нечто такое, что могло прояснить их принадлежность к силам Добра или Зла. Дьявольские метки? Почему он не вспомнил о них раньше? Надо было проверить всех троих. Дьявол метит обращённых, проводя по их телу когтем или раскалённым железом. Это всем известно. Таким образом он скрепляет их обещания служить и повиноваться ему.
Граф приглядывался к каждому из пленников. Ни одного родимого пятна или бородавки на лице или руках. Однако метки могут скрываться под одеждой. Его взгляд упал на девушку. Хорошенькая. Совсем не похожа на слугу Сатаны. Глаза ясные и испуганные, как у лани. Может быть, она всего лишь их заложница?
Аня смутилась под пристальным взглядом графа и стала нервно теребить крестик на груди.
Крестик! Граф, не отрываясь, смотрел на маленький нательный крест. Ему в голову вдруг пришла настолько простая мысль, что он удивился, почему она не посетила его раньше.
— Сеньор Бернард, — обратился он к хозяину замка, — священник из вашей часовни, я надеюсь, не выехал никуда по делам?
— Отец Пётр всегда на месте. Он уже слишком стар, чтобы покидать пределы замка.
— Превосходно, — обрадовался граф. — Прикажите разбудить его. Пусть идёт в часовню, приготовит всё для служения и дожидается нас.
Догадаться, что задумал граф, было несложно. Все вельможи одобрительно кивнули. Бернард д'Альон отдал распоряжение слуге, и тот бросился выполнять приказ.
Вскоре все спускались по мокрым ступеням замковой башни, держа путь в местную часовню. Впереди шёл воин, аккуратно неся серебряный ящик. Никто из вельмож не пожелал притронуться к диковинному предмету, пока не будет выяснено, что это не дьявольская вещица.
Сухой старичок в чёрной рясе, немного напуганный, уже ждал господ у алтаря. Нервным движением пальцев он перебирал чётки.
Войдя в часовню, вельможи обмакнули кончики пальцев в чашу со святой водой и осенили себя крестным знамением, прошептав при этом: «In nomine Patris et Filii, et Spiritus Sanciti».[121]
Граф Бернард д'Альон подошёл к святому отцу и стал шептать ему что-то на ухо. Тот кивал и тревожно поглядывал на молодых чужеземцев, стоявших у входа в часовню. Странный серебряный предмет граф приказал положить на алтарь.
Священник подошёл к алтарю и поцеловал его. Все снова осенили себя крёстным знамением. Отец Пётр произнёс: «Во имя Отца и Сына, и Святого Духа». Раздалось дружное: «Аминь». «Господь с вами», — произнёс священник и приступил к мессе.
Пока отец Пётр читал молитву на латыни, стоя, как и положено, спиной к прихожанам, Аня, Саша и Иван успели перекинуться несколькими фразами.
— По-моему, нас приняли за слуг Сатаны, — прошептал Ваня, — а «Фаэтон» посчитали дьявольской вещицей.
— Главное, чтобы они его в купели со святой водой не утопили, — с тревогой в голосе еле слышно произнёс Саша.
— Это же тебе не обряд крещения, — так же тихо возразила Аня.
— И как я раньше об этом не подумал, — Оболенский был явно расстроен. — Мне даже в голову не пришло, что нас могут причислить к сатанистам.
— Всё будет хорошо, — зашептала Аня. — Это не такое уж и страшное испытание для «Фаэтона». Зато после этого нам наконец-то начнут доверять.
Священник тем временем монотонно читал молитвы, вельможи повторяли то «Аминь», то «Слава Тебе, Христе», то целиком произносили молитвы на латыни.
Саша, Аня и Иван не особенно вслушивались. Они смотрели на происходящее как на какое-то магическое действо и мечтали, чтобы побыстрее всё закончилось.
Наконец отец Пётр, что-то бормоча, стал брызгать святой водой на «Фаэтон». Вельможи застыли в напряжении. Они с замиранием сердца следили, как капли падали на полированный корпус диковинной вещицы и… не дымились и не возгорались, а растекались по поверхности, как обычная вода, не оставляя никаких дьявольских отметин на серебристом предмете.
«Избавь нас, Господи, от всякого зла, даруй милостиво мир во дни наши, дабы силою милосердия Твоего мы были всегда избавлены от греха…», — слышались слова отца Петра.
Пленники тоже следили за действиями священника, и у каждого из них была одна единственная мысль: «Лишь бы вода не попала внутрь корпуса». Услышав завершающую фразу: «Идите с миром Христовым. Месса совершилась», они с облегчением вздохнули.
Когда все вернулись в замковую башню, граф Тулузский вдруг высказал мысль:
— Не кажется ли вам, господа, что после того, как данная Книга побывала в святом месте, она может начать предсказывать нам совершенно другое или просто замолчать? — и он мрачно улыбнулся.
«Всё ещё сомневается», — подумал Оболенский. Как и прежде, он попросил об уединении — заветных слов не должен слышать никто.
— На этот раз вам не придётся долго ждать, — сказал Иван, удаляясь с друзьями в соседнюю комнату.
Они вышли буквально через несколько минут. Положив на стол «Фаэтон», Иван нажал «Enter» и всё повторилось, как в первый раз.
Глава 19
Военный совет
Ваня чувствовал себя невероятно усталым. Он просто валился с ног. Напряжение сегодняшнего дня превысило все мыслимые и немыслимые пределы. В голове не укладывалось, как в один день может произойти столько событий! Сначала ему чуть не отрубили голову, затем был трудный переход по горным тропам, и тоже с угрозой для жизни, потом мозговой штурм перед экраном «Фаэтона». И в завершении — просто дикость какая-то — испытание на предмет дьявольских меток.
Эту процедуру нельзя было назвать обыкновенной проверкой, это была настоящая изощрённая пытка. Для начала им дали испить святой воды, потом развели по разным комнатам, раздели и… Вспоминая всё это, Иван даже зажмурил глаза и скривился от боли.
Неприятной наружности молодой слуга, взяв в руки достаточно большую иглу и даже не продезинфицировав её, начал тыкать в родинки и удовлетворённо кивал, когда из прокола шла кровь. По средневековым воззрениям, метка дьявола не должна кровоточить и вызывать болевых ощущений. Иными словами, чем большие муки испытывает подозреваемый, тем легче доказать его непричастность к сатанинским силам. Со стороны данная процедура смотрелась как пародия на современный фильм ужасов и, наверно, вызвала бы у современной публики нервный смешок (для полноты впечатления не хватало только музыкального фона). Однако Ивану было не до смеха. Он будто на доске с гвоздями поспал. Хорошо ещё, что родинок оказалось не так много, а родимые пятна и вовсе отсутствовали, иначе невозможно было бы выдержать такое мучение.
Что касается его друзей, так те вообще находились в жутком состоянии после этой процедуры. Особенно Аня. Какая-то старуха грязными руками хваталась за её тело, а после каждого укола чуть ли не носом упиралась в проколотое место, подслеповатыми глазами рассматривая результат своего идиотского эксперимента.
Когда старуха привела девушку в каминный зал, на той лица не было.
— Господи, дайте мне немедленно горячую воду и мыло, я хочу отмыться от этих грязных лап. А ещё зелёнку. Это же варварство, — чуть ли не плача, шептала Аня, — у меня может начаться заражение крови.
