Он представил Аманду, совершающую прогулку в горы, и не смог удержаться от смеха, настолько нелепой показалась ему картина.
— Приятно слышать, что у тебя хватает сил веселиться, — кинула Джо через плечо. — Дорога все- таки довольно трудная. — Она приостановилась, поджидая его. — Мы пройдем еще где-то четверть мили, а затем перекусим в моем любимом месте. Если ты, конечно, не устанешь настолько, что тебе будет не до еды.
Кэмерон почувствовал себя уязвленным.
— Я могу пройти столько же, сколько и ты, — уверил он ее.
В ответной улыбке читалось недоверие пополам с поддразниванием.
— Тебе не нужно ничего доказывать мне, Кэм. Просто скажи, если захочешь отдохнуть.
— Мне только тридцать пять, — словно защищаясь, произнес он. — И я в хорошей форме.
— Угу, — только и произнесла она.
Кэмерон мог поклясться, что за своими солнцезащитными очками она пристально разглядывает его фигуру. Он в первый раз видел с ее стороны такое откровенное внимание. А еще он мог поклясться, что она разглядывает его с удовольствием.
Джо развернулась и снова зашагала по дороге.
— Смотри под ноги, — предупредила она его и что-то прошептала Кэлли на ушко. Он не расслышал, что именно.
Примерно через час они оказались на широкой травяной поляне, окруженной соснами. Деревья были так высоки, что их кроны почти закрывали небо. Воздух полнился шорохом, когда легкие порывы ветра касались темно-зеленых иголок. Кэму показалось, что они очутились в сказке.
— Так это твое любимое место, да? — спросил он, сбрасывая на землю мешок с провизией, который вызвался нести.
— Да.
Не тратя времени на лишние разговоры, Джо расстелила одеяло и расставила на нем еду и напитки. Ребенка она усадила посередине одеяла. Даже занятая хлопотами, она не спускала с Кэлли глаз. При малейшей попытке девочки уползти, ее твердой рукой возвращали на место.
Казалось, эта женская команда понимает друг друга без слов.
Кэмерона кольнуло чувство вины. Будет ужасно несправедливо забрать Кэлли и нарушить подобное взаимопонимание.
Он присел на край одеяла. Его внимание делилось между великолепием окружающего пейзажа и красавицей, сидевшей рядом.
— На каком этапе процесса удочерения ты находишься? — спросил он.
Джо глянула на него поверх контейнера с фруктами, который она как раз открывала. Мотнув головой, чтобы убрать с лица выбившиеся из конского хвоста волосы, она ответила:
— В пятницу у меня встреча с представителем департамента опеки.
— И что там будет?
Она протянула ему контейнер.
— Хочешь клубники?
Он кивком поблагодарил. После этого она протянула контейнер ребенку, сидевшему между ними. Девочка взяла сочную ягоду и принялась, причмокивая, мусолить ее. Кэмерон терпеливо ждал ответа.
— На этой встрече я должна была представить подписанное прошение о передаче прав. Но теперь… — Джо кинула в рот кусочек дыни и отвернулась.
Теперь у нее не было подписи.
— А они ожидают от тебя подписанное прошение?
Она покачала головой и, тщательно прожевав, ответила:
— Они не знают, что вы существуете, Я хотела отдать им подписанный документ и только тогда сказать о близких родственниках.
Кэм улегся на одеяло и, опершись на локоть, принялся наблюдать, как Джо стирает с подбородка девочки клубничный сок.
— Я подпишу, — сказал он. — Не нужно, принимать такой жалобный вид. Тебе не придется выпрашивать у меня эту подпись.
— Я и не клянчу, — Джо тоже улеглась, закинув руки за голову и подставляя лицо припекающему солнцу.
Камерон подавил сильнейший импульс протянуть руку туда, где из-под полурасстегнутого ворота свободной белой рубашки соблазнительно светилась нежная кожа. Внезапно он вспомнил ее шелковистость и дразнящий аромат. Вспомнил, как касался ее губами. Чтобы прийти в себя, ему пришлось сделать несколько глубоких вдохов. Дыхательная гимнастика помогла.
— Я пойду с тобой, — внезапно для себя решил он. Что-то подсказывало ему, что решение было правильным.
— Что ты сказал? — Джо резко выпрямилась и даже сняла солнечные очки, чтобы лучше его видеть. — Ты собираешься идти со мной в департамент по опеке? Зачем тебе это надо?
— Насколько я понимаю, ты планируешь на этой встрече рассказать о существовании нашей семьи. Правильно?
Она кивнула.
— Они не сразу поверят в эту историю, но я должна рассказать.
— Если я подтвержу твой рассказ, это поможет или, наоборот, повредит?
— Это все изменит.
Кэмерон был в курсе законов по опеке, действующих в штате Калифорния. Он просмотрел их уже через несколько минут после отъезда Джо из Нью-Йорка. Согласно этим законам, при отсутствии завещания опека над ребенком переходит к родственникам. Они имеют больше прав, чем ближайшие друзья.
И в этом Джо сильно не повезло. Кэмерон знал о существовании нескольких дел подобного рода, и все они закончились одинаково. По решению суда дети передавались родственникам. Если Джо тоже подаст в суд, у нее нет шанса выиграть.
Кэлли перекатилась на живот и шустро поползла в сторону. Они перехватили ее одновременно. Их руки соприкоснулись. Кэмерон отстранился и дал Джо возможность вернуть ребенка на место.
— Женщина, с которой я должна встретиться, зовут Мэри Бэт Боррелл, — сказала она, снова усаживая девочку между ними. — Что ты собираешься сказать ей?
— Все очень просто: я приехал сюда, чтобы убедиться, что Кэлли находится в надежных руках.
— А потом? Ты… — она откашлялась и улыбнулась ему, — ты подпишешь прошение?
— Я не могу, Джо. — Кэмерон увидел, как плотно она сжала челюсти. — Понимаешь, я просто не имею права подписать, пока не поговорю с братьями. Нам нужно решить, что делать.
— Решить?
— Квинн и Николь обсуждают возможность взять девочку к себе, — неохотно произнес он. — Хотя у них скоро появится свой.
— Чудесно! Просто великолепно. А ты приехал проверить мои навыки по уходу за ребенком.
Кэм потянулся к ней и накрыл ладонью ее руку.
— Здесь нечего проверять, Джо. Ты великолепная мать. Кэлли повезло с тобой.
Он не ожидал, что при этих словах она переплетет свои пальцы с его пальцами.
— Скажи это в департаменте по опеке.
— Я и собираюсь.
Но Кэм знал, что не департамент станет для Джо проблемой, а его братья. Их недоверие испарилось, и теперь они горят желанием вернуть ребенка своей сестры в семью, считая, что именно так смогут залечить раны, нанесенные им неразумными поступками их родителей.
И даже если Кэмерон не согласится с ними, он ничего не сможет поделать. Его братья имеют на девочку те же права, что и он.
Пальцы Джо уютно лежали в его ладони. Они были тонкими, нежными. И сильными. Пальцами эксперта по катастрофам.
И это было хорошо. Потому что Кэмерон мог легко стать причиной катастрофы в ее собственной
