императора Веспассиана, потом любопытную монету, отчеканенную на Корсике в тысяча семьсот тридцать шестом году с надписью «Theodorix Primus Rex Insulae Uarsum», а также золотой дукат начала семнадцатого столетия. Пожалуй, достаточно… Остальное в вашей коллекции не стоит моего внимания… разве что…
Гость задумался, точно богатый покупатель в дорогом магазине. Владимир Матвеевич с ненавистью смотрел на преступника. Тот был прекрасно осведомлен и о том, что находится в коллекции Виленкина, и о стоимости предметов. Откуда?.. Он безошибочно назвал самые ценные вещи, всё остальное вместе взятое стоило меньше…
– Интересно бы уточнить источник информации, уважаемый… и вообще… вы, кажется, не представились… – пытаясь протянуть время, проговорил он наконец.
– Ну, оставим пустые формальности… – махнул рукой грабитель. И только теперь Виленкин заметил, что тот всё это время был в мягких лайковых перчатках. – А что до источников информации, это, как нынче принято говорить, коммерческая тайна. Ну что ж, revenons a nos moiitons. [10] Итак, к делу!
Виленкин в отчаянии снова незаметно нажал на кнопку под крышкой стола.
– Да не жмите, не старайтесь, Владимир Матвеевич, – снова улыбнулся грабитель. – Она не сработает. Никто сюда не приедет. И не переживайте вы так, дорогой мой. Ведь большая часть коллекции остаётся у вас. Я мог бы всё забрать, а я вместо этого…
– Да понимаешь ли ты, чего мне стоило!.. Я себе… во всём отказывал…
– Ну, не надо, Владимир Матвеевич, вот этого не надо. Я не заплачу. Лучше вспомните, как перед самой войной вы в отличие от многих сообразили, куда дует ветер, и запаслись сахаром, кофе, какао и другими непортящимися продуктами? А потом, во время блокады, меняли их на…
– Люди сами мне приносили… Я никого не принуждал…
– Ну да. Пачку какао за римскую монету, которая стоит в тысячи раз больше, только вот с голодухи её не схарчишь…
– Вы не сможете продать… Всё в каталогах… Интерпол…
– Да? – наклонил голову гость. – А дукат? Вы никогда его не выставляли и никому не показывали. Почему? Потому что он был получен вами при таких обстоятельствах и в таком месте, о котором на ночь глядя упоминать-то не хочется…
Виленкин мучительно побледнел. Этому человеку было известно о нём решительно ВСЁ.
– Мерзавец… Негодяй… – захрипел он, без сил опускаясь в кресло.
– Ну-ну, только без громких слов, – усмехнулся грабитель и, вынув из кармана валидол, протянул его коллекционеру. – Стоит ли так волноваться из-за презренного злата?.. Я же не собираюсь вас убивать. Mauvais ton.[11] А вот вы ради золотого дуката, который вас всё равно не сделал счастливым… Итак, с вашего позволения, mon cher monsieur…
«Кто же, чёрт побери, кто же их навел? – машинально посасывая валидол, пытался сообразить Виленкин. – Домработница Клава? Откуда ей знать про дукат?.. Племянник? Тем более…»
Гость из бездны
Про себя Валерий Александрович был почти уверен, что с рудаковским домашним компьютером приключилась откровенная чушь вроде той, что была на заводе. Ему не единожды случалось выправлять подобные ситуации, что называется, на глазах у изумлённого зрителя. Щелчок-другой мышью – и затор, для «чайника» непроходимый, рассасывался бесследно.
Однако на сей раз чутьё Жукову изменило. Детки успели-таки натворить дел, и работа над их ошибками затянулась надолго. Когда всё более-менее пришло в божеский вид, Валерий Александрович поднял голову от дисплея и с ужасом убедился, что имеет все шансы опоздать на последний поезд метро. Шансы были тем более реальны, что жил Рудаков за кудыкиной горой – напротив бывшей Мечниковской больницы. Когда ещё приедет автобус, а за троллейбусом, если он появится раньше, бежать за угол через перекрёсток. Однако судьба всё же сжалилась над Валерием Александровичем. Сердобольный частник, вынырнувший откуда-то на неказистом «Фольксвагене», подвёз его до «финбана» и даже отказался от мзды. Так что около часу ночи Жуков уже шёл по своему двору, направляясь к родному подъезду.
После несчастья с Кирой Нина взяла с мужа нерушимое слово: в поздние часы всегда обходить дом с короткой стороны, через улицу Фрунзе. Так, по её мнению, меньше была вероятность напороться на подонков и хулиганов. Валерий Александрович был не чужд мужского самомнения и вдобавок считал, что от всех кирпичей, могущих упасть на голову, не убережёшься. Их двор был далеко не единственным местом в природе, где водились разные личности: что ж теперь, вообще из дому не выходить?.. Всё правильно, но данное слово Жуков держал.
Ему, таким образом, оставалось пройти до знакомой двери несчастных сорок шагов; он успел всерьёз почувствовать себя дома и даже переключиться на какие-то вполне домашние мысли…
И ровно в этот момент увидел мужчину, шедшего наперерез.
Тот был откровенно невысокий – сантиметров на пятнадцать меньше долговязого Жукова, – но у Валерия Александровича необъяснимо похолодело внутри. Есть такое народное выражение: почувствовать животом. Он и почувствовал. Вернее, он железным образом уже откуда-то ЗНАЛ, что этот человек не случайный прохожий, готовый разминуться с ним и исчезнуть в светлой летней ночи, – этот человек пришёл сюда конкретно ради него. Позже Валерий Александрович тщетно пытался осмыслить, чем же его до такой степени напугал седой невзрачный мужик. Путных объяснений в голову не приходило, но чувство унизительной беззащитности засело в памяти крепко. Ибо что-то свидетельствовало: перед ним был выходец из Зазеркалья, из параллельного мира, с которым личный мир Жукова, по счастью, очень редко соприкасался.
– Вам что надо?.. – с отвращением услышал он собственный голос, звучавший на октаву выше положенного. – Дайте пройти!..
Некоторое время седой молча созерцал его исподлобья. Потом вдруг спросил:
– Ты – Жуков? Валерий Александрович?..
– Ну я! – с жалкой дерзостью ответил доктор наук. Инопланетянин стоял перед ним, глубоко засунув руки в карманы, и в его мире почему-то не имели значения все те качества и таланты, за которые Жуков привык себя уважать.
– У тебя в семье живет девочка, – деревянным голосом выговорил седой. – Станислава. Дочь Киры Лопухиной.
– Ну допустим… живет… – ответил Валерии Александрович, силясь что-то сообразить.
– Я её отец, – безо всяких предисловий заявил незнакомец.
Лицо у него было невыразительное и какое-то такое, что Жуков потом не смог толком вызвать его в памяти. А глаза – блёклые и бесцветные, точно зола. Они сверлили Жукова в упор, не мигая. Жутковатые, в общем, были глаза. Но в них на миг промелькнуло нечто, отчего Валерию Александровичу сразу расхотелось посылать собеседника к чёрту. Он привык мыслить логически и попытался как-то сформулировать мимолётное впечатление (боль? отчаяние? надежда?.. нечто более сложное и значительное?..), но сформулировать не удалось. Зато вспомнились ландыши на Кириной могиле. И он просто спросил:
– Вы… Костя?
Житель иного мира покачал головой:
– Не Костя. Алексей.
У Жукова один шок наслаивался на другой, он смог только бестолково пробормотать:
– Вот это, прямо скажем, сюрприз.
Страх постепенно улетучивался, оставалось лишь беспочвенное по большому счёту убеждение, что Костя-Алексей (или кто он вообще есть), то ли воскресший, то ли вовсе не умиравший, говорит ему правду. Стало быть, есть факт. И размышлять следует не о том, как бы этот факт отменить. Он всё равно никуда не денется. Лучше подумай, что с ним делать и как всё теперь будет…
Пока у Валерия Александровича проносились в голове возможные варианты дальнейших действий
