богатые южные земли. К тому же сын Симона де Монфора, которому были очень нужны деньги, продал свой титул графа Тулузского, якобы доставшийся ему по закону, не кому-нибудь, а самому королю. Новый поход стал удачным началом покорения независимого Лангедока. Крестоносцы захватили Каркассон, Безьер, Авиньон, но Тулузу им покорить не удавалось. Сознавая силу сопротивления, захватчики изменили тактику. Они стали уничтожать сады, виноградники, сжигать урожаи, убивать скот. Жизнь в графстве стала невыносимой. Люди умирали от голода и болезней, боялись выходить на улицу, где орудовали банды кровожадных солдат. Видя, в какое положение попала страна, молодой граф Тулузский Раймонд VII в 1229 году решился на переговоры с завоевателями. Он подписал соглашение в Мо. В Лангедоке начали хозяйничать инквизиторы. Они наводили порядок в стране и безжалостно уничтожали ересь.
Граф Тулузский не избежал позора. Будучи отлучённым от церкви, он должен был пройти испытание- покаяние. Перед входом в кафедральный собор с него сняли оружие, доспехи, обувь, платье и оставили в одном белье. Папский легат сопровождал графа к подножию главного алтаря. В руках у него были розги. Пока граф шёл по длинному нефу собора, легат бил его розгами. Толпы людей, собравшиеся в храме, наблюдали это унижение. Подойдя к алтарю, Раймон пал ниц.
— Граф Тулузский, — громогласно объявил легат, — в силу власти, дарованной мне святым Отцом, я снимаю с тебя и с твоих людей отлучение, которое в разное время было произносимо против тебя.
Однако, примирившись с Церковью, Раймонд не примирился со своей судьбой поверженного государя…
Слушая рассказ Ивана об альбигойской войне, друзья шли через лес в обход лагеря крестоносцев. Стоять на месте было холодно. Они решили поискать лазейку к Монсегюру. Крестоносцы не могли окружить всю гору плотным кольцом, с восточной стороны наверняка были неохраняемые подходы. Иван, знакомый с этой местностью, вполне мог вспомнить секретные тропинки.
Оболенский тем временем завершил свой рассказ:
— После подписания договора в Мо в 1229 году французы стали хозяйничать на лангедокской земле. Война, казалось, затихла. Но на самом деле вулкан просто спал. Десять лет французы и католические прелаты устанавливали законы в Лангедоке и рассчитывали теперь на полную победу. Но надо знать провансальцев. Они привыкли к свободе. Чтобы сломить этот народ, нужно сломить несколько поколений. А чуть больше десяти лет разве срок? Вулкан стал просыпаться в 1241 году. Я хорошо помню, как инквизиторы приехали в Тулузу, чтобы карать еретиков. Мне тогда было восемнадцать лет…
— А мы попали в 1243 год, — сказала Аня.
— Совершенно верно. И тогда тоже был декабрь. Два года назад мой отец — его имя Рауль де Брюи — отправил меня с важным письмом в Монсегюр. Дорога была очень опасной. Кругом инквизиторы, крестоносцы…
— Послушай, Вань, — Саша в упор посмотрел на Оболенского. — Раз твой отец отправил тебя в Монсегюр, значит, замок был ещё свободен от крестоносцев. Ты же сам говорил, что, вроде, война утихла. Почему сейчас он окружён воинами? Что произошло за эти два года?
— Много чего, — вздохнул Иван. — Я не всё до конца вспомнил. Какие-то отрывочные моменты из жизни. Дайте ещё время, и я всё вам расскажу. Чтобы правильно сложить мозаику, нужно внимательно рассмотреть каждое стёклышко.
Дальше они шли молча. Справа, среди деревьев, мелькали бесконечные огни костров.
— Господи, когда же этот лагерь закончится, — вздохнула Аня. — Растянулся на километры. Конца- края не видно.
— Десять тысяч воинов, не меньше, а может, и все двадцать, — сказал Саша. — Серьёзная армия.
Его, видимо, что-то беспокоило, потому что он часто оглядывался и прислушивался. Наконец Оболенский, давно уже наблюдавший за ним, спросил:
— Птиц слушаешь?
— За нами кто-то идёт. Я чувствую.
Иван пожал плечами.
— А я ничего не заметил. Может, это тебя на почве страха глючит? Ань, ты ничего не видишь такого?
Аня остановилась, внимательно осмотрелась и отрицательно покачала головой.
— Ну, может быть. Успокоиться надо, — согласился Ветров.
И тут вдруг Ваня, шедший впереди, резко остановился и, обернувшись к ребятам, приложил палец к губам.
— Тихо. Там что-то впереди. Видите?
Ребята присмотрелись. Метрах в тридцати от них на белом снегу лежало что-то большое и тёмное.
— Люди, что ли? — прищурился Саша. — Почему они лежат на земле?
— И никакого движения, — добавил Ваня. — Пойду, посмотрю. Оставайтесь здесь.
Аня схватила его за рукав.
— Не ходи, — зашептала она.
— Да не бойся ты. Всё будет нормально.
Оболенский освободил руку и, тихо ступая, направился вперёд. Через минуту он уже махал ребятам, чтобы они подошли.
На снегу лежали два воина. В руках у них были зажаты мечи.
— Господи, это же мертвецы, — Аня отвернулась и уткнулась в Сашино плечо.
— Крестоносцы, — констатировал Ваня. — Кто-то напал на них. Не так давно. Трупы ещё не окоченели.
Он внимательно огляделся. Снег вокруг был сильно утоптан множеством ног и копытами лошадей. Следы вели вглубь леса.
— Кто их мог убить? — задумчиво произнёс Саша.
Иван пожал плечами.
— Либо местные жители, либо разбойники. Да мало ли кто. Крестоносцев тут не очень жалуют. Правда, в открытую не нападают. Только если вот так, втихаря. Надо снять с них плащи. Нам они пригодятся. Да и мечи надо прихватить.
— Не надо мечи. — У Ани дрогнул голос. — И одежду с трупа я не надену.
Она опять отвернулась.
— А я надену, — спокойно сказал Ваня. — Теплее будет. Барахлишко-то у них на меху! И ты, Саш, давай, перевоплощайся.
Оболенский и Ветров сняли с воинов плащи. Не без труда, конечно. Страшновато было касаться мёртвого тела. И вообще смотреть на всё это. Аня так и стояла, отвернувшись.
Накинув конфискованную верхнюю одежду, друзья почувствовали себя уверенней.
— Теперь можем за местных сойти, — удовлетворённо проговорил Саша. — А ты, Ань, под куртку свитер надень.
— На мне и так две куртки.
— Эх, длинное пальто бы сюда. А то странновато в джинсах выглядишь. Ну да ничего. Мы с тобой, а это значит, что милая дама находится под надёжной защитой. Теперь твои попутчики не просто студенты, а настоящие крестоносцы.
Ветров ткнул пальцем в красный крест на своей груди.
— А мечи зачем взяли? — недовольно проворчала Аня. — Всё равно не умеете ими драться.
— Для солидности, — объяснил Оболенский.
Он то и дело косился на висящий сбоку меч, пристёгнутый к специальному поясу, и даже осанка его при этом становилась какой-то горделивой.
— Ну-ну, — буркнула девушка. — Попробуй теперь вытащить его за полсекунды из ножен.
— Для этого тренировка нужна. Будет время — поупражняемся. Правда, Саш?
— Ага. — Ветров тоже не без гордости пристёгивал меч к поясу.
— Детский сад, — сказала Аня, оглядывая их. — Пойдёмте уже, рыцари доморощенные, не могу
