свадьбы… Но по мне это уж чересчур радикальный способ решения проблемы. Он меня не устраивает!
Выпроводив милого старичка, пока он мне услуги бальзамировщика и памятник надгробный со скидкой не продал, я собралась, закрыла офис и отправилась пообедать. Смерть наступит завтра, а есть мне хочется немедленно. Шагая по улице, волоча сумку на ручке, распугивая прохожих отсутствующим выражением лица и заплаканными глазами в окружении черных разводов туши и цветных потеков теней, я перебирала в памяти знакомых, которые в силах помочь.
Знакомые кончились, остались драгоценные родственнички. Отца звать в защитники бесполезно - он пацифист, пофигист и фаталист в одном флаконе. Мать? Знать бы где она с очередным любовником прохлаждается. Бабуля? Та к деду побежит с требованием наказать обидчиков, а он откажет. Давно мечтает о переселении любимой внучки в подземное царство! Прабабушка? Чревато мировыми катаклизмами, а я не могу допустить, чтобы мои несчастья на непричастных к ним людям отразились.
Пожаловавшись пойманному в объятия постороннему гоблину на несправедливость богов вообще, в отношении меня в частности, я вытерла лицо изъятым у него платком, высморкалась и убрала скомканный комок в карман рубашки мужчины. Зачем выбрасывать? Его постирать можно. Через час причитаний, гоблин сумел незаметно ускользнуть. Другие гипотетические слушатели, завидев меня на тротуаре, меняли траекторию движения: переходили на левую сторону дороги, разворачивались в обратном направлении, внезапно вспоминали, что в ближайшей торговой лавке продается крайне необходимая им вещь. Я повертела головой в поисках утешения и обнаружила над головой вывеску похоронного бюро. Туда мне и дорога.
Владелец раскрасил выставочный зал в жизнерадостный голубой цвет выгодно подчеркивающий коричневые древесные тона покрытых лаком гробов. Дорогие дубовые с позолоченными ручками стояли первыми. Попроще, соответственно, дешевые располагались возле стены, в тени напыщенных пузатых братьев.
- Спокойного часа вам. Кому квартирку подыскиваете? Маме, папе? Рекомендую вот эту модель! Очень популярна! - продавец-консультант облокотился на озвученное изделие и засиял белоснежными зубами. Скооотиииинааааа! Я всхлипнула. Повторение прилива самоуничижения не за горами… - Стойте! - крикнул мужчина. - Я вас узнал. Ничего не нужно объяснять. Понимаю, сожалею, сочувствую, - рассыпался притворством человек, - наверняка на вас охоту открыли. Не все любят и почитают Темное семейство. Идите за мной, я вам покажу нечто особенное. Наш мастер специально для пятнадцатой невесты сваял! Вам понравится. Красивый, уютный, обивка из шелка кремового оттенка… - перечислял достоинства моего будущего жилища продавец.
Нельзя иронизировать над собственным безрадостным будущим, но я заинтересовалась предложением. В кои-то веки мне стало небезразлично, как я буду выглядеть перед лицом общественности. Жила, как боги на душу положат, так хоть похоронят по-человечески. Мы добрались до соседней комнаты. Там, на подставке, усыпанной белыми розами, стоял маленький черный гроб с выгравированной на крышке цифрой пятнадцать. Его бока украшали серебряные вензеля с завитушками. Мужчина открыл крышку, зафиксировал ее и обернулся ко мне.
- Примерите? Если не подойдет, то у мастера будет время подогнать по размеру. Он будет счастлив, когда узнает, что вы выбрали именно его творение. Он три месяца над ним работал, а как узнал о предстоящей свадьбе Руфима, так трое суток не спал - доделывал, - похвастался усердием мастера человек. Грех не оценить работу! Скорчив унылую морду я полезла внутрь. А ничего так… Удобно… Я закрыла глаза и сложила на груди руки.
Пискнул звонок, провозгласивший появление нового посетителя. Продавец, извинившись, ушел в основной выставочный зал, а меня оставил наслаждаться покоем. В стенке гроба нашлось встроенное радио, в крышке я заметила вмонтированную зерокамеру. Неподалеку нашелся образец памятника с зеротерминалом, на который велась прямая трансляция происходящего внутри гроба. Спрашивается, для чего мертвецу музыка? А для чего родственникам покойника видеотрансляция? Дабы не усомниться в смерти дражайшего члена семьи и при малейшем подозрении на его воскрешение скачками нестись на кладбище и проверять на месте ли тело?!
Несмотря на лезущую в голову ерунду, горизонтальное положение положительно сказалось на общем самочувствии. Я широко зевнула, потерла глазки и решила вылезти. Минут через пять. Дрема, даже в гробу, никому еще не навредила. Тепло… уютно… хорошо… И только отвратительные, мерзкие, ползающие по моему лицу насекомые вносили диссонанс в общее ощущение расслабленности! Честное слово, я с перепугу решила, что меня уже закопали!
Замахав руками и закричав от сверхъестественного страха оказаться заживо погребенной, я вонзила ногти в мягкую и податливую плоть и принялась от души полосовать ее. Ничего себе червячки отъелись! Моя рука целиком в их пасть пролезает! В пылу борьбы за неприкосновенность своего тела я нащупала железку, выдернула ее из гнезда и воткнула не глядя. Куда Артемида пошлет, там ей и место… И услышала громкий хлопок, возвестивший окончание короткой схватки и наступила темнота… Проклятие, крышка гроба захлопнулась! Никакие это не черви, это - чьи-то волосы были. Меня разбудить пытались, а я на доброжелателя напала. Вот идиотка!
Снаружи мне чудились подозрительные звуки. Деревянный ящик пытались сдвинуть с места. А если меня за мертвую приняли? Или решили мне изделие по почте отправить? Я же за время доставки задохнусь… Ну уж нет!
Я принялась подскакивать, бить ногами и руками по стенкам узилища, одновременно призывая на головы проказников кару всех богов подряд. Приложенные усилия увенчались успехом, и гроб вместе с пассажиром стремительно съехал с помоста, подпрыгнул и грохнулся на пол, развалившись на части. Стоная и охая, я вылезла из-под обломков полная решимости прояснить ситуацию, но столкнулась лбом с черноволосым парнем. Мы отлетели в разные стороны, одинаково поминая демонов, особенно досталось Руфиму.
- Ты кто?! - спросила я, прежде чем ринуться с обвинениями в атаку на совесть незнакомца. Физически он пострадал достаточно: лицо пестрело многочисленными бороздами оставленными моими ногтями.
- Фей, ты совсем очумела?! Это я - Тоттен! Меня не даром Многоликим называют! - подросток обиженно засопел.
- А… - я растерялась. Какие оправдания в активе? О! - А чего ты такой… - я осмотрела потрепанную фигуру парня, - весь в черном и с пирсингом? - выглядел он на самом деле экстравагантно и неформально.
- А ты почему в гробу отдыхаешь? Успеешь еще, - нашелся Король. - У нас обед запланирован, забыла? - и без перехода к другой теме пояснил: - Я сегодня плохого мальчика изображаю. Надоело паиньку играть! - он показал мне язык. Тоже поцарапанный. Я посмотрела на свою руку и нашла на запястье следы от зубов.
- Насколько плохого? - язвить у меня не получается, в чем я и убедилась сразу же.
Тоттен незаметно перетек ко мне и замер в сантиметре от моих губ. Кровь ударила в голову, дыхание участилось. Поцелует или нет? Я хочу этого или нет? Он не двигался. Лишь всматривался разноцветными глазами в мои глаза. Я видела свое отражение: растрепанная девушка, с неумытым лицом… И чего он ждет?!
- Заноза… - тихо прошептал парень. Выдернул из моего подбородка щепочку, прикоснулся пальцем к ранке, а потом слизнул с него кровь. - Настолько! - самодовольно усмехнулся король, отползая на метр. - А ты правда подумала, будто я тебя поцелую? - как ему удается делать такое невинное лицо? - Больно надо целоваться с девчонкой! Вдруг я от тебя нравственностью заражусь? К тому же, ты для меня слишком старая!
Каков наглец! Я открыла рот, чтобы высказать накопившееся, но передумала - запустила в дрянного мальчишку доской от почившего в бозе гроба. Надо было поспать мастеру, глядишь и прочнее было бы изделие, а так и нескольких минут в моей компании не выдержало.
- Ай, - вскрикнул демон, - чего кидаешься?! Голова на плечах есть? - Тоттен постучал себе
