выполняла функцию масла.
Вначале, когда мы прошли без потерь три плазменные струи, я обрадовалась. Изначальный скептицизм убрался в конуру и не гавкал, а дух воспарил на высоты Олимпа. В середине, сдувая с лица пепел от спаленных бровей и внимательно изучая волдырь на кончике носа, я на равные части поделила плюсы и минусы такого способа передвижения. А потом неосторожно оброненная фраза и толчок локтям под руку сломали ритм.
Я отклонилась назад, спасая свое лицо и подставляя спину Принца. Его Высочество заорал от боли и дернулся вправо. Огонь в миллиметре прошел от внутренней стороны моего бедра. Я задрала вверх правую ногу, но Руфим поднял левую, и мы очень вовремя приземлились на ягодицы, чтобы не поджарится от атаки сопла на потолке.
Утерев рукой жениха пот со своего лба, я по-пластунски двинулась вперед. Принц еле-еле успел отскочить в сторону от огня, вырвавшегося из пола, растянувшись на кончиках всех двадцати пальцев и втянув оба наших живота к позвоночнику. Я захотела отступить на шаг, а Руфим прыгнуть вперед. Мой раненый затылок был счастлив объяснить его больной челюсти, в чем именно наша парочка была не права. Демон сделал двойное сальто вперед, но нос на бок свернула я. Стена ко мне оказалась милосердна, а вот с ребрами жениха обошлась очень жестко. А чего он решил по стенам побегать? Его образ жизни мухи вверхтормашестью привлек?
Отделались мы незначительными ожогами: десять-пятнадцать процентов кожи у меня и сорок у Принца. Он инициатор идеи, поэтому заслуженно больше дивидендов от ее реализации получил. Миновав коварный 'гриль' мы с облегчением развязались. Руфим орал, что у меня обе ноги левые, и по возвращении в Унлесс-Сити он отдаст меня в танцевальную школу, чтобы я на свадьбе его перед подданными не позорила. Я рассмеялась и поклялась отдавить ноги абсолютно всем партнерам, чтобы ему не так обидно было.
Вялую от усталости перепалку прекратил порыв свежего воздуха. Выход близко! Перед финальным марш-броском мы устроили привал. Урчание голодных желудков заткнули прерванной беседой.
- Фэй, а нормальные родственники в твоей большой семье есть? - вновь поднял тему Принц Тьмы. Далась же ему моя семейка! И как бы ему деликатно объяснить, что выгоды с родственников, как с козла молока…
- Есть. Пра-прадед. Самый здравомыслящий из нас всех!
- Он еще жив? - изумился жених.
Не понимаю поголовного удивления. В мире, где только люди-не маги живут по сто тридцать-сто пятьдесят лет, все еще удивляются долголетию.
- А что ему сделается? Сидит в тюрьме на казенных харчах. Пожизненное за покушение на убийство отбывает…
- Фэй, я спрашивал о нормальных родственниках… - печальным тоном вымолвил демон.
- Ага, спрашивал. Тот, кто тщеславен до вершины Олимпа, самовлюблен, словно Нарцисс и имеет папашку, который от нечего делать трудным подростком прикидывается! - я не осталась в долгу. - Мне продолжать список ваших с Тоттеном 'нормальностей'?
- Ладно-ладно. Успокойся! - раздраженно пробормотал Руфим. - Я, вроде, отдохнул. Давай попробуем найти выход. Выберемся, расскажу твоему дракону про современные системы охраны. Не чета этому средневековому травмоопасному хламу!
- Ты, главное, при нем хламом подземный ход не называй. Он сюда экскурсии за бешеные деньги водит, для съемок зерофильмов не раз его использовали, а мы ловушки на треть, а то и на половину разрядили! Рашинкард нас за это по головке не погладит. Хотя, если ты готов оплатить счета за газ и магические мины, то можешь рискнуть. Предлагаю промолчать о наших ночных приключениях, - я сделала вид, будто закрываю рот на ключ и выбрасываю железку.
Жених нехотя признал гениальность моей идеи. Тяжело поднявшись на подламывающиеся ноги, мы двинулись дальше. Выход нашелся за поворотом. В пятидесяти метрах в склоне горы зияла дыра, через которую мы разглядели созвездие Кузницы, посвященное Гефесту. Вот она… Свобода! Уже рядом. Уже перед глазами! Уже сладкой прохладой втекает в легкие!
Я сделала шаг вперед, к звездам, и уткнулась носом в спину Руфима. Выглянув через его плечо, обнаружила, что мы остановились на краю обрыва шириной метров в двадцать. Глубина провала терялась во мраке, но отчего-то я предположила, что на дне много острых камней, а то и еще чего похуже. Дорога продолжалась на другой стороне. Она петляла по горам и чуть ниже точки, где мы находились, сворачивала в долину к замку дракона.
С балки, торчащей из отвесной стены метров на десять над обрывом, свешивался длинный канат. С виду задача элементарно решается: разбежаться, прыгнуть, за канат уцепиться и на другую сторону перелететь. С виду… Практически же, ноги в коленях подгибаются и к полу прилипают. И инфаркт за углом с распростертыми объятиями подстерегает. Мы временно отложили перемывание косточек моим родственникам и задумались.
- Я рискну, - собрался с духом Руфим. - Стой здесь. Я разбегусь, поймаю канат, оттолкнусь от того уступа, прихвачу тебя и мы вместе переберемся через провал.
Ну-ну, безумству храбрых поем мы песню. Погребальную. Три раза демон разбегался и трижды его храбрость падала в обморок на самом краю обрыва. Приобретенные было очки за битву со змеей и спасение моей шкуры от магических мин жених начал стремительно терять. Надо ему помочь восстановить статус-кво. Ругая Афину и Ареса на чем свет стоит, Принц в очередной раз скрылся в коридоре. Сосчитал. До трех, до десяти, попросил Аида о милосердии и побежал. А здесь его поджидала я с хитрой мордой и… занесенной для пинка ногой! Жених опять затормозил на краю, но получил острым мыском туфли великолепный поджопник, крякнул и… рухнул головой вниз! Я немного на другой эффект рассчитывала…
- Руфим? - жалобно позвала я.
Статья двести сорок девятая: предумышленное убийство с отягчающими обстоятельствами. Пожизненное дадут.
- Руфим, вернись! - я повторила просьбу без особой надежды.
Монеток с собой нет, а Харон бесплатно через Стикс никого не перевозит. Похоже, подземный ход Рашинкарда обзавелся еще одной бестелесной достопримечательностью. Что мне теперь делать? Медленно умирать от голода и жажды или пойти к змее на ужин напроситься? Она счастлива будет. Ее небось лет сто не кормили. Нет дураков в сокровищницу дракона лезть. Раньше были, да закончились пару веков назад. Где-то в подземелье их косточки лежат. Может поискать, чтобы моему скелету не скучать в одиночестве?
Крылья! Осенило меня. У меня же есть крылья. Почему я не вспомнила об этом раньше? Ведь могла спокойно долететь до каната и принести его Руфиму, а теперь нести некому. Как я Тоттену в глаза смотреть буду? Здравый смысл мне подсказывал, что все обстоятельства гибели сына ему раскрывать не стоит. Меньше будет знать - здоровее и крепче будет сон!
Я подошла к краю, сосредоточилась, выпустила крылья. Они развернулись и затрепетали за спиной. А дальше? В первый и единственный раз все само по себе получилось… Надо зажмуриться и сделать шаг вниз. Точно? Я уверена? А если не получится?! Тогда моему скелету не придется вечность отбывать заключение в одиночестве. Труп Руфима скрасит его невеселые века.
Скрестив пальцы, я с гордым видом шагнула в пропасть. Ветер в ушах свистит, волосы дыбом встали, крылья по бокам хлещут и какая-то рогатая волосатая образина с перепончатыми крыльями догоняет… Можно я, как положено, жизнь задом наперед просмотрю, а не этот зерофильм ужасов?! Оно меня на лету схарчит или упасть позволит?
Ни того, ни другого: тварь схватила меня в охапку и вытащила наверх. Положила на землю и устроила лекцию на тему определения признаков врожденного кретинизма усиленного приобретенным тупизмом.
Не понимаю… Некто, цокая раздвоенными копытами на козлиных покрытых длинной шерстью ногах, ходил вперед-назад по краю обрыва, тряс черными крыльями шести метров в размахе,
