- Нас нашли, - констатировал Граф, - живее. Вперед!
Галерея вывела их к заветному четвертому энергоблоку. Здесь, при подъеме на уровень выше, был пост «Монолита», но толи никто не ожидал проникновения снизу, толи просто повезло, но трое охранников стояли спиной к Графу. Он и уложил всех троих.
Коридор, обшитый свинцовыми листами, казался бесконечным. В щели обшивки, сквозь покрытые толстым слоем многолетней пыли с огромным напрягом пробивались одинокие лучи солнца. Где-то там, в самом конце этой галереи, выход в машинный зал, а дальше, дальше то, к чему стремится каждый, ну или почти каждый, сталкер и бродяга. Там, где под куполом бетонного саркофага покоятся части четвертого энергоблока станции, стоит легенда, заставляющая надеяться, верить, желать. Там, в недрах хорошо бывшего реактора есть…вернее, должен быть Монолит.
- Господа, - проговорил Скелет, - мы дошли. Впереди за поворотом галерея, которая ведет к Монолиту.
- Разве мы к нему шли? – Граф с подозрением посмотрел на Скелета.
- Конечно нет, уровнем ниже расположен зал управления ЭМИ. Нам туда. Лис, пойдем со мной.
Скелет сделал шаг вперед и остановился. Повернулся, посмотрел на стоящих кучкой людей. Пыльные утомленные лица. Струйки пота скатываются вниз. Тяжелое дыхание Офицера, опирающегося на Бориса. Веня, держащий «Абакан» одной рукой. Бабай, подперший раненого Кузьмича. Граф…тот, без которого вряд ли все это было бы возможно.
- Тут наши пути должны разойтись. – Проговорил Скелет. - Сейчас у каждого своя задача. И у каждого она тяжелая. Лис пойдет со мной дальше так мне будет нужна помощь. А вы останетесь тут. Попытайтесь выиграть время. Не для меня. Для всех нас. Что ждет нас там, в конце коридора – я не знаю. Да и никто толком не знает и не может знать. Каждый, кто находился в этом узком мрачном коридоре, понимал, что впереди – неизвестность. Каждый осознавал, что цена их прорыва – жизнь. Чья? Да любого из присутствующих, а может и всех сразу. Тут уж как карта ляжет. Как будет угодно фортуне и судьбе.
- Все, - прервал молчание Граф, - хватит рассусоливать. Скелет, Лис – идете дальше. Мы, остальные, выбираем место и готовимся к встрече гостей.
- Не прощаемся, - заметив жест Бабая, прервал его Лис. – Увидимся еще.
Вымученные улыбки, веселые подмигивания не могли скрыть напряжения атмосферы напряжения, повисшей в воздухе.
- Ну, если все решено – вперед.
Лис зашагал по коридору, спиной ощущая взгляды тех, кто был ему близок и дорог. Вслед за Лисом пошел Скелет, забравший у Кузьмича второй цилиндрический контейнер.
- Там впереди Монолит, - услышал Лис голос Скелета.
- А понял, а нам куда?
- Дверь справа видишь?
- Да.
- Вперед. Смотри внимательно, там должна быть охрана.
Лис осторожно приоткрыл стальную дверь. Петли не скрипели. Кто-то заботливо полил их маслом. Небольшой, метра три, тамбур вывел их к винтовой лестнице. Приготовившись к бою Лис начал спуск.
Первые тридцать ступеней прошли спокойно. Потом Лис чуть не оступился, одна и ступенек покачивалась. Указав на нее скелету рукой, Лис продолжил спуск. Еще сорок или пятьдесят ступеней, Лис не стал их считать, вывели сталкера в комнату с металлическим ящиком.
Сталкер замер, подняв сжатый кулак левой руки вверх. Скелет послушно замер. Лис обратился в слух. В комнате кто-то был. С минуту ничего не происходило. Тишина. Лис уже хотел сделать шаг в комнату, как где-то вверху бухнул взрыв. Послышались щелчки выстрелов. Оставшаяся в коридоре группа приняла бой. Лиса тянуло наверх, его место было там, в гуще боя.
На пол упала тень, раздались тяжелые шаги и из-за угла вышел боец группировки «Монолит» в экзоскелете. Монолитовец не ожидал увидеть здесь посторонних. Винтовка была опущена. Лис не дремал. Пять бронебойных патронов, выпущенных из ВСК в голову ходячего танка, поставили точку в этой встрече.
- Вперед. – Скомандовал Лис, обходя застывшую фигуру. Сервоприводы костюма продолжали держать убитого вертикально. В комнате была дверь, обшитая металлическими полосами. Лис осторожно приоткрыл ее.
- Коридор. – Проинформировал напарника сталкер.
- Ну что там? – почти у самого лица Лиса прогремел голос.
Лис распахнул дверь настежь. Перед ним стоял еще один последователь культа. Легкая броня, LR300, шлем без забрала. «Охранник» - догадался Лис. Две пули в тело. Одна попала в горло. Охранник еще не упал, а Лис уже сделал шаг в стону проверяя коридор дальше. На стуле, у еще одной двери, сидел второй фанатик. Винтовка стояла рядом. Дотянуться до нее серый комбинезон не успел, Лис выстрелил трижды, опустошая магазин. Быстрая смена и вперед.
Стук сзади, это упало тело первого охранника. Лис подошел к двери, попробовал – заперто.
- Дай я, - Скелет отстранил сталкера и принялся возиться с кодовым замком. Лис постоянно прислушивался к звукам боя наверху.
- Готово! – Скелет справился с замком. Тяжелая герметично закрытая дверь медленно поползла в сторону. Лис первым ворвался внутрь.
- Чисто! Никого!
Помещение около тридцати квадратных метров было уставлено электрическими шкафами. По стенам змеились провода. Шесть жидкокристлических панелей на стене выдавали какие-то данные, которые были непонятны Лису.
- Это оно? – Спросил он.
- Да. Это зал управления.
- Уверен?
- Уверен, смотри за дверью.
Скелет открыл крышку цилиндрического контейнера и вылил на пол маслянистую лужу. Небольшой объем той самой аномальной субстанции, которую он подобрал у дома в Припяти. Затем проделал туже операцию со вторым цилиндром, который передал ему Кузьмич. Тягучая черная жидкость растекалась по полу медленно, заполняя все большее пространство.
- Нужен катализатор. – Проговорил Скелет, - я не подумал. Нужен катализатор.
Ученый принялся швырять в лужу на полу все, что попадалось под руку, но особого эффекта это не дало.
- Лис!
- Что?
- В соседней комнате остались тела, тащи.
- Какие тела?
- Охранников.
Еще не соображая, что хочет сделать Скелет, сталкер побежал в соседнее помещение. Тела убитых охранников лежали в тех позах, в которых их встретила смерть. Сперва Лис попытался тащить обоих, ухватив за транспортировочные петли бронежилетов. Протиснуться в дверной проем с таким якорем не удалось. Пришлось оставить одного жмурика и тащить к Скелету первого.
- Держи. А за вторым.
- Давай-давай, время уходит.
Лис ускорился. Подтащив второй труп, Лис увидел, что лужа стала явно шире и ее рост продолжается.
- Помогай, - Скелет схватил труп охранника за ноги и потянул в комнату, - на три кидаем дальше. Раз, два, три.
