые клики сомкнуться на горле человека. Лис осторожно убрал руку от винтовки и отвел в сторону. Пес убрал оскал и удобно уселся на пол.
Лис продолжал наблюдать за собакой. Отложил винтовку на пол. Попытался привстать. Пес вскочил, заставив человека замереть. Посмотрел в глаза сталкеру и двинулся к окну. Лис провожал его взглядом. Собака замерла у окна и посмотрела на сталкера.
- Ты хочешь, чтобы я пошел за тобой? – спросил Лис, понимая всю абсурдность ситуации. – Хорошо, я иду.
Лис сделал осторожный шаг, другой, бросил взгляд на лежащую в углу ВСК, но пытаться состязаться в скорости с этим порождением Зоны, стоящим у окна, смысла не имело. Пес легко и грациозно вскочил на подоконник и … прыгнул в окно.
Лис подошел, выглянул. Собака ждала его, стоя на широком парапете, прикрывающем вход в подъезд. Пес сделал пару шагов вперед, освобождая место человеку.
