Конторка была пуста — все ушли на обед. Антон и Галина Максимовна расположилась за столом.
— Я заплачу вам тысячу рублей[1], — сказала Галина Максимовна, положив костыль возле себя на лавку, — если вы в течение недели найдёте моего мужа.
— Ну, а если не найдём?
Галина Максимовна развела руками:
— Что ж, деньги получите и, как говорится, с Богом.
— А если найдём в первый же день?
— Сразу получите тысячу рублей.
— Вы хоть немного представляете, что такое поиски подо льдом?
— Представляю. Надо долбить проруби и, вообще, много неудобств.
— Не в том дело, что много неудобств. Опасно, рискованно — вот в чём дело. Места там незнакомы.
— Вам мало тысячи рублей?
— Нет, но ведь вы, наверное, знаете — утопленники не всё время лежат на дне. Проходит какое-то время, и они всплывают. Их несёт вниз. Стоит ли нести такие расходы? Подумайте.
— Времени прошло ещё не так много. Я советовалась кое с кем: надо скорее искать… Надо попробовать… Может быть зацепился где-нибудь поблизости за корягу или прибило к берегу и вмёрз в лёд…
Бригадир вздохнул и, облокотившись на стол, почесал лоб.
— Проруби долбить тоже придётся вам, — прибавила Галина Максимовна.
— Это само собой, — ответил Антон. — А между прочим, дни стоят тёплые. Подождите, когда тронется лёд. Дешевле всё обойдётся.
— Весной и летом вода в реке очень мутная, как в луже — у самого берега ничего не видно. И главное — нельзя упускать время. Если прибило к берегу и вмёрз в лёд, то каждый день дорог.
Антон в знак согласия кивнул головой.
— Сейчас всё-таки есть хоть какая-то надежда, — продолжала Галина Максимовна. — А потом её вовсе не будет. Река таёжная. На сотни километров ни единой живой души. Где искать?
— Ладно, — сказал бригадир. — Я посоветуюсь с ребятами. Свою работу в затоне мы в основном закончили. Остались мелочи. В принципе можем взять отпуск и поехать. Но поскольку дело артельное, будем решать сообща. Посидите пока здесь. И напишите сразу заявление на имя начальника с просьбой о помощи. Чтобы официально разрешили нам выехать. Без этого не выдадут скафандры и инвентарь. Вот вам бумага и ручка.
Антон вышел из конторки и побежал на катер. Совещались водолазы недолго. Через несколько минут с бригадиром пришли ещё четверо.
— Нас интересуют два вопроса, — сказал Валентин, коренастый молодой человек с тёмными усиками. — Во-первых, где мы будем жить?
— Есть в посёлке заезжий двор, а можете жить у меня. Только, к сожалению, я не смогу готовить, — Галина Максимовна показала руки с толстыми слоями бинтов на ампутированных пальцах. — Но у нас есть столовая.
— С этим ясно. Теперь второй вопрос: на чём будем ездить к реке? Насколько мне известно, от посёлка до реки…
— Дежурка каждый день будет возить вас туда и обратно. С директором я договорилась.
— В таком случае я не против, — сказал Валентин.
Водолазы продолбили около десятка широких прорубей, расположив их в шахматном порядке ниже того места, где провалилась машина. Двое в скафандрах спустились с зажжёнными фонарями в воду. Один следил за шлангами, а двое долбили новую прорубь, так что никто не сидел без дела ни минуты. Галина Максимовна была на берегу у костра. Сидя на перевёрнутом вверх дном ящике, она подбрасывала в огонь сухие сучья и ветки, чтобы не остывал подвешенный на железной треноге чайник.
Весь день водолазы трудились без отдыха, а Галина Максимовна сидела у костра.
Вечером уже в сумерки пришла леспромхозовская дежурка. Алексей Тигунцев приехал за водолазами. Спустился к проруби, возле которой собрались водолазы. Наконец из воды показался шлем. Антон вышел из воды. Костя, самый молодой водолаз помог ему снять шлем.
— Все, — сказал бригадир. — На сегодня хватит. — Обратился к шофёру. — Завтра надо выехать пораньше.
Несколько женщин собрались возле магазина и в ожидании, пока откроют, разговорились между собой.
— Не слыхать? — спросила одна из женщин. — Водолазы не натокались?
— Кого там! — махнула рукой Анисья Пустозерова. — Попробуй найди подо льдом.
— Надо же! Целую неделю лазят подо льдом. Как им не боязно то? Меня озолоти — не полезла бы в прорубь зимой, в эту преисподню…
— Зря Максимовна затеяла поиски. Ой зря! — покачала головой Наталья Сорокина. — Ведь не бесплатно же они трудятся от темна до темна. Наверно, за деньги.
— Да уж конечно не за красивые глаза, — сказала Анисья.
— Деньги некуда девать, — с желчью и завистью сказала толстозадая Софья, жена столяра Михаила Шастина.
— В выходные дни Афанасий помогает долбить проруби, — сказала Марфа Николаевна по прозвищу «Лебёдушка».
— А что толку? Помогай не помогай. Шутка дело — искать подо льдом. — Наталья махнула рукой.
Галина Максимовна сгорбилась у костра. Водолазы и шофёр дежурки Алексей Тигунцев собрались у последней проруби. Антон вышел. из воды. Костя, как обычно, помог ему снять шлем.
Алексей кивнул в сторону Галины Максимовны.
— Всю неделю так и сидит у костра?
— Так и сидит, — ответил Валентин — коренастый водолаз с усиками.
Алексей усмехнулся.
— Вот если я бы утонул, — сказал он, продолжая усмехаться. — Даже летом. Моя жена вряд ли стала бы искать. Ну может быть раз другой сходила бы на берег посмотреть то место где утоп. И на этом все, шабаш. Поиски кончились. Но чтобы нанимать водолазов, да ещё зимой, да сидеть целую неделю тут у костра… Алексей кивнул в сторону Галины Максимовны: — Знаю её много лет, но никогда бы не поверил.
— Да, — сказал Валентин. — Баба с характером.
— Тихоня такая была, — продолжал Алексей. — В жизни ни с кем не связывалась.
— Вот-вот, — подхватил Николай, — красивый брюнет. Единственный из водолазов он был чем-то рассержен. — В тихом омуте черти водятся.
— Что, Коля, — хохотнул Валентин. — Все ещё не можешь придти в себя?
— Иди ты!.. — злобно фыркнул Николай.
— А что случилось? — спросил Алексей.
— Да случилось… кое-что, — улыбнулся Валентин. — Со смеху подохнуть можно. — И Валентин захохотал.
— Ладно, Валентин, — сказал Антон, стягивая с себя скафандр. — Нашёл над чем смеяться. Помоги лучше.
— Ребята, — просил Алексей умоляющим тоном и сам при этом улыбался. — Расскажите в чём дело.
— Да вот, чудило… — Валентин, посмеиваясь, кивнул на Николая. — Искал утопленника и сам чуть не утоп.
— В водоворот наверно, попал? Или на быстрину?..
— Ага…
— Понятно, — покачал головой Алексей.
