отрядов, що громили на Кавказском фронте турецкие тылы. Мой батько был у него хорунжим и погиб, и тогда я, четырнадцатилетний малец, сбежал из дому и явился к Шкуро заместо батьки добровольцем. Стал сыном сотни и воевал под началом Андрея Григорьевича до конца семнадцатого, дослужился до младшего урядника и заработал два Георгия. Так вот, у полковника Шкуро, каковым он стал к концу войны, было много чему поучиться. В том числе як самому обороняться в пещерах и як уничтожать в них башибузуков, що в наших тылах пошаливали. Кое-шо из того опыта я хочу зараз использовать.
— Не буду тебе мешать, лейтенант.
По команде взводного двое разведчиков стали рыть кинжалами на ближайшем взгорке сухую землю, еще трое разминали ее пальцами в пыль и насыпали в пустые вещмешки. Остальные разведчики таскали наполненные вещмешки к пещере и ссыпали пыль у входов в нее. Пластуны в это время занимались другим, тоже непонятным Шевчуку занятием: снимали с гранат их рубчатые металлические рубашки, служащие для образования осколков. Новая команда лейтенанта — и разведчики с обычными боевыми гранатами замерли по сторонам одного из входов, у двух других с гранатами без рубашек изготовились пластуны.
— Задумка ясна? — спросил взводный у Шевчука.
— Да. А не опасаешься, что после твоей бомбардировки некого в плен будет брать?
— Швабов в пещере, судя по стрельбе, не меньше двух десятков. Щоб легче взять «языка» и понести меньше потерь, вервольфовцев надобно уполовинить. Выбьем их там, где будем прорываться в пещеру, и оставим у лазов, где пластуны станут лишь обозначать атаку. А насчет гаупта Берга не волнуйтесь: он не из тех, кто будет у дыры за пулеметом лежать.
— Логично, лейтенант.
Раздался свист лейтенанта, и у всех входов в пещеру тут же загремели гранатные разрывы. Пыль, сброшенная разведчиками, заволокла входы непроницаемой пеленой. Настоящая дымзавеса! У входов, где разорвались пластунские гранаты без металлических оболочек, вспыхнула бешеная стрельба и раздалось громкое «Ура!».
Повторный свист лейтенанта — и опять у входов громыхнули разрывы. Пыль теперь заволокла даже подходы к пещере, сквозняками стала втягиваться внутрь нее. От пыли стало нечем дышать, зато из дыры, возле которой находились разведчики, строчил лишь один автомат.
— Вперед!
Старшина Вовк и Фенстер, стоявшие перед Шевчуком, молниями метнулись в пещеру, с другой стороны входа то же сделали Гаврило с напарником. Вражеский автомат строчил взахлеб, и кто-то из разведчиков рухнул на камни. Но раздался яростный крик Гаврилы: «У-у-у-у! Бога-мать нехай!» — и автомат смолк. В тот же миг из глубины пещеры заговорил длинными очередями МГ, и светлячки трассирующих пуль понеслись мимо Шевчука.
— Вперед!
Подполковник сцепил зубы, пригнулся и двумя огромными прыжками очутился в пещере. Сзади кто-то вскрикнул, справа часто захлопали выстрелы из вальтера, перед Шевчуком, ударив в лицо горячим воздухом, пронеслась автоматная или пулеметная очередь. Вход за спиной, теперь налево! Налево и с тыла на вервольфовцев у ближайшего входа! Проклятая темень — хоть глаза коли!
Зацепившись за что-то ногой, Шевчук с размаху рухнул на пол пещеры. А когда вскочил на ноги, стрельбы уже не было, зато в разных углах слышались крики сошедшихся врукопашную людей. На помощь своим! И тут из противоположного конца пещеры ударил МГ. Строчил длинными, почти без интервалов очередями туда, где раздавались человеческие голоса или шум борьбы. Пещера сразу наполнилась стонами, хрипами. А пулемет продолжал прошивать темноту во всех направлениях пунктиром своих трассеров. Уж не сошел ли с ума пулеметчик, палящий без разбору в своих и чужих?.. МГ смолк, и в месте, откуда он только что строчил, прозвучал одинокий пистолетный выстрел.
У входов в пещеру вспыхнул свет электрических фонариков, их лучи, пронзая мрак, заметались под сводами, по углам, по полу. Группы пластунов с карабинами наперевес ворвались внутрь пещеры, рассыпались по ней, казаки наставили во все стороны штыки.
— Хенде хох!
В ответ ни выстрелов, ни гранатных разрывов, смолк даже шум борьбы. Все, дело сделано!
Шевчук вышел из пещеры, остановился у входа. Пластуны несли мимо него раненых и убитых разведчиков. Раненых уже поджидали санинструкторы из обеих сотен, мертвых укладывали в ряд на земле. Волокли из пещеры и убитых вервольфовцев, бросали в кучу. Один из трупов в черном эсэсовском мундире со знаками различия оберштурмфюрера положили отдельно.
— Ишь, в мундире. Як на парад вырядился!
— Знал, що от нас никуда не денется, ось и захотел покрасоваться напоследок.
— Тоже сказал — покрасоваться. Да без царя в башке он. Свихнулся от страха — и все тут.
— Чепуха! Самый натуральный эсэс-фанат! Коль самому подыхать, так захвачу с собой в могилу всех, кого смогу. Зверюга!
Шевчук всмотрелся в убитого офицера-эсэсовца. Лицо овальное, на правой щеке родинка. Лоб низкий, прямой… Брови дуговые, широкие, светлые. Нос длинный, тонкий, с опущенным основанием… Выступающий кадык, уши с вогнутым противокозелком. Оберштурмфюрер Ланге… Что ж, предположение пластуна недалеко от истины.
Показались оставшиеся в живых разведчики. Великан Гаврило с исцарапанным лицом и в разорванном, окровавленном маскхалате. На его спине — головой вниз, обе ноги в ручищах казака — висит пленный вервольфовец. Хрипит, дергает головой, колотит разведчика кулаками по ногам, пытается вцепиться ему зубами в ляжку. Молодчина, Гаврило! Одного «языка» уже имеем!
За Гаврилой появился старшина Вовк. Прихрамывая и подбрасывая на правой ладони увесистый камень, он шел позади высокого эсэсовского офицера. Погоны гауптштурмфюрера, красивое надменное лицо, тонкие черные усики. Гауптштурмфюрер Берг собственной персоной! Ай да старшина!
Вовк подвел пленного к Шевчуку, отшвырнул в сторону камень. Хотел что-то сказать, однако его опередил вервольфовец.
— Господин подполковник Шевчук? Я узнал вас, поскольку мы знакомы… заочно. Гауптштурмфюрер СС Берг. Смею надеяться, что вам известно мое имя?
Чем не встреча на великосветском рауте! Выходит, любезнейший Берг, ты вовсе не собираешься следовать примеру своего бывшего шефа Штольце и играть в молчанку? Поэтому, значит, и не пустил себе пулю в лоб, как сделал твой приятель Ланге. Прекрасно! Тебе есть что рассказать «Смершу»!
— Рад нашей встрече, герр Гауптштурмфюрер. — И не смог удержаться от иронии. — Надеюсь, вы верите в искренность моего признания?..
Хорунжий, принесший шифровку, уже минут десять стоял у порога кабинета, однако Жубрит не торопился отпускать его. Обдумать, еще раз без эмоций и всесторонне обдумать все, прежде чем принять решение. Решение, от которого может очень и очень многое зависеть.
А ведь еще вчера он испытывал удовлетворение, что поручник Возняк, получив назначение в отдел службы информации в дивизии полковника Ковальского, покинул город. Опасная личность! Поляк, а в своей работе сделал ставку на помощь не местной службы госбезопасности, а русской контрразведки, которая за неделю уничтожила здешнюю сеть «Вервольфа» и заставила уйти далеко в горы остатки разгромленных сотен УПА. А между тем руководитель «Вервольфа» Штольце и глава оуновской СБ Шершень были далеко не новичками в своем деле и к схватке со «Смершем» готовились заблаговременно и основательно. Однако верх взяли русские, приступившие к работе практически с нуля. Спецы, ничего не скажешь!
Только исчезла одна опасность — Возняк, появилась новая — Матушинський. Благополучно унесший ноги из бригады «Еще Польска не сгинела», он объявился в окрестностях городка и оставил в лесном «почтовом ящике» шифровку, в которой просит Жубрита предоставить ему в городе «надежную крышу» и дать связь с лондонским центром. Обе просьбы вызваны обстоятельствами и разумны, и Жубрит немедленно оказал бы помощь попавшему в тяжелое положение коллеге, если бы не одно «но»… Это «но» опять-таки связано с поручником Возняком. В своей борьбе с лондонской «Делегатурой» за аковскую бригаду он имел тесный контакт и получал помощь от русской контрразведки, поэтому вполне возможно, что начатое Службой информации дело сейчас заканчивает «Смерш». И первое, что предприняли русские, начали «игру» с Матушинським: позволили ему уйти из бригады, дали возможность добраться до города и отправить записку-шифровку, а теперь следят, куда и к кому потянется ниточка от лесного «почтового ящика». И она
