федерал». Узнав, что она отменила устроенную им встречу с нью-йоркским «золотым мальчиком», он наверняка выйдет из себя.
Она упрямо расправила плечи и прошла мимо мерзкого лифта, ни разу не взглянув. Наверняка его опять застопорило.
Единственный человек, кто еще работал у Николь полный день, уже находился на рабочем месте. На быструю улыбку и зеленые глаза Салли Чамберс всегда было приятно смотреть, но сегодня утром они казались еще ярче, чем всегда.
– Какой-то идиот поставил вчера вечером здесь табличку, что нет мест, – сообщила Салли, направляясь за своей начальницей в кабинет.
– Да ну? – Николь швырнула свою сумочку под стол и невинно взглянула на Салли. – Случается же такое.
Салли пожала плечами.
– Да ладно. Скоро она будет нужна.
– Ха! – Николь уселась в свое кресло. Нашла в заднем кармане завалявшиеся двести тысяч, Сал?
Та опустилась в одно их гостевых кресел и скрестила на груди руки.
– Почти.
Николь остановилась в процессе включения компьютера и строго посмотрела на подругу.
– Выкладывай.
– Бесплатная реклама!
– В этом мире бесплатного ничего не бывает, дорогуша. – Она пощелкала мышью, затем устроилась поудобнее, подобрав ноги под себя. – Что за реклама?
– Мой папа закупил панно на Первом шоссе для своего магазина матрасов, но не хочет им пользоваться еще месяц, до своей большой распродажи. Он взял панно ради скидки сейчас. И целый месяц оно будет пустое. Мы можем его пока занять, – триумфально закончила Салли. – Для рекламы «Морского ветерка».
Николь покачала головой. Обдавать этот пылающий энтузиазм холодным душем ей не хотелось.
– Салли, нам придется заплатить за рисунки, за исполнение, за составление текста.
Салли кивнула, ее короткие рыжие кудряшки при этом подпрыгнули.
– Я говорила обо всем этом с папой. Ты напишешь текст, а парень, который у него в фирме делает объявления, перенесет его на панно. Нужны только слова, никаких картинок. Главное, чтобы оно приманило постояльцев. Выдай такую информацию, чтобы она валила с ног.
– И какую же? – улыбнулась Николь.
– Про весь шик «Морского ветерка». – Зеленые очи Салли засверкали ярче прежнего. – Настоящая испанская черепичная кровля, отделка из розового дерева...
– Электропроводке пятьдесят, а лифт вообще помнит Вторую мировую войну. – Изрекать горькие истины Николь было противно, но она уже устала бороться. – Брось это, Сал. У нас просто кошмарный сарай, совсем ветхий и разваливающийся.
Ведь
Нахмурившись, Салли наклонилась вперед.
– Что с тобой сегодня творится?
– Извини. Я опять не спала ночь.
– Не надо опускать руки, Ник. Нам дали шанс, и практически бесплатно.
Николь приподняла бровь.
– Оставь это. Просто позвони Тому Норткоту в банк, скажи, что я струсила вчера, и попроси назначить новую встречу с этим Макгратом.
– Ладно, – Салли с трудом скрывала разочарование. – Давай только попробуем отложить это дело на недельку. Еще два-три постояльца – и мы сможем заплатить за нынешний месяц.
В усталой душе Николь зародилась надежда. Может быть, Салли права?
– Мы совсем не рекламировались... – Ник хотелось убедить себя, не сотрудницу. – Наверно, попробовать не повредит.
Салли схватила блокнот и вместе с карандашом сунула Николь в руки.
– Давай. Творческие способности у тебя есть. Сотвори нам рекламную кампанию.
– Я ничего в этом не понимаю, Сал.
– Неправда, понимаешь. Все знают, что продвигает товар. Секс.
Глаза Николь невольно раскрылись шире. Неужели приятельница научилась читать ее мысли?
– Ага. Я могу вывеситься на этом панно сама, голышом.
Салли насмешливо хмыкнула.
– Как будто ты когда-нибудь решишься показать миру, что скрываешь под всеми этими развевающимися блузками.
Вспомнилось, как Мак смотрел на нее – ниже лица. Ну зачем ей понадобилось снять этот проклятый жакет? Николь всегда старалась прятать слишком пышную грудь, а в тот раз просто не ожидала, что незнакомый мужчина войдет в лифт, зачарует ее карими глазами и поцелует, да так, что все мысли испарятся из головы...
– Прием, Земля вызывает Уайтейкер. – Салли водила рукой перед лицом Николь. – Во! Ты уже погрузилась в творческий транс!
Николь рассмеялась. Транс-то транс, только к творчеству он не имеет отношения.
Если вложить в текст обещание того, что она испытала в том лифте прошедшим вечером, гостиница затрещит от постояльцев по швам.
– Может, ты и права... Как бы нам заставить людей поверить, что у нас в «Морском ветерке» что-то эдакое носится в воздухе... вроде романтики?
– Да, да! – Салли в возбуждении стучала ладошкой по столу. – Наш курорт уютен, интимен...
– Так! – Николь вскочила, прищелкивая пальцами в такт своим несущимся мыслям. – Но не одно объявление. Целая серия!
– Серия?
– Да, да! – Николь смотрела на Салли, но видела только рекламный щит перед своим мысленным взором. – Они будут выглядеть, как будто переписываются любовники. Можно менять надписи каждую неделю, чтобы получилась связная история.
Салли, сияя глазами, присела на угол письменного стола.
– Прекрасно, Ник. Прямо замечательно. Ведь сколько народу мотается по этому шоссе взад-вперед! Они же все начнут высматривать новую надпись про то, как развивается любовная интрига в нашем «Морском ветерке»!
Николь повернула блокнот боком, чтобы было больше похоже на панно для объявлений, и нарисовала прямоугольник во весь лист.
– Можно привлечь поющий прибой, сладкий вечерний воздух, не забывая про то, что началу любви помогла атмосфера подлинности...
Телефон на столе у Салли зазвонил, и она задом наперед двинулась к двери.
– Ты пиши, пиши. Я сейчас.
Повернувшись к окну, Николь подергала за шнур, поднимая жалюзи, глубоко вдохнула пряный солоноватый воздух, наслаждаясь издавна знакомой смесью ароматов: кокос и гибискус.
Господи, как же она любит это место! Сент-Джозеф, тетя Фредди и множество чудесных, искренних людей спасли ее детство. Теперь настала ее очередь выступить спасительницей «Морского ветерка».
Николь напряженно уставилась в блокнот. Что может послужить источником вдохновения?
Прочувствованные поцелуи, взволнованные ласки...
Хватит, надо работать, а не вспоминать вчерашний день.
Но разве писатели не черпают материал из жизни? Хорошо, это будет объявление-подделка. Она и не думает искать мужчину своей мечты, потому что не верит в сказки.
Но если бы это был Мак...
