даже, что и над ее жизнью нависла смертельная опасность.
Дайк пошатнулся, впервые в жизни ощутив себя на грани обморока.
С той минуты, как Сандра ушла за водой, он глупо, предательски: нет слов — как! — подспудно считал, что она где-то не здесь, где-то в безопасности, ибо сама мысль, что с ней может хоть что-нибудь случиться, казалось чудовищно нелепой. И вот…
Неимоверным усилием Дайк взял себя в руки.
— Как это случилось? — как издалека, услышал он свой голос.
Джо с тревогой следил за обоими.
— Никто не знает, Дайк, — сказал он, потому что Алексей молчал, неотрывно глядя на изыскателя. — Никто не видел. Когда бой кончился, мы ее не нашли. Он последний видел ее, — Джо положил руку на плечо Алексею.
— Они убили Гошку, — прохрипел Рид. — Убили и унесли с собой. И схватили Марию…
— Значит, никто не видел? — сумасшедшая искорка надежды шевельнулась в душе. Дайк жадно посмотрел на Джо.
— Никто, — Джо качнул шлемом. — Но реальных надежд мало.
Тяжелые молоты грохотали в висках. Дайк на мгновение зажмурился.
— Не верь, — вдруг глухо сказал Алексей. — Не верь. Мы должны найти ее, всех наших. Хотя бы для того, чтобы убедиться… Понял?
— Понял, — машинально сказал Дайк, невольно проникаясь неожиданной силой, исходившей от глубинщика. А ведь Дайк никогда не принимал его всерьез!
Ввосьмером они забрались в транспортер и сразу почувствовали себя как-то спокойнее. Уютное чрево машины дарило иллюзию защищенности. О, если бы это был «Икар»!
Джо смотрел на разместившихся вокруг товарищей. Пятеро мужчин, три девушки. Правда… — Джо на мгновение задержался на заострившемся, но от этого еще более красивом, в ореоле смоляных прядей, лице Оры, — правда, его радист-стрелок, пожалуй, не уступит мужчине. Да и вон та, русоволосая, кажется, ее зовут Рита, похоже, не из робких. Так что восемь человек, пять лучеметов и один туристский транспортер, правда, с первоклассным водителем. Вот и все, что они могут противопоставить могущественному противнику. Если бы у них был «Икар»!
Без «Икара» шансов весьма мало. Помощи ждать тоже, скорее всего, неоткуда. Биостанция разгромлена, значит, нападение носит далеко не локальный характер. Возможно — всепланетная интервенция. Но об этом было страшно даже думать.
Джо постарался сосредоточиться. Что предпринять? Словно угадав его мысли, нетерпеливо шевельнулся Рид:
— Что будем делать, командир?
Семь пар глаз смотрели на Джо. Свои и чужие, они ждут от него действия. Верят в его опыт, холодную голову. Но что он может предложить в этой не похожей ни на что ситуации?
— Попробуем все вместе коротко проанализировать случившееся за последние дни, — сказал Джо. — И пусть каждый выскажет свои предложения.
Первым молчание нарушил Рид.
— Вероятно, — прохрипел он. — Вероятно, за пределами Чильготана еще не знают, что здесь происходит. Возможно, опасность угрожает всему населению Дикси. Мое мнение — надо пробиваться к охотбазе. Предупредить, получить подкрепление, вызвать Комиссию Безопасности и затем вернуться.
— Как? — глаза Алексея впервые блеснули живым огоньком. — Уйти, бросив их всех? Даже не попытавшись выяснить, что с ними?
Рид поморщился:
— Послушай, им все равно не помочь. Надо думать о живых. И потом — где ты собираешься искать? И какими силами?
— Рид прав, — тихо сказал из своего угла Мишка. — Надо предупредить Центр, получить подкрепления, боевые транспортеры и боты. Что если это интервенция?
Алексей покачал головой:
— Но мы не можем бросить их здесь…
— Но мы не можем думать только об этом! Наш долг предупредить остальных. Может быть, мы вообще единственные, кто пока еще может это сделать. Ведь мы не знаем противника! Мы вообще ничего не знаем.
— Ребята, — сказала Раэнгаоратила. — А вы помните, когда мы увидели их впервые?
Они замолчали, глядя на нее.
— Вспомните: в тот вечер, когда заблудились на подходах к плато и выбрались на неизвестный перевал. Красноватые транспортеры в долине, мы еще приняли их за туристов. Помните?
— Точно! — Джо припечатал ладонью колено. Он сам должен был сопоставить события последней недели и сообразить, а вот не догадался. Джо вспомнил, как колебался, зачисляя Раэнгаоратилу в состав экспедиции. Ладно бы кем, а то — радист-стрелок, казалось бы самая мужская позиция. И ни знание дела, ни отличные характеристики не помогли бы Оре, окажись у Джо кандидатура хоть кого-нибудь из парней. И вот поди ж ты! Который раз он ощущает неподдельное уважение к этой девушке, случайно, по сути, оказавшейся в экспедиции.
— Та-ак, — Мишка замер, припоминая. — А ведь накануне вечером… мы видели ту вспышку. И приняли ее за метеорит… или?
— Это был корабль! — сказал Алексей. — Их корабль.
— …И именно тогда у нас впервые нарушилась связь, — тихо, но отчетливо сказала Раэнгаоратила. — Кстати…
— Возможно, — прохрипел Рид. — Но не факт.
— Кстати, — низкий голос Раэнгаоратилы окреп. — Не знаю почему, но я засекла его траекторию. Вернее, не я — на «Икаре» оказался включенным астроанализатор. Я просто дала задание, и компьютер выдал расчетную точку падения метеорита. Оставалось занести данные в память — дело секунды. Я это сделала и забыла. Вот только сейчас… сейчас…
— «Икар»! — простонал Мишка. — «Икар»!..
Алексей яростно скрипнул зубами.
Раэнгаоратила опустила лицо на руки, тонкие пальцы скользнули по опущенным векам. И вдруг ее густые ресницы взлетели, радостные искорки, вспыхнувшие в черных глазах, казалось осветили придвинувшиеся к ней лица глубинщиков.
— А ведь я помню… — прошептала Ора. — Помню координаты, вот, слушайте!..
САМЫЙ ДЛИННЫЙ ДЕНЬ — СЕРЕДИНА
— Карту! — никто не узнал изменившийся голос Дайка. — Карту, парни!
— Вот, — Рита поспешно достала из планшета потертую картосхему.
Дайк лихорадочно выхватил лист из ее руки, развернул, что-то невнятно бормоча, впился взглядом в сплетение цветных пятен и полос. Его окружили, склонились над картой. Дайк ничего не замечал: в последний раз торопливо сопоставлял и перестраивал факты, догадки и ту неощутимую для остальных информацию, которую беспрерывно посылали его подсознанию отголоски чужой мысли все еще осязаемые, хоть и сильно ослабленные в последние часы. Что-то щелкнуло в его голове, будто включилось.
Дайк взял карандаш и решительно отодвинул от карты товарищей. Они потеснились, притихли и теперь ожидающе следили за его манипуляциями. Схема была паршивенькая, но что-то она давала. Первым делом Дайк нанес на карту известные им точки, в которых земляне подверглись нападению неизвестных. Им были известны только три такие точки: поляна Дайка, биостанция и лагерь глубинщиков, но профессиональный навык ориентирования — бесценный опыт изыскательской работы — позволил прикинуть направления атак.
— Коридор! — шептал Дайк, водя карандашом по схеме. — Облава с исходом на засаду… Они шли
