Итак, обратимся к обстоятельствам… Они такие же внушительные и волосатые, как задница моей соседки по лестничной клетке. Мы однажды в бассейне встретились. Не приведи Афродита еще кому-нибудь увидеть сорокалетнюю бегемотиху в ярко-красных стрингах и топлесс… Зато дорожки были свободны… Вывод: у меня проблемы и проблемы большие. И решить их надо до того момента, как жрец в храме произнесет роковую фразу - объявляю вас мужем и женой!
Каким образом я обычно выкручиваюсь их неприятностей? Шаг первый, выяснить, что необходимо инициатору. Шаг второй, понять, в моих ли силах удовлетворить его запросы. В случае ответа 'нет', найти того, кто сможет. Мдааа… В данном случае стандартный подход не годится. Ладно, пойдем от обратного: будем убеждать клиента, что я на роль его жены никак не гожусь. Параллельный путь - сбежать в необитаемое местечко на краю мира тоже имеет право на существование, но я его отложу на крайний случай. Козырь в рукаве лишним не будет!
Как заверить Принца Тьмы в его ошибке? С особым цинизмом потоптаться по его больным мозолям. Но анкетных данных, которые он мне предоставил при первом посещении явно недостаточно для выявления оных. Я с тоской посмотрела на магический шар на рабочем столе и решилась посетить самый большой источник информации в нашем мире - астрал.
Я перетащила Эллу на диван, сама устроилась в глубоком кресле возле окна, обняла сиреневую со всполохами внутри стекляшку и закрыла глаза. После кодовой фразы на магическом языке я ощутила, как отрываюсь от земли и взлетаю к небу…
По сути дела мне в тонком мире делать нечего и пребывать там длительное время даже опасно для души и физического тела, ибо я не маг в привычном смысле этого слова, в отличие от моей матери, а уже тем более бабки. Врожденная способность влиять на рост и развитие флоры относится к низшему разряду волшбы с категорией сложности один, а индексом опасности десять. Соответственно, убийственным заклинаниям, сравнимым по мощности с ураганом, присвоены противоположные цифры в магическом табеле о рангах. Тем не менее, мой маленький талант обеспечил мне пропуск туда, куда стремится попасть большинство бездарных существ, в просторечии именуемых аблами.
Каждый воспринимает астрал по-разному. Мне он кажется библиотекой с бесконечными рядами стеллажей, заполненными разнообразными книгами. Чем древнее информация, тем потрепаннее выглядит фолиант. Знаю, не оригинально, но буйством фантазии я не отличаюсь! Арочный проход в зал защищали два гиганта около пяти метров ростом в блестящих рыцарских доспехах с алебардами в руках. И самооценка у меня тоже занижена! Я боялась их, хотя они никогда не пытались преградить мне путь, лишь презрительно кривили лица в шлемах с поднятым забралом. По их стойкому убеждению всяким червеобразным место не в тонком мире, а в ближайшей навозной куче, но пока в душе горит синенькая искорка, говорящая о даре, они обязаны меня впускать.
Бродить по хранилищу информации без присмотра не разрешалось. Следовало дождаться Его Величества Хранителя - попросту бестелесного духа с премерзким характером и умением быть в разных местах одновременно. В прошлое мое посещение тонкого мира мы, признаться, повздорили немного. Хорошо, не немного! Орали друг на друга из-за загнутого мной уголка страницы так, что даже рыцари покинули пост и растащили нас по разным углам. Меня обратно в материальный мир пинком в железном сапоге по попе, а его… Не знаю куда и чем, но в любом случае бурную радость при виде меня дух вряд ли будет испытывать, а вот водопадом излить недовольство он не преминет.
По моим подсчетам прошло полчаса, но я все еще пребывала в одиночестве. Что ж, я тоже умею испытывать чужое терпение, и весьма эффективно надо сказать. С каменным лицом я подошла к ближайшему стеллажу и вытащила первую попавшуюся книгу. Раскрыла ее посередине и рванула листок на себя…
- Не смей этого делать! Ах, ты ж, поганка такая! - возле меня материализовался прозрачный старичок в балахоне с жиденькой клочковатой бороденкой. Он выхватил книгу и погладил ладонью надорванную страницу, после чего она стала целой. - И ведь на что покусилась? На что, я тебя спрашиваю?! - я безразлично пожала плечами. Призрак повертел томик в руках, прочитал название, сощурив глаза, и заорал еще более возмущенно: - Чем тебе 'Черногривка и семь блошек' не угодили?! - ничего личного против них не имею. Замечательная детская сказка о гигиене. Дедок продолжал ворчать: - Пусти бабочек в огород, всю капусту гусеницами загадят…
Я сосчитала до трех, обратилась к правилу номер один, и, лучезарно улыбаясь, произнесла:
- Знаете что… В вашем огороде и без гусениц есть, кому капусту жрать… Вот за ним и следите.
- Это за кем же?! - дух поставил книгу на стеллаж и обернулся ко мне.
- Да есть тут один… КОЗЕЛ! - при этом я так выразительно посмотрела на призрака, что у того не должно было остаться никаких сомнений, кого я имею в виду, но новая ссора не вписывалась в мои планы, поэтому я миролюбиво добавила: - Мне нужна информация о Принце Тьмы…
Старикашка вышел из ступора захлопнул рот, потряс головой и переспросил, пересыпая слова ехидством:
- О ком? Ты мне имя-то назови!
Я облизнула губы и задумалась. Вот и кара за нарушение второго правила в гости заглянула. Я же знаю о правиле Хранителя предоставлять информацию о чем угодно, но по имени, названию или дате! У меня хорошая память, но вспомнить длинное заковыристое имя демона со всеми связками-приставками, суффиксами-префиксами трудно любому! Оно состоит из трех частей, в каждом не менее двенадцати букв, а ведь есть еще и фамилия с указанием на происхождение и статус в обществе! Ну, голова моя умная, не подведи свою хозяйку!
Я прикрыла глаза, воспроизвела перед внутренним взором первую строку анкеты жениха и на одном дыхании выпалила:
- Арушифирамсакур Тенкотламионариен кире Некловинкоренмаш элтар ака Фрай Дора-Хэ, - я перевела дыхание и передернула плечами. Даже вспоминать о нем не хочу и в кошмарах видеть не желаю! Тем более наяву!
- Так вот ты о ком, - вздохнул призрак явно разочарованный моими успехами в лингвистике и гибкостью языка. - Нам туда… - дед махнул рукой и…
То ли мы пролетели вдоль стеллажей, то ли они промчались мимо нас. Я проигнорировала кратковременный приступ тошноты, вызванный головокружением от скорости движения и потери ориентации в пространстве, и не подала виду, что мне поплохело. Хранитель заботится о книгах, а не самочувствии посетителей!
- Ты возьмешь слухи или правду? - старикашка снял с полки два соседних тома. Толщиной они внушали уважение. Особенно тот, который содержал разного рода россказни.
- Оба, - я вздохнула. Недельная головная боль мне обеспечена. Ну да ладно, ради себя любимой я готова пойти на жертвы.
Дух взвесил в руке фолианты, сравнил их с объемом моей головы и вынес приговор:
- Сомневаюсь, что все поместится. Голова-то у тебя маленькая… И глупенькая!
- Запихну как-нибудь, - пробормотала я, отбирая обе книги. На обложке сразу же проступило очертание ладони, куда я приложила правую руку. - Главное не размер, а умение пользоваться! С этим у меня трудностей до сегодняшнего дня не возникало, - я успела бросить словесную шпильку в адрес Хранителя прежде, чем меня накрыла лавина информации о будущем самоназванном муже.
Очнулась я в рабочем кабинете в своем теле. Шатаясь, как пьяная, и испытывая жажду гораздо хуже похмельной, встала и повела дрожащее тело к водопою в приемной. Эллочка успела прийти в себя и сидела за зеротерминалом, выстукивая пальчиками барабанную дробь по экрану.
- Таблеточку дать? - посочувствовала секретарша. Я моргнула глазами в знак согласия. Головой шевелить было опасно. Она грозила отвалиться от любого неосторожного движения. - Держи, - эльфийка протянула мне блистер, хранящий внутри спасительные пилюли из спрессованных трав. - Больше четырех не пей, - предупредила девушка, разгадав мое намерение проглотить всю упаковку. - Слушай, а ты
