Матийцев сам предложил своему начальнику вычитать у него ежемесячно по шестидесяти рублей до покрытия всего долга, причем сам же написал и долговое письмо.
В тот день казалось ему, что Безотчетов вполне примирен, но вскоре он заметил, что появилась у него какая-то новая сухость тона и даже обидная подозрительность взгляда, когда он с ним заговаривал; странно как-то было видеть, что он и не пытался этого скрыть.
Совершенно другими глазами стала глядеть на него и жена Безотчетова, хотя ее пришлось видеть ему после нападения Божка раза три, не больше: она почему-то не проявляла к нему прежнего участия, хотя он, как серьезно пострадавший, в этом участии иногда нуждался.
Эта пожилая, молодящаяся Марья Павловна, с завитушками реденьких сухих волос неопределимого цвета и с припудренным носиком, читавшая только переводные французские романы, так как все вообще русские казались ей страшно скучными, была, как это и раньше заметил за нею Матийцев, убеждена в том, что непогрешимо знает и жизнь и людей. На пакете с деньгами, присланными ее мужем через писарька из конторы, она написала косым, преувеличенно женским почерком: «Только не проиграйте в карты. М. Б.», и теперь как же можно было разуверить ее, что эти несчастные 540 рублей не были проиграны?
Когда Матийцев лежал с повязкой на голове, она только один раз зашла к нему вместе с мужем; Безотчетов был у него потом раза два один. «Я прежде думала о вас гораздо, гораздо лучше!» — так и читалось Матийцеву в ее глазах теперь. А что «глаза — зеркало души», — это слышал от нее самой несколько раз Матийцев; это усвоила она, конечно, из французских романов и очень прочно.
Из двух помощников ее мужа Яблонский был ей много понятнее и ближе по натуре, — это давно заметил Матийцев, и знал он, что в подыскивании Яблонскому подходящей, то есть денежной невесты она принимала весьма большое участие. И теперь, подходя к воротам рудника, Матийцев пытался представить, сколько раз приходилось слышать от нее Яблонскому, что глаза — зеркало души, и испытывать на себе длительные и короткие, прямые и косвенные взгляды ее когда-то, должно быть, серых с прозеленью, но теперь совершенно уже выцветших глаз.
И, думая почему-то именно о Марье Павловне, Матийцев был немало удивлен, когда увидел ее возле небольшого особнячка квартиры Безотчетова; она прогуливалась вместе со своей рыженькой собачкой, неизвестной породы, остриженной ввиду теплого времени подо льва, хотя и бесхвостой.
Матийцев подошел к ней потому, что не подойти было бы неудобно, и первое, что от нее услышал он, когда подошел, было:
— А мы уж пообедали!
— Я тоже пообедал, — поняв ее, сообщил ей Матийцев, — даже успел вот пройтись до почты и обратно.
— Да, гулять вам надо, гулять надо, — посоветовала Марья Павловна. — Надо запасаться здоровьем… Я в шахтах никогда не была, конечно, и только от мужа слышу, что воздух у вас там ужа-асный, ужасный…
— Ну еще бы, разумеется, на поверхности куда лучше воздух, — в тон ей подобрал слова Матийцев.
— А как теперь ваша голова? — вспомнила Марья Павловна.
— Ничего, благодарю вас, работает…
— А не болит по ночам?
— Нет, я ее по ночам не слышу, — сплю ведь.
— А крепко ли, как надо, спите, вот вопрос?
— По мере усталости обыкновенно спят люди… если на них не котятся кошки.
Последнее добавил Матийцев как-то неожиданно для себя и тут же пожалел было, что добавил, но Марья Павловна довольно весело рассмеялась:
— Вот видите, видите, что значит прогулялись! Вот вы уж и шутник стали!.. Это я непременно мужу передам, непременно!
— А он дома теперь? — быстро спросил Матийцев, так как ему неприятен был ее смех над тем, что совсем не было шуткой.
— Газету читает… в садике. А вы к нему поговорить?
— Вот именно: мне бы к нему по делу, — на несколько слов.
— Так что ж, заходите, а я еще погуляю.
И она позвала свою собачку, которой скучно стало слушать и хозяйку и ее кавалера, почему она и отбежала шагов за пятнадцать, а Матийцев, раскланявшись с Марьей Павловной, пошел к Безотчетову.
Садик при особнячке главного инженера был отгорожен от рудничного двора глухою кирпичною стенкой, и пройти в него можно было только через узенький коридорчик в прихожей. Своего начальника Матийцев застал лежащим в шезлонге с газетой в руках.
Безотчетов сделал вид, что обрадован его приходом: он заулыбался, что случалось с ним очень редко, и даже привстал немного, здороваясь с ним.
— Вот хорошо, что зашли, — заговорил он первый, по обыкновению своему, с подкашливанием и хрипотцою. — А тут вот, — тряхнул он газету, — как раз на нашу с вами тему пишут: угольный кризис!
— Где же именно? — счел нужным осведомиться Матийцев.
— А вы разве не читали? В северных губерниях, конечно, в промышленных районах… Не хватает угля! А кто, господа промышленники, виноват в этом! Пошевелите-ка своими мозгами!.. По дешевке скаредной нам платите за уголь, а сами требуете, чтобы его у вас было хоть завались! Небось за свой-то товар цены гнете аховые, а почему же вы уголь обесцениваете, подлецы?
И, возбуждаясь от собственных слов, Безотчетов, собрав в колючий комок все морщины на лысом лбу, так свирепо глядел на своего младшего помощника, что Матийцев вынужден был заметить:
— Я ведь не промышленник, Василий Тимофеич, что же вы на меня так грозно?.. Кроме того, я к вам, признаться, зашел по одному делу.
— Как? По делу?.. По какому делу?
Может быть, Безотчетову показалось, что дело это какое-то очень неприятное для него, — что- нибудь случилось, например, в «Наклонной Елене», какая-нибудь авария, — он сразу вздернул нахмуренные было брови на лоб и уширил глаза.
— Дело такого рода, — начал Матийцев сосредоточенно. — Я только что был в поселке, хотелось посмотреть, как живут семьи погибших… по моей вине.
— Гхым… гхым… — облегченно покашлял Безотчетов и опустил брови. — И ходить туда вам незачем было, и вины никакой вашей, — особенной то есть вины, — не было… Я так и написал, между прочим, и в заявлении своем, когда велось следствие, а заявление мое на суде должно быть зачитано, имейте это в виду. Если же не зачитают, то у вас есть право потребовать, чтобы зачитали!
И Безотчетов так покровительственно поглядел на Матийцева, что тот пробормотал сконфуженно:
— Спасибо вам, Василий Тимофеич.
Но, помолчав после этого немного, он все же добавил:
— Одна семья уже побираться пошла… Они говорят: «в кусочки»… Это — Очкура семья, там четверо ребят… А немного погодя пойдет, конечно, в эти самые «кусочки» и другая семья — Сироткины.
— Очкур?.. Это какой вздумалось зарезаться? — припомнил Безотчетов. — И нашла же чем резаться — жандармской саблей!.. Она что же, в больнице еще или уж вышла?
Но, не дождавшись ответа, спохватился вдруг:
— Что же вы стоите? Вы бы там стул в доме себе взяли! — даже сделал движение подняться с шезлонга.
— Не беспокойтесь, пожалуйста, я ведь на минутку! — остановил его Матийцев. — Она еще в больнице, эта мать четырех ребят, а за ребятами приглядеть совершенно некому…
— Ну как это некому! — перебил Безотчетов, поморщась. — Не бойтесь на этот счет: у них там всегда кто-нибудь найдется для такой оказии. «В кусочки» пошли, — вот так трагедия! Да никакой, вы уж мне поверьте, трагедии в этом они не видят, а совершенно, представьте, наоборот: считают эти самые «кусочки» очень выгодным делом, вот что я вам скажу.
— Как так «выгодным делом»? — больше удивился, чем вознегодовал Матийцев.
— А очень просто, — спокойно и даже подчеркнуто ленивым голосом начал объяснять ему
