уничтожить инфернального врага или сделать его недееспособным. Оставалось надеяться, что полученные ранения смогут ослабить черта.
Николай заметил и еще кое-что. В тот момент, когда капли бесовской крови брызнули на круг портала и окружавшие его каменные когти, те начали светиться голубоватым светом. 'Вот оно! – пронеслось в голове у Ветрова. – Похоже, черт вполне может стать подходящей жертвой! Если прикончить его рядом с порталом, я гарантированно смогу покинуть это проклятое место!'.
Николай в очередной раз надавил на спуск, но при этом раздался только металлический щелчок. В пистолете закончились патроны. Вставить новую обойму, не прекращая движения, не представлялось возможным. А остановиться – означало дать противнику выиграть время, что, разумеется, было поступком недопустимым. Черт мог кликнуть подмогу – и это означало бы для воина Церкви неминуемую гибель. Или, в конце концов, рогатый мог трусливо броситься наутек – и в этом случае Николай, оставшись без жертвы, был бы обречен скитаться по горам Преисподней до тех пор, пока его не обнаружат… или до момента голодной смерти. Ни то ни другое в планы Ветрова не входило. Поэтому он, отточенным до полного автоматизма движением сунул потерявший актуальность пистолет в кобуру и, с ничуть не меньшей ловкостью, выхватил оружие, которым ему прежде пользоваться ни разу не доводилось.
Боевой меч воинов Церкви, откованный из изготовленной по древнему рецепту булатной стали и освященный лично Патриархом Московским и всея Руси.
При виде этого меча черт аж затрясся весь. Но не отступил. Должно быть, дрожь и последовавший за не яростный рев были вызваны не страхом, а жгучей ненавистью, которую жители Ада питают ко всему, что связано с Богом и небесами…
– Ну что, козел рогатый, сейчас поглядим, кто кого! – входя в боевой раж, выкрикнул Николай. Решив сократить расстояние, отделявшее его от врага, Ветров подпрыгнул и совершил в воздухе стремительный кувырок вперед. Он приземлился уже на площадке, в нескольких шагах от размахивавшего когтистыми лапами черта. Мгновенно размахнулся и нанес стремительный рубящий удар, в который вложил всю свою силу. Этот выпад должен был срезать черту половину верхней части туловища, пройдя от левого плеча рогатого до его правого бока. И даже если бы монстр выставил перед собой, чтоб защититься, свои когтистые лапы, они просто отлетели бы в сторону, а следующий удар должен был довершить начатое…
Но в боевой горячке Николай допустил ошибку. Он совершенно забыл про щелкавший по камням бесовской хвост. Как выяснилось в следующий миг, этот орган служил больше, чем просто модным аксессуаром…
Хвост метнулся навстречу мечу и двойной петлей опутал лезвие. Лишь через полсекунды Николай сообразил, что его атака блокирована. Он дернул меч на себя, но хватка хвоста была железной. Да и сам отросток был, похоже, каменно-твердым, и даже освященная сталь не причинила ему ни малейшего вреда. Лишь две тоненькие струйки сизого дыма поднялись от хвоста к адскому небосводу.
И это привлекло внимание отряда демонов, который к настоящему моменту уже прибыл на место, откуда начал свой путь по Преисподней Николай, и обнаружил уничтоженный портал…
– Чужак в Аду! – взревел старший отряда – высоченный скелетообразный демон, покрытый чешуйчатой белой кожей с черными разводами. В руках он вращал длинный двулезвийный посох.
– Я чувствую – он агрессивно настроен, – прошипел, подкатившись к его ногам, скаут – мерзкий морщинистый карлик в сером плаще с капюшоном.
– Другие здесь и не ходят, – ухмыльнулся лидер. – Кто-то из наших схватился с ним. Идемте, поможем.
И восемь отборных инфернальных головорезов бросились по горной тропе к месту, где увидели дым…
Тем временем черт, с которым сражался Николай, злобно хохоча, подбросил меч в воздух ловким движением своего хвоста. Он сделал это, чтобы подхватить оружие одной из лап и обратить клинок против его хозяина. Но тут уже монстр совершил непоправимую ошибку. Не только лезвие, но и рукоять меча была освящена Патриархом. И, разумеется, прикоснувшись к ней, любая нечисть тут же испытывала невероятную боль. Кожа на ладонях у черта была не столь грубой, как на хвосте. И, как только когтистые пальцы обхватили освященную рукоять, она тотчас обожгла их, расплавив кожу.
Страшный рев огласил окрестности портала. Услышав его, ударный отряд ускорил шаг. Но Николаю Ветрову оставались считанные секунды до победы. Подхватив выпавший из чертовой лапы меч, воин Церкви широко размахнулся и, рубанув крест-накрест, разделил схватившегося за обожженную кисть монстра на четыре симметричных части. Памятуя о том, что адские твари, убитые освященным оружием, быстро истлевают в прах, Ветров толчком ноги отправил черта, который еще не успел понять, что разрублен, в центр портала. Два верхних куска, разбрызгивая кровь, упали на каменный круг. Этого оказалось достаточно, чтобы портал ожил и замерцал.
– Слава Господу! – радостно выкрикнул Ветров, запрыгивая в портал. Развернувшись, он увидел, что по тропе к нему уже движутся в тумане несколько нескладных фигур. Захотелось сорвать с плеча автомат и показать этим гадам, но… кто знает, какие еще сюрпризы мог преподнести Ад. Поэтому Ветров сильно сконцентрировался на том, чтобы поскорее вновь оказаться на Земле. Внезапно перед его лицом вспыхнул яркий свет. Николай непроизвольно зажмурился, успев подумать, что этим могут успеть воспользоваться демоны, а отступать уже некуда.
Но в следующий миг его лицо овеял прохладный ветерок, пропитанный запахом лесных деревьев и трав…
В Аду такого быть не могло. Николай распахнул глаза.
И повторил ту же фразу, которой он завершил свое пребывание в Аду.
– Слава Господу, – но на этот раз уже шепотом, как неимоверно уставший человек, много дней проведший в скитаниях по пустыне и наконец набредший на цветущий оазис с драгоценной водой.
А впрочем… Только теперь Николай почувствовал, как же он на самом деле устал. Сначала – продолжительная и напряженная стычка в клубе 'Рай', потом – безумная прогулка по месту с прямо противоположным названием. И все это – на одном дыхании, без малейшей передышки.
А теперь вокруг него раскинулся лес. Родной русский лес – эти ароматы Ветров узнал бы даже с завязанными глазами. Судя по всему, недавно здесь прошел дождь.
– Здравствуй, батюшка-лес! – радостно закричал Николай. В следующий миг он упал на колени, припал к земле и жадно, с наслаждением, втянул ноздрями запах мокрой травы.
Но тут же он понял, что рано расслабился. Ведь адский портал, будучи активирован, мог продолжать действовать и сейчас, а стало быть, та компания тварей, что шла по его следу, запросто могла в любую секунду свалиться воину Церкви на голову. Николай вскочил и быстро огляделся по сторонам.
Но поблизости никого не было. Ничто не нарушало ночной тишины русского леса. Вероятнее всего, демоны не могли покидать свое исконное обиталище без команды от инфернального 'руководства'. За время, проведенное среди воинов Церкви, Николай успел узнать, что в Аду установлена строгая иерархия, и за нарушение субординации там никого по рогам не погладят.
– Ну, дружище, что делать будем? – спросил сам у себя Николай. И тут же ответил: – Надо выходить к людям.
Сказав так, он побрел по лесу вперед. И надо же – довольно скоро он вышел из леса, а еще через несколько минут увидел перед собой то, чего совершенно не ожидал – очертания большого подворья.
– Ну надо же, – усмехнулся Николай. – Господь меня сразу вывел.
Глава 34
Победа или смерть
Утром дня, на который было назначено торжественное открытие в Москве памятника Сталину, в управлении Московской Патриархии прошел небольшой совет, на котором была выработана окончательная стратегия борьбы с оккупировавшей Россию нечистой силой. Руководство Альянса признало печальный факт – предотвратить все жертвоприношения, необходимые сатанинскому диктатору Геннадию
