Что к чему он понял потом. Осенью. Все лето Алексей при малейшей возможности старался вырваться в город, но удавалось редко. Сандра искренне радовалась его приездам. По профессии роботехник, она часто засиживалась в институте допоздна. Поджидая в такие дни Сандру, Алексей скучал, шатался по городу и изо всех сил торопил время. Иной раз он, как верный оруженосец, сопровождал ее на стрельбище за городом. Сандра стрельбу любила страстно и могла часами ловить в прицел вылетающие с разных сторон под произвольными углами черные точки мишеней. Алексей стрелять умел — это входило в обязательный перечень профессиональных умений любого глубинщика. Так же как водить транспортер, флайер, аварийный бот или обращаться с телеаппаратурой. Он перезнакомился с завсегдатаями полигона, иногда сам брал в руки оружие, но, понятно, угнаться за стрелками не мог.
Впоследствии они с Дайком встречались несколько раз: у Старка или на стрельбище. Дайк вел себя нейтрально, и тот его первый взгляд как-то постепенно забылся. Перекидывались парой слов, здрасьте — до свиданья, не больше. Сандра вела себя с Дайком по-прежнему сухо, немногословно, при первой возможности спешила отойти. С Алексеем Дайк был подчеркнуто дружелюбен и — или это казалось? — смотрел с чуть заметной насмешливой иронией. Но в глубокое общение не пускался. Алексей про себя окрестил Дайка красавчиком и пижоном и подспудно держался настороже. Будто чуял…
…В тот вечер Алексей прикатил в город неожиданно даже для самого себя — решил и сорвался на попутном транспорте. Приехал и сразу же помчался к Сандре. Дома девушки не оказалось — неудивительно, в выходной-то день. Поразмыслив, Алексей двинул на полигон.
Стрельбище оказалось на удивление пустынным. Впрочем, было поздновато, хотя сумерки еще не тронули синевой голубую бесконечность неба.
Алексей расстроенно огляделся и только было собрался в обратный путь, как вдруг… насторожился. Со стороны бетонного капонира, построенного здесь невесть когда и зачем, с окруженной кустами поляны близ серой стены, чуть слышно донеслись голоса. Без задней мысли, обрадованный возможностью получить хоть какую-то информацию, Алексей двинулся к капониру. Тропинка огибала строение, Алексей миновал его зализанные серые углы, вышагнул из-за бетонной глыбы и… еще не понимая почему, попятился.
Там был Дайк, и был не один. Против него, спиной к Алексею, стояла Сандра. Как сквозь огромную линзу, Алексей с электронной четкостью увидел тугие икры ее загорелых ног, отчеркнутых высоко у бедер белоснежной юбкой с черным косым ремнем подсумка на поясе. Развернутые чуть назад ровные плечи, обтянутые охотничьей курточкой. А в уши настойчиво лез, ломился низкий голос Дайка:
— Я не могу без тебя… Без тебя мне не жизнь. Понимаешь?
Напряженные плечи Сандры вздрогнули.
— Ты же мог все это время.
— Да! — Дайк яростно сверкнул неожиданно широко раскрывшимися голубыми глазами. — Не скрываю! Я пытался тебя забыть. Забыть! И не черта! Когда вижу возле тебя этого зеленого червяка, я теряю голову! Сандра, я люблю тебя! Люблю безумно.
— Поздно, Дайк, — голос Сандры звучал теперь мягче, как-то устало. — Поздно. Во мне все сгорело.
— Неужели он? — глаза Дайка нехорошо блеснули.
— Он просто хороший парень, Дайк, — ровно сказала Сандра. — Мне с ним легко.
До Алексея туго доходил смысл их слов. Первым побуждением было скрыться, бежать куда-нибудь, лишь бы выбраться из ложного унизительного положения, в которое он неожиданно попал. Но он остался, сам не зная почему, и, сжимая побелевшие кулаки, с обостренной ясностью слушал, не в силах сдвинуться с места.
— Он просто хороший парень, — повторила Сандра и неуловимо гибким движением смуглой руки поправила на затылке уложенные в тугой узел светлые волосы.
— Я сделаю из него котлету, — отчаянным шепотом сказал Дайк, и бугры мускулов вздулись на его выпуклой груди.
— Глупо, — в голосе Сандры проскользнули незнакомые стальные нотки. — Он отличный парень и не более того. Дело не в этом.
Великолепное тело Дайка как-то разом ослабло, будто из него выпустили воздух, плечи опали, в глазах залегла залегла незнакомая тоска.
— Что же мне делать, Сандра? Что?!
Разговаривая, они постепенно поменялись местами, теперь Сандра стояла лицом к Алексею, и он мог видеть ее бесстрастное лицо. И только нервное дыхание девушки выдавало ее волнение.
И снова они поменялись местами, будто, под звон цикад, танцевали странный танец на позолоченной вечерними лучами солнца поляне.
— Послушай… Я никогда никого не просил. Теперь прошу — помоги мне. Я же люблю тебя… — в побелевших глазах Дайка качнулась надежда. — Ты поверь мне, поверь…
— Хочу верить, Дайк, — прошептала девушка. — Хочу… и не могу. Ты же сам ушел от меня.
— Я ушел от всего! Я думал, что могу уйти… С тобой я заново начал жить, и не понял этого. Я ошибся… Ты только верь мне, верь…
— Во мне потухло все, Дайк.
— Я зажгу! Посмотри на меня…
— Не надо, Дайк, я не могу больше.
— Ты посмотри на меня! — и Сандра подняла к нему побледневшее лицо.
Глаза Дайка вспыхнули, и даже Алексей почувствовал колдовскую силу, устремившуюся из этих полузакрытых веками глаз. Или ему показалось?
Плечи Дайка набухли. Он неуловимо шагнул вперед. Не ощущая бешено колотящегося где-то в горле сердца, Алексей увидел, как медленно поднялись, все в тугих мускулах, руки Дайка, притянули Сандру, приподняли. Она тихонько вскрикнула, и Алексей качнулся вперед. Но в тот же миг упершиеся в могучую грудь Дайка руки девушки ослабли и опустились безвольно, странно расширенные золотые глаза остановились, губы приоткрылись. Не отпуская своим обволакивающим взглядом ее глаз, Дайк поцеловал ее. Веки Сандры опустились. Покорная гипнотической энергии, исходившей от Дайка, она прильнула к его груди. Нервная дрожь прошла по спине девушки, смуглые колени подогнулись, и она безвольно опустилась в расступившуюся траву. Тихий стон оглушил Алексея, и в следующий миг он рванулся прочь, не разбирая дороги, гигантскими скачками через кусты и ямы — прочь, от этого стона, от грохочущих обломков тысячи некогда воздвигнутых им розовых замков, рухнувших за горизонт вместе с последними лучами заходящего солнца этого проклятого дня.
И уже не видел, как от треска сухой ветки под его ногой пружинисто вскинулся Дайк.
— Ерунда, — пробормотал он, ощупывая налитыми глазами зеленую стену кустов. — Ерунда, собака, наверно…
Сандра в упор смотрела на него застывшими, какими-то остекленевшими зрачками. Рассыпанные по траве волосы, побелевшие губы, замершая грудь.
— Ну что ты, что ты… — зашептал Дайк, скользя шершавой ладонью по вдруг окаменевшему изгибу ее шеи. — Испугалась?
По горлу Сандры прошла судорога.
— Пусти, — хрипло сказала она. — Пусти, слышишь?
— Сандра! — Дайк тщетно попытался удержать ускользающую птицу на миг зародившейся меж ними близости. — Сандра!
— Нет! — изогнувшись, она высвободилась из его больших рук. — Нет. Не хочу. Зачем ты так, Дайк?
Сидя в траве, Дайк беспомощно смотрел, как она поднимается, машинально одергивая короткую юбочку. Словно отгоняя невидимую паутину, проводит ладонью по лицу.
— Сандра!
— Ты страшный человек, Дайк. Мне говорили, я знала… Нет. Только не так.
— А как? — эхом.
— Не знаю. Если так, то лучше никак.
— Я не могу без тебя! — Дайк уже стоял на ногах.
— Пойдем, — сказала Сандра, поднимая с земли свой «Нордговер». — Поздно уже. Пойдем.
