найдется…
– Посмотрим-посмотрим. На ваших тощих дербистов… Таких, как мой рыжуня, у вас нет. Валечка у нас самый лучший… Да, Валечка?
Аня ласково провела рукой по морде коня, погладила лоб, растрепала пышную чёлку. Валечка – огромный, строгий и гордый будённовский жеребец Вальс – принял ласку, как маленький жеребёнок, с трогательной доверчивостью. Поджал губы, забавно развесил уши – и всем телом подался к Анне, как бы прося: «Ну, почеши ещё немножко, ты же знаешь, как мне это нравится…» Аня запустила пальцы и поскребла ими под гривой. Расстегнула капсюль, «собрала» стремена – и, оставив повод на шее коня, отпустила его, а сама пошла прочь по манежу. Вальс побежал за ней, словно собака. Догнал и попробовал на ходу залезть в карман куртки, где, как он отлично знал, для него всегда была припасена вкусная морковка или сухарик.
Серёжа шагал рядом.
– Ну и какой на сегодня творческий план? – спросил он у Ани. – Со всеми закончила?
День был удивительным, совсем не по-питерски жарким и к тому же безветренным. Хорошо, что они не завалялись в постели и приехали на конюшню пораньше, чтобы успеть отработать коней по утреннему холодку. К обеду наверняка разразится африканское пекло – Сергей, природный южанин, успел уже понять, что в питерской сырости жара переносится не в пример хуже, чем в Сайских степях.
– Планы… – Анна пожала плечами. – Слушай, а рванули на залив купаться? Денёк-то, а? У нас таких два-три за всё лето. Я, между прочим, и купалась в этом году всего раза три. И загар сам понимаешь какой: руки да лицо. В приличном месте срам показаться… Ой! Только у меня купальника с собой нет…
– Напугала ежа, – самодовольно отозвался Сергей. – У меня тоже, кстати…
– Тоже чего?..
– Купальника. Устроим стриптиз…
– А оттуда прямо в «Юбилейный».
– Голяками, – расхохотался Серёжа и на ходу обнял Аню за плечи. Вальс, почти добравшийся до морковки, отдёрнул голову и негодующе хрюкнул. Странные всё же повадки у этих людей…
Юркая «Тойота» с трудом протискивалась в сплошном потоке машин. Через открытые окна в салон вместо кислорода врывалась раскалённая смесь асфальтовых испарений и выхлопных газов. Ехали через весь город: Аня, по её словам, знала на северном берегу некое особое место. Что-то вроде неорганизованного нудистского пляжа.
Они благополучно пробились сквозь пробки, но на Московском проспекте «газовая атака» извне показалась Ане недостаточной. Она зашарила в поисках «Салема», но пачка оказалась почти пустой, и у парка Победы она притормозила, решив пополнить запас.
– Я сейчас… до ларька, – и выпорхнула из машины.
Серёжа остался один и от нечего делать стал крутить головой, всматриваясь в непривычно бурную жизнь большого и почти незнакомого города. Как всегда в чужом месте, даже люди казались особенными, другой породы, чем дома… И всё же его взгляд скоро зацепил кое-что родное. Сергей приподнялся на сиденье, вытянул шею… Народ у выхода из метро расступился опять, и стало видно, что посреди асфальтовой площадки стоял симпатичный, но очень тощий пони цвета жёлтого персика. Он стоял неподвижно, понуро опустив голову, и на спине у него громоздилось обшарпанное седло, казавшееся на маленькой лошадке несуразно большим. Рядом торчала не менее обшарпанная девчонка-подросток. Держа в одной руке конец повода, она курила и оживленно болтала с другой девицей не менее бомжистого вида.
«С личным транспортом кого-то встречают?» – невольно улыбнулся Сергей. И тут заметил картонку, висевшую на шее у пони. Любопытство взяло верх: он запер машину и пошёл посмотреть.
Кататься желающих не было. Родители детишек, в восторге кричавших: «Мама, мама, лошадка!» – старались побыстрее оттащить своих чад подальше от грязного, нечёсаного и несчастного пони…
Сергей лишь горестно покачал головой. Хотелось что-то немедленно предпринять, но что?.. В нашем государстве лошадь по закону считают
Сзади ему на плечо тихо легла знакомая рука.
– Пойдём. – Аня потянула его обратно к машине. – Это у них бизнес такой. Слёзы одни… Держат лошадей якобы из сострадания… А то ещё приюты устраивают для кошечек и собачек… так называемые. Ты бы видел, как зимой эти «сердобольные» вытаскивают на мороз щенков и котят, и те мёрзнут часами… асфальт-то льдом весь… лежат, дрожат… а жалостливые граждане в баночку деньги суют… Хозяину на выпивку… На Невском пьянчуга один, нос аж фиолетовый… в морозы за двадцать… И при нём дог огромный-преогромный… Безропотно на голом асфальте… трясется, как в судорогах… Люди мимо проходят, каждый деньги… сволочи этой. Я бы стреляла, честное слово… его, гада, самого бы голой жопой да на этот асфальт! Часика на три-четыре! Может, протрезвел бы…
Сергей вполне разделял её чувства.
– Слушай, – поинтересовался он мрачно. – А куда ваш веткомитет смотрит? Федерация… милиция, блин?..
Ответ на столь наивный вопрос отыскался мгновенно:
– А вон куда. Посмотри…
Из метро, из милицейской дежурки за стеклянными створками, вышел сержант и самым спокойным образом закурил. Он равнодушно покосился на пони, мимолётно взглянул на девиц… Зато с явно коммерческим интересом присмотрелся к мелким торговкам, густо расположившимся перед входом на станцию: вдруг да мелькнёт новая, незнакомая физиономия?.. Так называемые лошадницы тоже мельком глянули на сержанта – и остались стоять как ни в чём не бывало…
– Ну? Понял?..
Сергей лишь хмуро кивнул. Ему было лет десять, когда он притащил в дом полуживого котёнка, отбитого у соседских мальчишек. Оказалось, помочь котёнку было уже нельзя. Они с мамой похоронили его в палисаднике под кустом, и маленький Серёжка горько расплакался: «Как же они могли его так?..» Мама работала учительницей и преподавала младшим школьникам почти все предметы, в том числе историю.
«Ты знаешь, – ответила она, поразмыслив, – сто лет назад для людей было совершенно не очевидно, что рабство – это плохо и его не должно быть. Может, пройдёт ещё сто лет, и про наше время будут с ужасом говорить: они убивали животных…» – «Ай, обормоты, – посочувствовала заглянувшая с каким-то делом соседка. – Сегодня котёнка, а завтра они человека…» Что-то в её словах показалось Серёжке смутно неправильным и очень обидным, и он ещё безутешнее разревелся от невозможности высказать своё чувство, и лишь годы спустя сумел сформулировать: значит, только из-за того, что завтра они – человека? А сам беззащитный «брат меньший», котёнок или этот вот пони, – его муки и гибель ничего, стало быть, не значат?!.
– Поехали! – Сергей протянул Ане ключи от машины.
«Тойота» вписалась в плотный поток на Московском и быстро покатила дальше. Сенная, канал Грибоедова, Невский проспект… Серёжа сидел молча, не глядя по сторонам.
– Сейчас на Дворцовой ещё не то тебе покажу. – Аня словно подслушала его невесёлые мысли. – Вон они там, направо. Смотри…
Машина двигалась через площадь в самом правом ряду. Аня притормозила, и сзади тотчас принялись возмущённо сигналить.
– Торопишься – обгоняй, – буркнула Аня. – Ну вот… Гаишников только нам ещё…
Инспектор, жарившийся на солнце у своих «Жигулей», вскинул жезл, словно грозя им Аниной иномарке, а потом коротким жестом приказал ей остановиться. Аня послушно свернула за линию, ограничивавшую проезжую часть, но выскакивать из машины не стала, лишь опустила стекло. Гаишник подошёл,
