на десятки тысяч, но одновременно создавалось впечатление что противник не знает куда лететь, он проверял основные звёзды кордианского королевства и только. Всё приземелье оставалось не только не тронутым, а даже как то в стороне.
Но настал день, дошла очередь и до земли. Один из внешних наблюдательных спутников зафиксировал приближение вражеского флота. Он находился на расстоянии 300 а. е., тормозил с ускорением 90 g, должен был достичь нас в течении пяти суток. Это было нечто чудовищое, к земле летели десятки тысяч кораблей. Достаточно сказать, что среди них было около 60 тыс кораблей, имевших массу свыше миллиона тонн. Наш флот был эквивалентен, но всё же значительно меньше, всего 4500 кораблей массой от миллиона тонн и выше, и то 900 из них легко уничтожаемые авианосцы. Тем не менее бой должен был быть принят, спустя шесть часов после обнаружения противника объявлена тотальная эвакуация. Самое ценное это всё же не промышленность, а население, гибель миллионов высококвалифицированных специалистов ни за пять, ни за десять лет не восполнишь. Судя по всему, противник избегал системы газовых гигантов траектория была прямой, к земле. Сражаться около земли не хотелось, поэтому основные силы флота должны были встретить противника в открытом космосе за пол а. е. от планеты.
За шесть часов до подлёта противника, стянутые к земле силы начали неторопливое ускорение на встречу. Численность тяжёлых кораблей составила 4700 единиц, а вот по лёгким и средним кораблям мы почти сравнялись с инсектами, их было около трёхсот тысяч. Численность командующего состава составила четыре тысячи человек, быть может многие из них погибнут. Отрадно то, что с другой стороны погибнут миллиарды насекомых, на их то кораблях служит гораздо больше живых. В центре огромной армады шли тяжёлые корабли и авианосцы, по флангам эсминцы и крейсера, и всё это двигалось внутри огромной флотилии из 900 миллионов пассажирских флиттеров. Конечно 8 мм орудия гражданских мало что могли, но 900 миллионов лёгких второсортных истребителей тоже сила не малая.
Этой битвой я решил руководить лично. Потом в этот раз у меня не было бомбы, и я не собирался кончать жизнь самоубийством, мой супердредноут вполне мог уцелеть в этой мясорубке. Подобьют тоже не страшно, ста тонный кораблик располагавшийся в броне кармане гиганта мог эвакуировать меня с поля боя, оставив за мной возможность управления флотом. Скорость сближения флотов составляла 5 тыс километров в секунду, достаточно медленно чтобы успеть затормозить и удлинить бой, но 4 часа сближения это слишком много для того чтобы хоть один крупный корабль проигрывающей стороны сумел уцелеть в артиллерийском поединке. Тем временем флоты сближались, с расстояния в 20 миллионов километров был открыт превентивный огонь. Армады кораблей таких масштабов не могут в течении минуты подлёта снарядов совершить серьёзные манёвры уклонения, как и ни одна компьютерная система не сумеет просчитать траектории подлёта сотен миллиардов снарядов. Поэтому не прицельный залп в направлении противника гарантировал некий процент попаданий. Но у нашего флота был ряд преимуществ. На пути флота инсектов было поставлено огромнейшее количество микро мин на базе ракетных установок с головками антиматерии, ранее не использовавшихся против кордиан, в связи с агрессивной манерой ведения войны. А сверх малые разведывательные спутники позволили отследить время первого залпа противника, для совершения манёвра уклонения. Время нашего собственного первого залпа должно было совпасть с прохождением противника района минных полей. Стоило системам видео наблюдения засечь вспышки попаданий, наш флот немедленно начал манёвр ускорения в направлении противника, спустя всего несколько минут разведывательные спутники сообщили об ответном залпе. Единственный способ уклониться от подобного залпа, манёвр всеми силами флота, причём в одном направлении, с одинаковой скоростью, чтобы корабли не по сталкивались друг с другом. В результате попытки совершения уклонения с линии огня подлетающих снарядов противника, большей части флота удалось выйти из зоны поражения. Это была первая маленькая победа в этой битве, конечно один залп серьёзного урона целому флоту не нанесёт, но всё же это тысячи спасённых кораблей. Судя по всему, противник не мог совершить подобных манёвров, и наш флот совершил ещё серию залпов. Но после того как запас боеприпасов снизился до 50 %, возможность ведения массового не прицельного огня исчезла. Теперь мы сближались довольно мирно, во всяком случае для нашей стороны. Что касается сил инсектов, то они уже были основательно потрёпаны, из-за прохождения рядов минных полей и нескольких удачных залпов с нашей стороны. Парадокс, технические возможности обеих сторон были примерно одинаковыми, но лучшая тактика, и чуть лучшая организация имперских войск, позволила нашей стороне, почти избежав потерь, нанести серьёзнейший урон противнику. Последующие два часа ни мы, ни противник огня не вели, однако сближение теперь шло с ускорением, а не по инерции. Я не вёл его из-за того, что мы уже израсходовали почти половину боеприпасов, а наиболее важная и тяжёлая часть боя будет в близи. Что касается инсектов, возможно у них тоже было туго с боеприпасами, они же летели из центра галактики, в таких условиях каждый лишний килограмм на борту корабля был проблемой. На расстоянии трёх миллионов километров от цели, всем истребителям был отдан приказ на взлёт. Москитные силы вырвались вперёд основной группы флота, составив авангард, и рассчитывая на то, чтобы в самый напряжённый момент боя прорваться вглубь расположения противника. Как показывала практика наши лёгкие беспилотные стриж 37 были гораздо мобильнее и живучее, нежели тяжёлые малочисленные истребители инсектов. Мы открыли огонь первыми с расстояния в 800 тысяч километров, спустя несколько секунд открыл огонь и противник. В такой близкой битве тактика уже не могла решить ничего, космос наполнился снарядами осколками, взрывами, за пределами моего корабля был настоящий ад. Корабли уклонялись от залпов, мощнейшие компьютеры наводили орудия на цель, синхронизируя манёвры корабля с углом поворота орудий, рассчитывая время и координаты залпов. Сотни миллионов истребителей просто облепили вражеский флот, быстро вырезав все не бронированные корабли противника. Для меня самого это было полной неожиданностью, во первых оказалось, что слишком многие корабли противника вообще брони не имели, и сейчас им конкретно доставалось даже от мелкокалиберных пушек флиттеров. Во вторых получалось, что численность вражеского бронированного флота не превышала нашу, следовательно мы могли победить, хотя ещё час назад я просто надеялся дать достойный бой. Фактически, победу принесла это космическое ополчение из флиттеров и лёгких истребителей. Они летали везде, спереди, сзади и по бокам от кораблей противника, срезали антенны на линкорах, поражали лёгкие орудия, и всё то, что не прикрывалось стандартным трёх метровым слоем легированных сталей и полистали. Кроме того, им удалось добраться до задней части флота. Было похоже, что она представляла из себя корабли снабжения. Значит противник не сможет вернуться. Но в целом битва превратилась в сплошной хаос, машины выполняли лишь одну заданную им до начала сражения команду 'убивать'. Связь не то, чтобы была потеряна, но отдавать приказы за сотые доли секунды я не мог, шла обыкновенная мясорубка, как в древних битвах. Только тогда сражались воины, а теперь гигантские независимые корабли, способные в силу своей невероятной манёвренности численности скорости и защищённости, смешаться друг с другом и сражаясь продолжать существовать, выдерживать многочисленные попадания электромагнитных орудий. Уничтожать опасные для своего существования ракеты. Не представляю, как в таких условиях вели огонь инсекты, когда даже наша электроника не успевала рассчитывать траектории огня. Я например просто так сидел внутри своего корабля и ждал. Если бы я хоть на секунду взял управление на себя супердредноут немедленно бы сбили, ни один человек не сможет рассчитать наиболее безопасное положение в пространстве лучше, чем суперкомпьютер гигантского корабля, анализирующий данные присылаемы с тысяч внешних датчиков. Определяющий все подлетающие к нему снаряды и ракеты противника, успевающий выйти из под наведения наиболее опасных для себя тяжёлых орудий противника, и одновременно поразить лёгкими орудиями тысячи подлетающих к себе ракет.
Время шло, я слышал жуткие взрывы, видел сокращающуюся численность наших и вражеских войск. Мой дредноут получил многочисленные попадания, шестнадцать раз не успел сбить подлетающие к себе ракеты с водородными бомбами. Бой окончился неожиданно, вот несколько вражеских кораблей ещё вели мощнейший огонь, но тут их удачно накрыли залпы сразу нескольких десятков линкоров и всё. Вокруг были десятки тысяч мёртвых кораблей, и всего несколько десятков наших.
— Ну что ж, видно мы победили. Приказываю всем взять курс на марс, думаю ремонт на земле будет опасней, чем этот перелёт
Оказалось, что большая часть функционирующих кораблей не могла лететь самостоятельно. Мой флагман был не исключение, грозный гигант, весивший три миллиона тонн, весь был изуродован и смят. В результате из 60 тяжёлых кораблей подающих признаки, из этого мёртвого металлического роя вырвалось
