— Нет! — категорично отрезала леди. — Пощады не жди!
— Ну и иди ты к демонам! — вырвалось у меня. Как я что-то объясню, когда от боли глаза на лоб лезут? Пусть уж лучше прибьёт сразу, чем так издеваться…
Я переоценил свои муки. Это ещё было ничего… А вот когда шары взмыв вверх прилипли к моим ступням… Тогда-то я и ощутил всю прелесть пытки огнём и холодом. Сразу зашёлся диким криком. Правда, почти беззвучным, так как не смог заставить себя разжать стиснутые зубы.
От жуткой боли меня аж затрусило всего как какого-то припадочного. Просто славное продолжение там мило начавшегося утра…
— Ну как тебе? — ласково поинтересовалась Кейтлин, убирая от моих ступней свои злодейские шары. — Несравненное удовольствие, правда?
— Иди к демонам! — повторился я и приготовился к продолжению экзекуции.
— А может это мне тебя отправить к демонам? — призадумалась Кейтлин, и меня пробил холодный пот. Только очутиться в Нижнем мире мне до полного счастья и не хватало.
— Делай что хочешь, — постарался безразлично ответить я. — Вся равно от такой злобной стервы ничего хорошего ждать не приходится.
— Это я злобная стерва?! — прошипела точь в точь как настоящая змея Кейтлин, и полоснула меня яростным взглядом: — Да как у тебя язык поворачивается такое говорить после того что ты сделал?!
— А я ничего не делал! — возразил я. — В гости никого не приглашал и членовредительством никому не грозил!
— А кто меня по голове ударил? — тут же спросила леди, видимо желающая поквитаться ещё и с виновником её бесславного поражения.
— Одна моя знакомая зашла в гости и, увидев, что меня хотят лишить нужных частей тела, воспротивилась творящемуся произволу. Вазу взяла, да огрела вас ею по голове, — объяснил я.
— И где эта твоя знакомая? — задала закономерный вопрос леди Кейтлин. — Что-то я её здесь не замечаю!
— Ей пришлось тут же уйти, — пояснил я.
— С чего бы вдруг? — не поверила ни одному моему слову Кейтлин и полыхнула новой вспышкой злобы: — Чтоб ты мог спокойно меня раздеть со своими дружками?!
— Нет, просто за ней погоня была, — ответил я. — Она буквально на минутку забежала и умчалась. Пока её серомундирники не заловили.
Кейтлин нахмурилась и, с подозрением разглядывая меня, спросила: — Третья управа её ловит? Ты что же хочешь сказать, что это была Энжель ди Самери? — И решительным взмахом руки отмела мои объяснения. — Бред!
— Никакой это не бред, — возразил я. — Она просто зашла сказать мне спасибо за вчерашнее.
— Ну допустим, — медленно кивнула девушка. — Пришла, ударила меня вазой по голове. Но в любом случае ей незачем было меня раздевать!
— Это была моя инициатива, — сознался я. — В дом вломились серомундирники и я не придумал ничего лучше как спрятать Энжель под кроватью, предварительно уложив в неё вас для отвода глаз.
— Что?! — затряслась от едва сдерживаемой злости Кейтлин. — Ты ещё и демонстрировал меня голую всем желающим?!
— Не было такого, — тут же ушёл я в отказ. — Мы вас сразу покрывалом прикрыли.
— А одежду тогда зачем сняли?! — и не подумала успокаиваться вновь впавшая в ярость леди.
— Ну не подумал я… — повинился я. — Так быстро всё завертелось…
— Ничего, теперь у тебя будет достаточно времени, чтоб жестоко пожалеть о своём скудоумии, — злым шёпотом пообещала Кейтлин. — Не жить тебе, мерзавец!
— Так это было ясно ещё до того как в наш спор вмешалась Энжель, — криво усмехнувшись, заметил я.
— О чём ты? — недоумённо уставилась на меня девушка.
— Так об охоте на драконов, на которую вы возжелали меня отправить, — охотно пояснил я. — Какие у меня были шансы? Да никаких. Я не маг и в схватке с драконом меня ждала неминуемая гибель.
— Ты совсем больной, да? — с надеждой в голосе осведомилась Кейтлин. — Я же сказала тебе идиот, что мне нужно только твоё обещание, а не его реальное исполнение!
— А-а, да, припоминаю что-то такое, — с сарказмом протянул я, чувствуя себя много лучше благодаря постепенно изгнавшему боль из моего тела ледку. — Понятно было, что кому-то просто хотелось выставить меня пустомелей, да только почему вы считаете, что гордость имеется только у вас? Я хоть и не из благородных, а всё же думаю, что лучше сдохнуть, выполняя обещанное, чем до конца жизни слыть пустым трепачом. — И ехидно рассмеялся: — Тем более что приз вы предложили слишком уж завлекательный, дав слово принять от меня голову сумеречного дракона.
Леди аж рот приоткрыла, изумлённо разглядывая меня, а затем осторожно поинтересовалась: — Ты что, совсем с головой не дружишь, стражник?
— Не больше вас, — съязвил я. — Во всяком случае, до такого сумасшествия как вызывать девиц на дуэли пока не дошёл.
— Ладно, вернёмся к главному, — поморщилась леди. — Значит, что бы спрятать Энжель, ты предложил уложить меня в постель. Что дальше? Энжель одна меня раздевала?
— Нет, я тоже принял в этом увлекательном действе непосредственное участие, — признался я, не став лгать, и вздохнул: — А вот одеть вас уже не смог…
— Почему же? — холодно поинтересовалась сузившая глаза девушка.
— Слюной боялся захлебнуться, — ответил я. — Очень уж вы привлекательны… А под ледком, так ну вообще неотразимы… — И Кейтлин возмущённо фыркнула, но хоть возобновлять пытку не стала.
— Дальше что?
— Потом серомундирники ушли, а следом и Энжель убежала. А пока я думал, как же с вами разобраться, охотники за головами припёрлись. Тут вы и очнулись…
Кейтлин потёрла лоб, размышляя над моими объяснениями, и у меня проснулась надежда на то, что конфликт всё же будет улажен миром. Глаза-то у демоницы стали вполне человеческими — серо-зелёными. Успокоилась, похоже, малость… И вспомнив наконец о том что красуется передо мной обнажённой, она бросилась собирать свою одежду.
Хлопнула входная дверь.
И тут же раздался возглас Роальда: — Кэр?! Кэр, ты у себя?
— Да здесь он, здесь, — донёсся до меня голос коменданта, похоже, заявившегося вместе с десятником. — Я же повесил на него магическую метку, когда проводил лечение. Так что не переживай, никуда он от нас не денется.
Не дождавшись от меня ответа, Роальд сказал: — Отсыпается, наверное, после всех этих мытарств.
— Наверное, — согласился с ним сэр Родерик и озабоченным голосом осведомился: — Ты мне лучше вот что скажи десятник — почему у крыльца привязана лошадь Кейтлин?
— Может вы ошиблись? — неуверенно предположил Роальд. — С чего бы леди Кейтлин оказалась у Кэра дома?
— Да что же я Пруффа не узнаю? — возмутился сэр Родерике. — Я же его и подарил Кейтлин на совершеннолетие.
А Кейтлин, замерев, уставилась на меня округлившимися глазами. И тут же заметалась по комнате с удвоенной энергией, на ходу пытаясь натянуть на себя одежду. Только вот её замечательный замшевый костюм совсем не собирался ей помогать в этом деле и всячески сопротивлялся. Девушка аж запрыгала, пытаясь натянуть на себя свои облегающие, а оттого невероятно узкие штаны. Но как ни крути, а часа- другого на одевание как это водится у благородных девиц, у неё не было.
Заскрипела лестница под весом поднимающихся по ней людей и, осознав тщетность своих попыток одеться в столь сжатые сроки, Кейтлин прекратила суетиться и перенесла своё внимание на меня. Леди развеяла «Сгусток Воздуха» и опустила меня на пол, а затем, подскочив почти вплотную, прошипела на ухо: — Задержи их, слышишь?!
Я молча кивнул. Чего уж тут непонятного? Кому ж охота предстать перед знакомыми в таком
