нечем.
— Тиль, я уздечку дома забыл, — признался он убитым голосом.
Девочка решительно вскарабкалась на сильные драконьи плечи и уселась, ухватившись за сложенные вдоль хребта костяные шипы.
— Тиль, опасно…
Она немного повозилась, приникла к ящеру всем телом. Маард шкурой ощутил ее тело сквозь тонкую ткань куртки. Исхудала… Сердце сжалось: она хоть что-то ела эти три дня? Или все капельницы? Маленькая, тебя ж ветром сдует…
«Что с тобой? — мысль была холодной, как ветер с ледников. — У тебя броня, как ты можешь это чувствовать?»
«А плевать! Я же чувствую», — ответил сам себе Маард.
Ящер беспокойно заворчал. Почуял кого-то? Надо убираться. Значит, придется рисковать.
— Держись крепче.
Пожалуй, даже в первом своем полете с драконом Маард не был так осторожен. Плавно набирал высоту, осторожно поворачивал, постоянно оглядывался на драгоценную ношу. Тильда распласталась на драконе, уткнулась лицом в жесткую шкуру. За шипы на шее ящера она держалась так крепко, что побелели пальцы. «Спокойно, — думал Маард. — Главное, не бояться. Я ее не уроню».
В пещеру Маард спланировал настолько ювелирно, что девушка даже не поняла, что они сели. Только лишь когда дракон мягко потыкался в нее носом и засвистел, открыла глаза. Сползла на каменный пол, обняла дракона и вдруг неожиданно спросила:
— Ты чувствуешь то же, что и он? Или вы совсем разные?
Игорь слегка опешил.
— Что ты имеешь в виду? Эмоции, ощущения, восприятие?..
Тильда пожала плечами.
— Сама не знаю. Просто иногда думаешь о чем-то… Скажешь слово, а уточнить почему-то не можешь, — она помолчала и добавила: — Я все эти дни о тебе думала. О том, что ты меня ждешь. Наверное, единственный, кто меня вообще ждет.
Ящер фыркнул ей в макушку. Тильда отстегнула сумку, посмотрела на дракона. Покраснела.
— Я тебе купила копченых окорочков. Будешь?..
И словно разжалась рука, держащая все три дня за горло. Маард усмехнулся. Чудо рыжее… Кормить дракона окорочками — это почти как завтракать семечками. Но он все-таки сказал:
— Конечно! Обожаю копченые окорочка.
Кажется, их было три. Или пять. Маард сосчитать не успел — дракон проглотил их в момент. Зараза ты, не дал даже вкуса почувствовать, с досадой подумал Маард. Тильда смотрела на него сияющими глазами. Поблагодарил от души, она смутилась.
— Просто ты для меня… Ну вот и я — хоть что-то…
Ящер ткнул ее под попку носом.
— Ты — украшение моей жизни.
Она улыбнулась, снова полезла под крыло. Маард свернул крыло так, чтобы она улеглась поудобнее.
— Устала, маленькая?
— Просто нервы… и слабость…
Хотелось расспросить ее о том, как она себя чувствует, как удалось уйти от полиции, что произошло за эти дни. Тормошить, говорить с ней, смотреть во все глаза. Но вместо этого он коротко сказал:
— Спи.
Спали все трое. Долго, без сновидений — как рухнули в темный, глухой провал. Разбудили опять же координаторы.
— Маард, просыпайся. Давай, давай. Дело серьезное.
С трудом открыл глаза. Темно. Дракон спит. Прислушался к дыханию — спит и Тильда. Значит, тихо, не будить…
— Слушаюсь, господин Первый!
Черт тебя спросонок упомнит по имени…
— Значит, так. Ты уже знаешь, что на территории парка произошло ДТП. Погибли люди. Не мне тебе объяснять, что будет расследование. И корпорация обязана знать, что там произошло и причину случившегося. Мне доложили, что ты был на месте автокатастрофы в указанное время. Что ты видел?
— Потерявшую управление машину, слетевшую с обрыва. И то — прилетел, уже когда все горело. Услышал, как что-то шарахнуло — и полетел посмотреть.
— На шоссе были другие авто?
— Не могу знать точно. Не видел.
— Были ли выжившие? Посторонние?
— Посторонние не выжили.
— Ясно.
Кажется, убедил командование в своей бесполезности, как свидетеля. Теперь его очередь прощупывать почву.
— Сэр, можно вопрос?
— Можно, — судя по тону, лучше не копать глубоко. Хорошо, нам много не надо.
— Если коротко, что именно случилось?
— Случилось два трупа. Со смертельной дозой наркоты в организме. Это пока все.
Связь отключилась. Все ясно. В принципе пока все нормально, но не оставляет ощущение, что не все так гладко. Гладко вообще не бывает. Никогда. Но все меры, что мог, он уже принял, а остальные неприятности придется расхлебывать по мере их появления. Иначе разовьется паранойя. Все, Маард, успокаивайся. Проснется Тильда — поговорите тет-а-тет серьезно. А пока можно еще подремать.
…Привиделось на грани сна и яви странное, позабытое ощущение: ласковое прикосновение к телу женских рук. Заботливое, теплое, нежное… Потянулся навстречу — и вдруг понял, что не спит. Тильда осторожно гладила дракона под крылом, прижималась щекой, что-то тихо шептала. Маард на мгновение оторопел. Ящер деликатно фыркнул и заглянул к девушке:
— Тиль?..
— Я тебя разбудила? Прости.
— Ну что ты… это приятно. Ты в порядке?
— Да. Все в порядке. Просто Браза Нигга беспокойно спал. Я подумала, что вам снятся дурные сны, и…
— Спасибо, малыш.
Она вылезла из «кармашка» и уселась перед Маардом, обхватив плечи руками. Взгляд рассеянный, щеки бледные. Маард напрягся, почувствовав неладное.
— Тиль, что такое?
— Мне надо вымыться.
— Пойдем, провожу.
— Не надо, — поморщилась она, все так же скользя взглядом по каменному полу. — Я схожу одна.
Дракон встал, потянулся, разминаясь, расправил поднятые крылья. Обнюхал Тильду, шумно раздувая ноздри. С удовольствием поскребся щекой о стену пещеры.
— Тиль, если идти, то вместе. Я никуда тебя одну не отпущу.
«Не нравишься ты мне», — хотел добавить он, но не стал.
На озере девушка попросила его отвернуться. Дракон послушно сел к воде спиной и весь обратился в слух. Шелест травы под ногами. Тихий плеск разбегающихся от стройных ног волн: вот она сделала один шаг, второй, третий. Остановилась. Натирает мылом хвощевую мочалку.
Минута, вторая, пятая… десятая. Плещется вода, скользит по мокрой коже мочалка. Щекочет ноздри ящера запах детского мыла.
— Ты в порядке? Долго что-то, — проворчал Маард.
