— Но-о, заладил! Сдо-охнуть, сдо-охнуть! Ик! — вопил Карась, икая и нагибаясь у его уха. — Вместе сдохнем. Море водки выпьем и сдохнем. Помирать будем — закажем чтоб… Ик!… в музей нас отдали… Тыщу лет не сгниём.
В толпе засмеялись.
— Тебя хоть сейчас в музей неси! Готов, насквозь проспиртовался.
— Музейная редкость! Тьфу!
Карась, выкатив пьяные глаза, оглянулся на людей, и, боднув головой, уставился на поленницу перед собой. Он поднял вверх палец, сначала погрозил, а потом стал показывать на дрова.
— Во! Поленница ходит. Вокруг ходит. Во!
В эту пору мимо шёл ещё один пьяница. На счастье он был почти трезв и завернул к толпе. Пьяница этот был порядочный человек. Известно, порядочный пьяница, что порядочный шофёр, мимо не пройдёт, когда товарищ «буксует».
— Вы что смотрите, — сказал он. — Помочь людям надо.
— А пропади они пропадом!
— Кому-то нужно связываться с ними.
— Участковому сказать, да в каталажку их.
— Правильно.
— Этот молодой-то до такой степени опустился. Откуда он? Я что-то его не знаю.
— Из тайги. С лесоповала. Откуда же ещё. Там их никто не знает. Сброд собрался со всех деревень.
— Сегодня получка, вот и понаехали. Дорвались, забулдыги несчастные.
С этими словами взрослые стали расходиться. Прохожий подошёл к пьяным и сперва взял Карася за шиворот.
— Поднимайся, Санька, слышишь! Поднимайся, ну!
Он подхватил его за туловище, Олег помог ему поднять и приставить Карася к поленнице, как колоду. Вдвоём стали поднимать Тихонова, подхватив его под мышку.
— Постой, я сам, — сказал Ромка, опираясь на руки. Он поднялся сам, зашатался и ухватился рукой за поленницу. Мужик поднял шапку и одел на него.
— Руки-то у тебя! Ого-го! — сказал мужик. — Рукавицы есть?
— Есть, — ответил Ромка и, шатаясь, достал из обоих карманов по рукавице и надел их.
— Идите, ребята, по домам. А то, ненароком, где-нибудь завалитесь. Может проводить?
— Дойдём, — сказал Тихонов.
— Ромка, пошли ко мне, — сказал Карась, подхватив его под руку.
— Пошли.
Дружки, шатаясь вышли на дорогу и подались. Карась затянул скрипучим бараньим голосом:
— Оте-ец мой был природный пахарь! Ромка подхватил:
— А я ра-або-атал вместе с ним!
И оба умолкли, свалившись в канаву. Прохожий скрылся за углом, и Олег один поднял их из сугроба, подхватил обоих под мышки и потащил волоком. Убогая избушка Сашки Карася была подстать хозяину- неряхе и весельчаку: подпалённая пожаром и с двух сторон обугленная, покосившаяся от времени, заваленная снегом, эта избушка лихо глядела в улицу двумя маленькими ярко освещёнными окнами, которые были без ставень и без занавесок. Олег затащил пьяных в избушку. В эту минуту как раз между старухой, тёщей Карася, и её внучатами разыгралась баталия. Старуха отлупила по мягкому месту маленького шалуна и поставила его в угол. Две девочки двойняшки лет по семи с видимым удовольствием наблюдали за истязанием младшего братишки. Старуха же, разделавшись с внуком, хотела схватить одну из девочек, но обе бросились от неё и залезли под кровать. Старуха взяла веник и, встав на карачки возле кровати, стала выгонять их оттуда. Олег уложил Карася на диван, а Ромку хотел оставить сидящим у порога и идти домой, но, подумав, остался и ещё с минуту вынужден был наблюдать, как старуха, увлёкшись, залезла сама под кровать, выставив наружу костлявый зад, и выкуривала оттуда девчонок. Шум был невообразимый. Старуха кричала, девчонки визжали и хохотали так, словно их черти щекотали. Наконец, умаявшись, старуха вылезла из-под кровати, и разинув беззубый рот, уставилась на Олега. Олег поздоровался.
— Замучили меня эти окаянные детки, — сказала старуха, отпыхиваясь. — Диканились и разбили крынку с молоком, — она повернулась к шалуну, стоявшему в углу, и пригрозила ему веником. — У змей! Вот погоди, мать-то с дежурства придёт, она те задаст!
— Это не я, это Галька, — надувшись, плаксиво ответил малыш.
— Хму-хму-хму! — передразнила его старуха, страшенным образом сморщив нос — Злыдень навязался на мою душу грешную.
В этот момент из-под кровати выглянули две белокурые головки. Старуха замахнулась на них веником, и они скрылись.
— Я привёл вашего зятя, — сказал Олег. — Вон он, на кровати. Разуйте, разденьте его.
— А на черта он сдался, раздевать его, — сказала старуха, бросая веник на пол, — Всю жизнь спит в телогрейке и в валенках.
— Надо бы Ромку Тихонова куда-нибудь пристроить.
— Ни-ни! — замахала руками старуха. — Даже и не думай оставлять здесь. Хозяйка придёт, все равно выгонит.
— Замёрзнет ведь. Окочурится.
— Она только рада будет — хоть один окочурится. В этот момент вошла Люба, хозяйка дома. Ни словане говоря, ни поздоровавшись, прошла сразу в комнату, отбросила занавеску и стала трясти Карася, как грушу.
— Ну-ка! проснись, козёл вонючий. Черт сивый. Черт сивый только мычал.
— Мама, дай холодной воды.
Старуха рассмеялась. Взяла ковш и зачерпнула из бака воды. Люба полила воды ему на лицо и попробовала его трясти. Хоть бы что. В ярости она опрокинула весь ковш воды ему на шею и грудь. Старуха захохотала.
— Ты хоть весь бак на него опрокинь, толку-то, — сказала она, смеясь.
Люба попросила принести льда.
Старуха принесла ковш воды со льдом. Люба с размаху под дружный хохот старухи и девчонок опрокинула воду на шею Карася. Пьяница крепко спал, ибо даже эта процедура не дала желаемого результата. Он на мгновение приоткрыл один глаз, облизнулся и повернулся со спины на бок, спиной к жене. Люба, не помня себя от злости и отчаяния, схватила кусок льда и, засунув руку ему под рубаху, стала тереть льдом по голому телу. Старуха умирала со смеху, хлопая себя по тощим бёдрам. Глядя на бабку, умирали со смеху и внучата. Наконец, когда Люба стала щекотать ему льдом за пазухой, он очухался, поёжился и совсем проснулся.
— Чо! Чо! Чо такое! — закричал Карась, поворачивая к жене опухшую физиономию.
Он соскочил, весь. мокрый, и сел, хватаясь за рубаху на животе и на боку.
— А, мать твою в душу! Чего тут мне напихали!
Старуха завизжала, схватившись за живот, и затопала ногами. Карась выхватил подол рубахи из штанов и лёд вывалился.
— Где трёшка? — спросила жена.
— Чего надо? — хрипло произнёс Карась, ухватившись рукой за боковину дивана, — какая трёшка?
— Под клеёнку я положила пятнадцать рублей трёшками. Сегодня хватилась, а там всего четыре трёшки. Где ещё одна?
— Ой… Ух… Ик!.. Ой… Ох… — простонал Карась и, боднув кудлатой головой, начал протяжно реветь:
Умолкнув, Карась упал на своё ложе, но почуяв мокро под головой, сбросил подушку на пол и лёг, подложив под голову ладонь.
— Этот парень, — сказал Олег, кивнув на Ромку, — вместе с Сашкой пьянствовал. Они валялись в канаве. Я обоих притащил, чтоб не замёрзли.
