Книги не могли научить ее этому, просто она была рождена, чтобы стать хорошей матерью.
Кэмерон привык думать, что у некоторых женщин материнский инстинкт начисто отсутствует. При этом он всегда вспоминал собственную мать. И сейчас, двадцать шесть лет спустя, он узнал, что заблуждался в выводах.
Пришло время залечить нанесенную их семье рану. Бабушка не ошиблась в своем предсказании. Но залечить означало отнять Кэлли у Джо, разрушить ее жизнь. Об этом ли говорилось в пророчестве?
Кэмерон чувствовал, что если он заберет ребенка, то поступит неправильно. Но оставались еще братья. Квинн просил привезти девочку — они с Николь собирались воспитывать ее в своей семье.
Мысли Кэмерона плавно перенеслись на отца. За ним присматривал Колин, который и сообщил братьям, что старик очень сдал.
Может, это следствие старой вины перед женой?
Кэмерон доверил Колину передать новости отцу. И ему очень хотелось выслушать другую сторону — сторону отца.
Джо прервала течение его мыслей. Успокоив малышку, она махала ему рукой, показывая, чтобы он шел в комнату.
— Привет, ребенок, — сказал он заплаканной девочке, личико которой тут же просияло. И это доставило Кэмерону неожиданную радость. Она так походила на Колина и Квинна, когда они были в этом же возрасте! Рассмеявшись, он спросил Кэлли: — Ты тоже идешь на прогулку?
— Она только за, — заверила его Джо и, глянув на его не совсем приспособленные для похода по горам ботинки, добавила: — Я больше беспокоюсь о ее дяде.
— У меня есть запасная обувь в машине. Если ты, конечно, не одолжишь мне пару из своей коллекции мужских ботинок.
Джо наклонилась к ушку ребенка и громко прошептала:
— Плохой дядя!
Но Кэлли была другого мнения. Она протянула ручку и радостно ухватила его за нос. Ее смех слился со смехом Джо.
— Пойдем, — кивнула Джо в сторону выхода, осторожно разжимая пальчики девочки. Свободной рукой она придвинула к себе огромную сумку с рисунком из оранжевых медведей. — Надо сначала зайти домой, захватить ланч. И Кэлли нужно перекусить.
— Я должен зарегистрироваться в гостинице, — сообщил Кэмерон. — Какую ты порекомендуешь?
— Никакую. Они все очень дорогие. Ты можешь остановиться у меня.
Это было для него большим искушением.
— У тебя? Ты уверена?
Ее взгляд показал, что она поняла заложенный в его словах подтекст, но решила проигнорировать его.
— Ты ведь собираешься узнать, как живет Кэлли. К тому же я думаю, что твои братья потребуют у тебя полный отчёт.
— Я ценю, но… — Кэмерон заколебался, не зная, как объяснить свой отказ. Ее предложение действительно было для него огромным соблазном. В его мозгу замелькали картинки Джо, какой он видел ее утром в своей квартире. Его пульс участился.
— Я переживу твое присутствие, — заверила она его. — Как ты знаешь, я могу справиться со всем на свете.
Он окинул девушку взглядом. На одной руке у нее был ребенок, другой она придерживала огромную сумку. А еще он помнил, как она орудовала молотком.
— Ты можешь, — согласился Камерон. Но сможет ли он?
Глава седьмая
По дороге к дому Джо время от времени вглядывалась в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что арендованный седан Кэмерона следует за ней.
Правильно ли она сделала, предложив ему остановиться у нее в доме? При мысли, что Кэмерон Макграт будет жить у нее неделю, каждая клеточка се тела наполнялась желанием.
— И о чем я думала, когда приглашала его к нам? — вопросила она Кэлли, сидящую в специальном детском креслице.
Девочка тянула в рот голубую пластиковую игрушку и не отвечала, погруженная в свои младенческие мысли. Ее глаза были полузакрыты. С губ стекала слюна.
— Ты права, — со вздохом ответила Джо сама себе. — Я ни о чем не думала. Да и кто способен размышлять в присутствии этого мужчины? Когда в мастерской он сидел рядом и поедал меня глазами, я шесть раз попала молотком себе по пальцам. — Она рассмеялась, заметив, как посмотрела на нее Кэлли. — «Поедать глазами» — это просто выражение. Лучше занимайся своей игрушкой и не обращай внимания на тетю Джо.
— Жожожожо!
Этот звук наполнил сердце девушки счастьем и напомнил ей, зачем на самом деле Кэмерон приехал в Калифорнию. Причина никак не была связана со страстью, которая наполняла воздух, стоило им только оказаться близко друг от друга.
Ее грузовичок рычал, одолевая последний гарный поворот. Впереди, сквозь редко стоящие величественные сосны, уже виднелась белая изгородь, окружающая пять акров владений Джо. При виде старого фермерского дома ее всегда наполняло ощущение тепла и безопасности. Сегодня, однако, она испытывала другие чувства. Джо гордилась домом, который, купив, реставрировала собственными руками. Но что увидит. Кэмерон? Человек, который привык жить в современной коробке из стекла и металла?
Конечно, он оценит прелесть ее жилища, решила она. Уютный двухэтажный дом с верандой был полон света и воздуха. А еще там была лучшая в Неваде буфетная. Если он, конечно, знает, что такое хорошая плотницкая работа.
Ну, а если не оценит? Что ж, тогда он увидит только старый дом со скрипучими ступенями, тесными спальнями и туалетом, который требует ремонта.
Остановившись возле гаража, прилегавшего стеной к дому, Джо вылезла из грузовичка и подошла к другой дверце, чтобы вытащить Кэлли. Кэмерон уже припарковал машину и стоял рядом.
— Ты живешь здесь?
Его лицо было серьезным. Он оглядывал картину, раскинувшуюся перед ним и включавшую не только дом, но и небо, и деревья. При этом задрал голову точно так же, как когда-то Джо, рассматривающая небоскреб.
— Лифтов здесь, конечно, нет, но мы называем это место домом.
Кэмерон улыбнулся и предложил:
— Помочь?
— Я сама.
Джо извлекла Кэлли из креслица, а свободной рукой взяла сумку. Затем оглянулась и увидела, что Кэм все еще разглядывает дом и прекрасный пейзаж вокруг.
Она попробовала увидеть все это его глазами. Величественные горы вздымали свои белые вершины вокруг долины, где находился дом. Весна смягчила их суровость, раскрасив подножия изумрудной краской травы. Сосновые леса вдалеке были обозначены темно-зелеными, почти черными мазками. И над всем этим великолепием в бесконечно-голубом небе плыли огромные облака, бросавшие тени па долину и бегущую через нее речку.
— Здесь прекрасно! — вымолвил Кэм.
— Я же говорила, что виды из окна у нас другие, — Джо тщетно попыталась замаскировать гордость, прозвучавшую в голосе.
— Ты не обманывала.
