Гаврила смотрел на женщину быком и вдруг быком же, как будто боднуть ее хотел, нагнул и сунул к ней срыву лысую голову затылком вперед.
— Гляди!.. Клади сюда палец!
И сам захватил руку женщины и поднес к своему затылку.
— Видала, бугор какой?.. Это же кость у меня топором рассеченная была до самого мозгу и опять срослась!..
— Это из-за бабы той? — спросила женщина.
— В девицах она тогда еще была… Думали все, что мне с такой раной не жить… А я топор у него вырвал, да его насмерть!.. А после того только лег я без памяти… Так мне потом говорили в больнице: «Это ж небывалое во веки веков!.. За деньги показывать можно, чтоб с такой раной человека ты убил хладнокровным манером, да еще и жив остался!..»
— А суд был? — спросила женщина.
— Так, проформа одна, — качнул Гаврила бородою. — Это ж обоюдное считается, и топор был его, а вовсе ж не мой…
— А у тебя, старичок, сроду бороды не было? — спросила женщина Нефеда.
— Как не быть? Бы-ла! — ретиво стал на свою защиту Нефед. — Как же человеку без этого?.. И усы тоже носил… Только я у немцев жил, в колонии, одним словом, у них эту привычку я взял — бриться… Эти немцы… известно… у них я жил — беды-горя не видел… Целый год колбасы наворачивал… А что касается пива если, так у них же у каждого бочка в погребице… Бывалыча, сколько хочешь нацедишь себе и пьешь… Это вроде у них за чистую воду считалось…
— Прижали теперь и немцев, — сказала женщина.
— Говорят, что не без этого… А я же у них первый работник был!.. И даже так я у них привык, — по- ихнему понимал!.. Почти я все у них понимал, что они говорили, ей-богу!..
Когда четверть допили, оказалось, что просохли уже ботинки и платье женщины.
Она сказала довольно:
— Ну вот, хорошо-то как!.. А то мне что-то уж холодно стало…
И начала одеваться.
Высокие ботинки свои она зашнуровала не спеша, потом открыла дверь.
— Никак и дождя уж нет, — смотри ты!.. И месяц даже… — сказала она совсем трезво. — Надо бы мне пойти прогуляться…
— Прогуляйся, а то как же, — понятливо сказал Семеныч.
Она оделась, даже застегнула свой плащ, и вышла.
Гаврила начал прибирать со стола посуду. Нефед ломал на колене хворост и подкидывал в печку, чтобы женщине было теплее спать. Семеныч заботливо устраивал свою постель, которую нужно было уступить ей, как самую чистую и удобную. Однако прошло уже минут десять, — женщина не возвращалась.
— Не тошноты ли ей от вина нашего? — встревожился Нефед.
Прождали еще минут десять.
— Не в колодец ли упала? — еще больше, чем Нефед, встревожился Семеныч.
А Гаврила отозвался:
— Что ж мы сидим, как овцы?.. Искать ее надо!
И пошел, как был, в ночь, и со двора донесся его крик:
— Эй!.. Дорогая!.. Ты игде там?..
Лаяла Верка, гремя цепью. Потом вынесли лампочку, столпились все трое около колодца, смотрели в сырую черноту.
Даже ведро пробовали опускать, не зацепит ли, и у всех трех замирали сердца, — нет, не зацепило.
— Бывает, что вешаются, — шепотом сказал Нефед.
Подходили к миндалю и кипарисам, смотрели и щупали… Даже на шоссе вышли, однако шоссе было пусто. Линейки с поломанным колесом ни в ту, ни в другую сторону по шоссе тоже не было видно.
Дней через пять, — установилась уже сухая ветреная погода, — Семеныч проснулся среди ночи от глуховатых, но тревожных пушечных выстрелов. Когда он насчитал их четыре один за другим, — встал и зажег лампочку.
Гаврила бурчал от стенки:
— Вско-чи-ил, черт его знает чего!.. Это же камень бурками рвут!
— По ночам, брат, не рвут, — не сдался Семеныч. — Это — орудие, — ты меня не учи… Это не иначе неприятель какой наступает в тайности… На это обстоятельство выйти посмотреть надо, куда он огонь направляет.
Закутался в одеяло, как в плащ, и вышел.
Северный ветер наскакивал порывами. Ночь оказалась темная, но от города на море лег плашмя луч прожектора. Хотя он не двигался, не рыскал, а лежал найденно, спокойно, смешать его с лунным столбом нельзя было даже с первого взгляда: он расширялся от берега к морю.
Опять бабахнул орудийный выстрел, отраженный водою и потому гулкий, а следом за ним ясно расслышал Семеныч трескотню пулемета.
Он подошел к двери и крикнул Гавриле:
— Так и есть — сражение!.. А ты: «бурки рвут!»
И вот уже все три старика, однообразно закутанные в одеяла, стояли и смотрели на таинственный перст прожектора, твердо указующий куда-то далеко в море.
— Что же это, — наши ли из орудия, а он из пулеметов, или как? — робко спросил Нефед.
— «Он» — это кто «он»?.. Неприятель?.. Ты бы подумал умом, как же ему к чужому берегу подходить без орудиев? — отозвался Семеныч, а Гаврила буркнул:
— Однако что-то покончили, как мы вышли!.. Прохладное очень сражение!.. Должно, комарь тебе в ухо залез, а ты уж — сражение!..
Но тут же расслышали все частое тявканье пулемета и потом новый орудийный гул, на воде державшийся долго.
— Вот они, комари, как поют! — торжествовал Семеныч. — Там небось уж десятки людей на тот свет пошли, а какие — руки-ноги отбиты, тех уж опосля считать будут!
Города отсюда не было видно и днем, — он лежал за перевалом, — и наиболее робкому из стариков, Нефеду, жуткой показалась наконец эта ночь с темным небом, черным морем, треугольным лучом прожектора и непонятной пальбой.
Он поежился и спросил тихо Семеныча:
— К нам какие пули не залетят?.. Нам в помещению, может, зайти?
Гаврила отозвался:
— Известно, — пуля, она глупая… — И повернулся к двери, но только что сделал два шага, как Нефед по-крабьи, бочком, обогнал его и втиснулся в сени.
Семеныч дождался еще одного орудийного выстрела и тоже вошел, когда Нефед с Гаврилой устраивались уже на своих топчанах.
— Похоже так, — начал он знающе, — бьют они по городу с дальней дистанции. А что касается, чтобы нам их бояться, то мы в стороне, мы значенья им не имеем… Хотя бы даже и днем, а не то что ночью, — какая мы для них цель? Так себе, — мурашка мы для орудия…
— Однако слыхал я, — немцы, как война была, и по одному человеку из орудий крыли, — сказал Гаврила.
Семеныч подумал и объяснил:
— Немцы, те, конечно, могли!.. Так, а это ж разве немцы бьют?.. Немцы с нами в согласии, — они не должны… Может, румын какой заблудший… А немцы уж теперь сами как подначальные… Это румын… или же это…
— Прикрути фитиль, когда такое дело, — перебил Гаврила.
В темноте с полчаса еще слушали, не усилится ли пальба, но ни одного выстрела больше не
