Графом.
Ученый появился спустя полчаса. С порога он отметил напряженную тишину. Окинул взглядом всех, задерживаясь на пару мгновений на каждом.
- Ну, что приуныли? Силком никто и никого не тянет в рейд на станцию. Я же сказал, каждый вправе решать сам…
- Это все ясно, - перебил его Лис, - но как я понимаю, ты же не просто так решился на это. Если не получится найти истинную причину происходящих изменений и устранить ее, что будет?
- Понятия не имею, - просто ответил Скелет. – Лис, пойми, теоретических выкладок и вариантов полно. Но кто может сказать точно? Ты в Зоне не первый год. Отсутствовал три месяца – так?
- Ну, так.
- Вернулся, что-то изменилось?
- Как сказать, вроде бы нет. Так, мелочи.
- А ты сам?
- Сам? – Лис задумался. Вспомнил эпизод с мародерами у своего схрона. – Да. Наверное, да. Как именно – сложно сказать, но изменился.
- А ты? – Скелет кивнул Бабаю.
- Нет.
- Вот так категорично?
- Конечно.
- Ну да. А кто водку ведрами пил, жизнь прожигал, а потом, вдруг, поплелся через всю Зону за Лисом?
- Я…но…
- Что «но»? Да каждый из вас изменился. Вон, даже Кузьмич реже про задницу вспоминает.
Кое-кто хмыкнул. Кто-то улыбнулся.
- Во, другое дело, - Скелет повеселел, - а то сидите как на похоронах. Теперь по твоему вопросу Лис. Да, я считаю, что нужно найти причину усиления мощности Выбросов. Нужно найти, кто или что управляет электромагнитными импульсами. Может, они и не повлияют на расширение Зоны, но то, что из-за них гибнуть люди – факт. Пилоты рухнувших вертолетов, сталкеры, оставшиеся без помощи детекторов, наладонников, ученые, попавшие в аномальные поля из-за опытов, когда не срабатывала защита. Да надо ли перечислять? Все же итак понятно.
- То есть, ты не думаешь над тем, что можешь дойти, но не вернутся. Или дойти, но не найти то, что ищешь. А может, вообще не дойти. Как быть в этом случае?
- В споре рождается истина, - улыбнулся Скелет, - как сказал кто-то. Кстати, правильно сказал. Мы можем спорить и убеждать друг другу до второго пришествия, но толку не будет. Истина так и будет не найдена. Она так и останется тайной, загадкой, чем-то мифическим, эфемерным. Неужели вам не хочется хоть на шаг приблизиться к ней? Неужели вам не интересна легенда о Монолите? Существует он или нет? А ведь мы там будем. Если дойдем, конечно. Разве истина не стоит того, чтобы рискнуть. Поставить на карту все, что имеешь.
Ответом ему было молчание. Даже Граф и Кузьмич, которые давно все для себя решили, сидели погруженные в свои мысли.
- Мда, - выдавил из себя Граф, - отменный из тебя оратор. Правда-правда. Это комплимент.
Он поднялся, хлопнул Скелета по плечу. Посмотрел на Лиса, подмигнув ему.
- Хорошо сказал, точно.
- Ты куда? – остановил вопросом уходящего Графа Скелет.
- В смысле?
- Ну, куда ты пошел?
- Что значит куда? Люди жрать хотят, а ты тут истиной их кормишь.
Лис невольно улыбнулся. Поднялся.
- Я с тобой. Подсоблю.
- Я поставлю чайник, - подорвался Кузьмич.
- А я бы водочки выпил, - вставил свои пять копеек Бабай.
В наступившей тишине раздался еще слабый голос Офицера:
- От водочки я бы не отказался.
Под общий смех Лис с Графом пошли готовить поздний ужин.
Плотный ужин плавно перетек в распитие горячительного. Естественно, на предупреждение Графа пить меньше последовал долгожданный ответ Кузьмича о том, куда можно сходить. Атмосфера в уютной комнате значительно потеплела. Вспоминали прошлое, пошли в ход бородатые анекдоты, сталкерские байки. Скелет где-то нарыл потрепанную, но еще способную издавать вразумительные звуки, гитару. Не хватало только костра.
- Что, Лис, - заговорил подошедший Граф, - ностальгия?
- Ты знаешь, да. Прямо как когда-то у костра на Кордоне. Гитара, песни, разговоры.
- Ну. Кто знает, может еще и доведется посидеть так.
- Угу, на Кордоне, с толпой новичков. Так и вижу, как вокруг тебя сидят желторотики и с открытым ртом слушают о том, как легендарный Граф бороздил просторы Зоны.
- Ох и любишь ты язвить, - улыбнулся Граф.
- Кто? Я? Да никогда. Я вполне серьезно. Будет ходить по Зоне легенда о бывшем наемнике, прошедшем огонь, воду, медные трубы…
- Лис, щас пошлю туда, куда Кузьмич дорогу знает.
Сталкер улыбнулся, посмотрел Кузьмича, сидевшего в обнимку с Бабаем.
- А они похожи, не находишь?
- Кто? – переспросил Граф.
- Кудрявый и Кузьмич.
- А, ты про «два ку»…
- Про что? – в этот раз переспросил Лис.
- Ну, их так Офицер окрестил. Кузьмич и Кучерявый, первые буквы – вот и два Ку.
- Кстати, как тебе мужик?
- Я по мужикам не спец.
- Иди в …
- Я понял, - улыбнулся Граф, - ну, а если серьезно. Молодца. Да и бойцы его, ребята отменные. Ты где с ним познакомился.
- В Зоне. Ты что, перепил? Я же тебе рассказывал.
- А-а, точно. Не обращай внимание. Со мной такое бывает.
Завершив распевать сталкерский репертуар. Приняв на грудь финальные «по пятьдесят», народ стал разбредаться. Офицера с помощью Бориса и Вени отнесли в комнату. Скелет собирался лечить его «методами Зоны». Найдя в запасах Графа и Кузьмича нужные препараты и артефакты. Два Ку уже храпели на диване, усевшись домиком.
- Эх, жаль фотоаппарата нет, - пошел сзади Граф, - такой кадр живописный.
- А КПК на что, там же камера есть.
Граф умчался в коридор и вернулся с наладонником. Сделав несколько кадров с разного ракурса, бывший сталкер и бывший наемник принялись обсуждать отснятое.
Как подобрался сон, Лис не заметил.
- Подъем, бродага. Солнце уже высоко.
Лис открыл глаза, увидел перед собой физиономию Графа.
- Опять ты, - сталкер собрался отвернуться, - сгинь нечисть.
- Вставай-вставай, щас позавтракаем и пора принять решение. Кто пойдет на станцию – будет подбирать экипировку, кто останется – тоже найдется работа. Ну, а кто решит покинуть нас и отправится в вольное плавание – препятствовать не будем. Экипируем, снабдим. Добра тут всякого хватает.
